鹽課司交鋒之後，少筠沒有着急着趕回揚州，而是就地安置參與械鬥的竈戶。林志遠和蔡波陪同下，少筠幾乎認完了爲自家煎鹽的新老竈戶。毫無疑問的，方纔堂上的一番說辭，爲她贏得了空前的擁護。連方石也都執意跪在她面前，泣不成聲。她安慰了幾位長輩、吩咐他們去歇息後，又來到桑榮家中。
桑榮最是耳聰目明的，少筠來到他家裡，他就看不慣竈戶們都擁着她、巴結她的情形，一把掃帚把衆人都趕跑了，只留下少筠和林志遠說話。等到左右無人，桑榮腫着一張臉，逼視少筠：“小竹子！今天這事是你意料的？”
少筠一愕，忙說：“榮叔怎麼說！少筠怎會知道！”
桑榮哼了一聲，沉下臉來：“你頭一回我富安，我說過什麼？你要是敢拿了大宅門裡的手段來這裡耍，我替你爹打斷你的腿！你拿桑家的招牌給人家用是什麼心思？你拿了招牌給人家用還暗地裡吩咐我們不許我們出來給人翻新殘鹽，又是什麼心思？老榮頭是老，但煎鹽還沒煎得眼睛瞎！你挖了個坑給別人跳，就是把一幫老骨頭都綁在前頭。幸虧還沒鬧出人命，真鬧出來，你心裡過得去？！”
少筠心中一緊，只覺得眼眶一逼，眼淚緊接着就掉出來，她連忙當地跪下：“榮叔火眼金睛！小竹子用了心思不錯，可榮叔別生氣，聽我辯一辯好不好？”
老榮頭沒吱聲，只半眯着眼。
少筠掂量着，也不敢站起來就說到：“榮叔，轉運使大人爲昔日姑姑私收餘鹽的事情，早想把桑家一腳踢開了。家裡徐管家坑了我們多少銀子，只怕榮叔心裡也有數？再加上折色納銀，家裡實在是個空架子，連官府也不看好的。我拿家裡的招牌出去給他們用，是有冷眼旁觀的意思，可絕沒有要老掌故們摸着石頭過河的意思。我……我確實預料到聚富鹽莊的富豪們不知道殘鹽裡頭的深淺，會積壓大量的殘鹽在手，但我確實不能知道大傢伙竟能爲此打起來，更不能知道御史大人竟然有能耐調兵……”
一旁的林志遠聽了這話，也嘆氣，站起來對桑榮作揖道：“榮叔，小竹子這步棋是險，卻也是無可奈何。你想想，他若不這麼做，桑家百年招牌只怕就毀在我與若華手裡了。按說，與官府交道，還得有她這樣的城府才成！”
老榮頭長長的嘆了一口氣，然後站起來，扶着少筠的肩，破鑼嗓子說道：“做人難啊！當年你爹爹和大伯不止一次對我說過，這行當裡頭，虧死老實人、撐死壞了品行的人。老榮頭這一輩子，活到眼下，也不敢說你對也不對，橫豎不出事，我瞧着你這份精明，都寬容你。但是小竹子，做人若是沒了譜，老天也不賞你運氣，你知道麼？”
少筠心裡十分不是滋味，桑榮這兩句話比鼎爺當面罵她是小娼、婦還叫她難受。不自覺眼淚又在眼眶裡打轉，她低聲說：“對不住榮叔……”
桑榮扶着她起來：“起來、起來！孩子你起來！我聽你說一句對不住，心裡就知道了。起來去歇着吧，鬧了一夜，連你也差點捱了官老爺的棍子，去歇着吧！”
少筠站起來，轉了身偷偷抹了眼淚，才笑道：“榮叔今日歇着吧，也該正經看看大夫。我這就去給榮叔趙叔幾位告個假，好叫你們歇一歇。”
林志遠微笑道：“很該如此，你去吧，我同老榮頭再說說話。你若累了，到家裡歇一歇。”
少筠答應了就轉身出去。林志遠舒了一口氣又笑着對桑榮說：“你這話說重了！小竹子有些心思沒錯，但她一個十五歲的丫頭出來當家，做成這樣子，十分難得了。你再說這話，她心裡不知道怎麼難受。你瞧，一下子她眼圈也紅了。哎，我真怕她扛不住了……”
桑榮瞅了林志遠一眼，慢慢的走到牀邊，脫了已經髒污的衣裳，躺倒牀上：“就你會心疼？”
林志遠又笑：“是！你是把她當閨女來疼。越疼越打，你對小貴子就這德行！幸虧小貴子也成才。可小竹子不一樣，姑娘家，心思細，你說一句，她再豁達，也要尋思半天。”
“好生囉嗦！”桑榮翻了個身：“你還不歇着去？”
林志遠搖搖頭，又囑咐一句：“我叫大夫進來給你瞧瞧，你別又推三阻四的，不然我讓小竹子進來親自伺候你。”，說着也就出去了。
……
