第二天陽光普照，天氣回暖。小七見狀立即就請了三個泥水匠回來，大肆收拾了金州所那破落不堪的鹽衙門，尤其裡頭住人的小裡間。
少筠得了空閒，又讓小七另外去買了過得去的紙墨筆硯回來，細細要畫一幅趣致可愛的老虎帽圖樣出來。
孫十三夫妻因爲少箬一行要住，早就擠到弟弟鄭先兒屋裡去，這一下聽見衙門裡大動干戈，忙出來看，又因爲才得罪了少筠，不十分敢問，湊在一旁探頭探腦。那孫十三家的到底比她男人要大膽的多，就走上來：“康娘子，這架勢是要……”
少筠同少箬就坐在鹽衙門的院子裡，一人畫畫兒，一人看書。少筠知道孫十三家的問她，頭也沒擡，下筆穩穩當當，線條畫出來，流暢纖細：“開了春，這兒太陽挺好，黃帝內經素問亦有云，春乃生髮之際，當應時生長，梳理木之肝氣。孫太太，您得了空閒，也該帶着家裡的孩子，踏踏春，方纔叫他們舒展身心。”
這話文雅，孫十三家的張口結舌，不知道該怎麼接下去。這時候孫十三慢騰騰的半低着頭走了上來，好似解釋好似疑問，總之既無堂堂正正，也無實實在在：“也罷，這衙門冬天忒冷！康娘子這一番新日後就好住人了！”
少筠並未回話，一旁少箬，捧着侍菊整理出來的文書，這時候輕笑了一聲，也是沒有說話。
正巧的侍菊在鹽場子裡忙碌完回來，才進門的時候就聽見孫十三的話，不由得高聲笑道：“可不是麼！這兒也太冷了！孫軍爺，咱們自個兒掏了銀子挖了地龍抹白了牆皮收拾了窗戶，可是爲着您將來住的舒心呢！您……還不得感謝咱們？”
呃~
孫十三半張了嘴巴：“這這！”
孫十三家的眉毛一吊，很是懷疑的看着侍菊：“有這好事？場子也給我們看着，房子也給我們修着……”
“是不是好事……”，侍菊一路走近少筠的小桌邊，一路看着孫十三家的：“孫太太不是有眼看着麼？橫豎，鹽，我起早貪黑的煎着，但能不能還叫您稱心如意，我可就不敢包了。”
侍菊話一到這兒，兩夫妻又蔫了！你拉拉我，我扯扯你，無盡的埋怨和拉扯，又每每長吁短嘆，悔不當初。
侍菊斜睨着的眼睛收了回來，人人都沒注意時鄙夷一笑，再嘆道：“哎，孫軍爺、孫太太，橫豎這會兒在說什麼也晚了，不如還是安下心來，咱們盡心盡力也罷了。”
這話見點兒誠懇，孫十三家的一下子有理直氣壯起來：“就是咱們有錯，那轉運使大人也不能夠說漲就漲咱們的，還漲這麼多……”
話沒說完，孫十三一把拉着：“你這嘴巴犯賤，就是收不住！誰見了你也要先打你幾十板子！快走吧！漲多少你說了算？你是大人還是大人是大人！快走快走！”，說着忙不迭的拉着孫十三家的走了。
侍菊盯着兩人的背影，冷哼一聲，也沒說話。轉過身來，低伏了身子看着少筠作畫，侍菊才暢然笑道：“跟着你這麼些年，少見你動這趣致的針線，怎麼，要給宏泰小少爺做頂帽子？”
少筠一口氣畫完了，擡起頭來淺笑着揉了揉脖子：“昔日做閨女的時候，但凡拿針線，就只想着怎麼才能夠雅緻，怎麼才能夠富麗堂皇又不俗氣。那時候總覺得小兒郎的衣裳鞋襪帽子都是小物件，太簡單，便不願意動手。而今……宏泰……我初見他時，襁褓之中面黃肌瘦，再見他時，已經撅着小屁股來迎我，三見他時，已然能下地走路。我總覺得我不夠稱職，不能時時陪着他，甚至不能時時惦記他。”
“這就是做母親的心了！”，一旁少箬淺淺說話：“小虎兒帽，小虎兒鞋，只要是世間的孃親親手做出來的，就都是最細緻貼心的。當初枝兒寶兒，我除了生枝兒幾乎難產不能外，就是懷胎十月，腳腫的連牀都下不來的時候，也要給他們動針線。”
少筠聞言，手指輕輕撫着微幹猶溼的墨跡，心裡一片柔軟：哥哥，你拼了命的託付，我定不辜負。
侍菊未知少筠心中所想，只憐惜的捧着少筠的雙手，心疼道：“北邊的羊脂雖然羶，但是防着凍傷皴裂，竟比咱們南邊的面膏還要好。等日後得了閒，我定翻遍醫書方案，把你的手再養回來。”
“傻子！”，少筠嗔了侍菊一眼：“眼下計較這個幹什麼。場子裡頭都妥當了？”
侍菊隨手在一旁拉了一張凳子過來在少筠少箬中間坐下，笑道：“放心吧，我呀，也學學竹子，偷一偷懶！”，說着左右看了少箬少筠，壓低了聲音：“孫十三家的必定不甘心，還要鬧騰，咱們任由她出頭去。”