這時候何文淵點的八百軍衛還沒有撤出富安，儘管沒有人再敢胡鬧，但整個富安還有些不同尋常的緊繃。也正因爲何文淵還在，鼎爺徐管家等人都沒再敢出聲，而賀轉運使心裡早就打起了鼓：究竟這位何文淵大人還有多少家底？他能繞開一省布政使獨立調兵鎮壓騷亂，這說明這位巡鹽御史絕不是尋常御史；他昨夜裡但凡開口，並沒有袖手旁觀的意思，而是偏幫着桑少筠，這說明御史有態度！是敵是友，遠不是當初設想的那般簡單！賀轉運使心思一轉，最後與樑師道一合計，沒敢再多插手富安事宜，連夜趕回了揚州！
賀轉運使一走，鼎爺一夥人真成了半邊吊，不上不下的尷尬境地，當下裡參股的幾位人物都你一言我一語的彼此杯葛，一時三刻也整不出一個合適的結果。
這番變化，有些是少筠能預料的，有些則又是她所不能預料的。眼下她最要緊的事，還是趁機安撫自家竈戶。因此少筠從桑榮家裡出來後，就招來了蔡波，吩咐他找了桑趙林方隋的徒弟，親自向鹽課司的老爺說明了，讓他們暫時頂替總催的位置，最後又馬不停蹄的趕去了隋安家裡。
丫丫一面收拾她爹，一面嚶嚶的哭。少筠看見了又想起桑榮方纔說的一句話，心裡說不出的壓抑，連安慰丫丫都覺得自己實在太虛僞，只能抿嘴在一旁看着。侍蘭侍菊彷彿知道少筠的心思似的，一個拉着丫丫開解，一個親手去伺候隋安。不久大夫來診治，最後說是斷了肋骨，不十分礙事，只需靜養些時日，又開了藥方做了固定，才離去。這時候隋安悠悠轉醒，看見少筠和後趕過來的林志遠，竟痛哭流涕，直說自己錯了、對不住本家。
少筠十分忍不住，安慰了幾句舉轉了出來，留下林志遠等人細細安慰照顧隋安。
……
此時，草蕩中東風斜吹，竹林裡春陽斑駁，亭子下茶具齊備，中有一黑一白相對而坐，風雅已極。
何文淵收了乾枯的竹葉，小心控着煮水的火候，那壺水便不疾不徐的吐着白氣。不一會水好，何文淵手法極其熟練的沖泡着面前紫砂壺內的西湖龍井新茶，最後端了一小盞給萬錢：“萬爺請!”
萬錢微微皺眉，接過來一飲而盡。
何文淵看也沒有看他，只是左手三指輕輕托起茶盞，端至鼻端，輕輕一嗅，然後看了一眼茶色，最後才徐徐飲下那一小盞茶：“往日烹水皆用松木屑，今日看來，竹葉烹水也頗爲有趣。萬爺以爲呢？”
萬錢不以爲意，直接又給自己到了一盞茶，接連飲了五六杯，才說：“我不懂茶，只是渴了。”
何文淵連連看了萬錢好幾眼，才笑道：“聽聞萬爺在揚州置了一個大園子，正大規模翻新。伯安想起來在轉運使府邸曾有幸見證萬爺對桑二小姐的一曲鳳求鸞，只有一事不明……說起來，伯安下揚州不過區區幾日，卻正正瞧了一出西廂，不過這出西廂不是元時王實甫華麗鋪陳的西廂，而是唐時元稹字字血淚的西廂啊！”
萬錢皺着眉毛定定看着何文淵，好像是聽不懂他話裡的意思一般。許久之後他又展開眉頭，似乎有些小心，卻又十分憨直的問道：“你是想說我對少筠是逢場作戲？”
何文淵忍俊不禁，微微笑道：“萬爺在賀府當衆求婚，轉背卻在桑二小姐那兒虛晃一槍，只怕會惹得桑二小姐不悅啊！”
萬錢微微紅了臉，卻十分憨直的回答：“我不愛看西廂記。”
“西廂~”，何文淵嘴角一掛，暗歎萬錢這點憨直完全不似喬裝：“花前月下的唱詞，確實十分華麗的，也難怪萬爺這樣的人物不喜歡。只不知萬爺平日裡除了上下打點，又喜歡什麼樣的消遣？聽聞萬爺豪氣也意氣，至今還包着一名美輪美奐的揚州瘦馬？真真好福氣！”
咋聞此言，萬錢眼中兀得閃過訝然，但卻又是十分誠實的：“我沒老婆，有時候也想女人。”
這話說得！真直接！何文淵喟嘆：“聽萬爺說話，真真口頰餘香。”
萬錢笑笑：“我不過就是一粗爺們。”
何文淵點點頭，狀似不以爲意的：“萬爺大約也在北邊呆過吧，說話都帶着那邊的氣息……”
話到這兒，何文淵突然停住，目不轉睛的看着來時路。
萬錢有些奇怪，便轉頭去看。原來一片碧綠之中，走來了一襲月白身影。她走得有點慢，似乎心不在焉；她微微垂着頭，似乎帶了些慵懶疲憊。
“是少筠……”
“是桑二小姐……”
兩人幾乎異口同聲，卻不自覺得，連語氣也軟了下來……
作者有話要說：嗯~週末我要休息一下……