少箬一聲輕笑，睨着侍菊，忍俊不禁。
少筠淡淡的：“那吳徵怎麼個做法？”
“他麼！正要給竹子說這個！”，侍菊瞭然一笑，有十分意味深長的：“我今兒四更天就進了鹽場子，這位吳軍爺肅着臉，就說了一句‘姑娘辛苦了，只是這般忙法，日久年深怕是難以爲繼。’。竹子，你說，人家是什麼意思？！”
少筠在筆洗裡洗了洗毛筆，滴乾了筆鋒上的水滴，套上筆帽，笑道：“人家這是心領神會，阿菊你又該如何接這棒槌呢？”
“我不吱聲兒，掃了一眼場子裡的人，又看了一眼那獐眉鼠目的鄭先兒，挽起袖子就幹活。不過那滷水我試了三道才過，一夥子人忙了這半天，往日一半兒的鹽都出不來。出工了，不出量。吳軍爺看見了，仍舊肅着臉，還是一聲也不吭了。但他手下的那些個心腹跟着我，老老實實的幹活，也是一聲都不吭。人家吳軍爺呀，是真心領神會了！”
少筠點點頭，心中尋思一番，說道：“孫十三未必不懂煎鹽，你有本事在他眼皮底下出工不出量，阿菊，你也就師滿出師了。我不准你攔着孫十三夫妻進場子，讓他們進去看，產不足鹽，他們會知道怎麼做。但這事，你不要親自動手，讓吳徵來辦。也好看看這位吳軍爺的能耐能到哪兒。”
侍菊一聽，眸子一轉，即刻明白：“孫十三家的看見我們出工不出量，必然鬧騰，到時候杜如鶴必定大發雷霆。但若我們落井下石，在杜如鶴跟前嚼孫十三的舌根，以杜如鶴的脾性是要更加猜疑咱們的，因此叫吳徵去辦，杜如鶴必定就懷疑不到咱們頭上來……”
“你家竹子的意思，阿菊，”，少箬插話：“不僅僅要給杜如鶴一個臺階下，好讓他重新啓用咱們。還要拉着吳徵，考驗着吳徵。吳徵是個有心人，有沒有能耐，有沒有忠心和眼光，決定着你家竹子用他用到什麼程度。是不是，筠兒？”
少筠知道少箬看着她，可她沒有回望。她打量着衙門後面這個怪石嶙峋骯髒邋遢的小院子，微微皺眉道：“這兒也太邋遢了一些。小七既然請了泥水匠，也順道拾到拾到罷了。阿菊，這兒天冷，你想想，有什麼常青的樹能種在這兒，也好添些可看的東西。”
“常青的花草麼，也不怕沒有，梅花冬天裡都開得挺好，不然竹子也是一年常青的，就怕這兒天太冷，養不活。”，侍菊也打量開來，隨口說道。
少箬意味深長一笑，看着少筠說道：“阿菊，你還會害怕你家的竹子養不活麼？”
侍菊一愣，忙笑道：“葉子是越發詼諧了！”
少筠直到此時才嗔了少箬一眼，然後又說道：“阿菊，這泥水匠的活大抵還有月餘的，小七跑過了竹篾這事也就閒了，你讓他歇兩天，也該讓他往北邊去，把蘭子替回來。”
“正要說這事兒呢，葉子一打岔，我就幾乎忘了，”，侍菊忙笑道：“我尋思着也該把枝兒小姐接回來了。杜如鶴這樣做事，咱們且別把把柄拿在他手裡。橫豎竹子也說過要給枝兒請位西席。何況小七一走，我這一忙活，竹子和葉子的起居都沒了人照應了，等鶯兒回來了，就合適了。”
少箬點頭，話卻是對少筠說的：“筠兒，侍菊的話很是！很該如此！阿菊這丫頭，如今也有了兩分周到了，看來是真的師滿，該出師了！”
少筠也讚賞的看着侍菊：“舊日就只聽見你說能做、趕緊做！全然沒有顧後的心思。如今你到底也知道想事情了，我很安慰，日後哪怕我不在了，你和蘭子，隨便哪個，都能撐起一片天來。”
侍菊微微紅了臉，卻也滿臉自豪的：“竹子別胡說，你怎麼不在，我們三人，誰也不能說誰不在！連葉子鶯兒枝兒小七柴叔容娘子宏泰慈恩，咱們這十個人，誰也不能說誰不在了！”
“我並不是這意思！”，少筠淺笑：“我是怕日後事務越發多起來，我一個人，三頭六臂也不能夠！你們都能幹了，誰都能管着一塊，能拿主意能處置變故，就是我最大的心願。”
侍菊恍然大悟，忙要打自己的嘴，少筠笑着攔她：“別胡鬧了，快讓小七想想法子，買些好絲線回來。等下一會見我兒子的時候，這帽子的給他戴上。”
……
作者有話要說：侍菊，已經漸漸能夠獨當一面。
孫十三，大家看出來了麼？少筠已經起了棄卒保車的心思，差在怎麼樣才能兵不血刃。