少筠這回才知道方纔門外那賬房先生如此曖昧語氣的意思，原來萬錢又如此明目張膽的要與她私會！她覺得渾身的不自在，臉也緋紅起來。可是她心中仍有足夠的清明！
康知府一家處心積慮，將她推到了千夫所指的位置，叫她處境艱難的猶如身歷烈火焚燒、片刻不得安寧。她千般按捺，幾乎用盡了過去十年累計的涵養和耐心，才忍住躲進萬錢懷裡的衝動。心裡沉沉浮浮，忽冷忽熱，迷茫又焦灼，面上卻微微紅暈，淡然從容。桑少筠妙目環顧一圈，知道屋內四角都陳着冰塊，條案上插着一簇新鮮的木槿花。她緩步走到木槿花旁，伸手摸了摸，然後淺笑道：“顏如舜華，夏日裡陳設木槿花，萬爺這份閒情逸致，也非同尋常。”
萬錢咧嘴，又看了一旁的君伯一眼：“君伯的意思。”
少筠看了看君伯，知道他古井無波。想起這位僕人的一貫行徑，少筠促狹的心思浮起：“這麼說，這仿宋汝窯的蓮花薰爐、裡頭的梨花香也是君伯的意思？呀！少筠可真是奇怪，看萬爺您的做派，實在不像是會養雅士的人，怎麼手下的阿聯、君伯，倒像是念過書、知道些雅緻事務的人呢？”，說着少筠走到君伯跟前，笑眯眯的：“上回聽聞萬爺說他的衣裳都是君伯打點的，按說……以君伯今日的心思，斷不能讓你家爺穿的如此老土不堪啊……”
君伯咋聞此話，又略睜開眼睛，神氣裡一股子不服氣和……些微的委屈。他看完少筠又看了一眼萬爺，語氣裡帶着縷縷酸味：“爺剛性，不耐煩我這孤老頭的話。他若肯聽，豈止是不老土？！罷了，老僕說不動他，只能眼睜睜的看着爺討個花招百出的媳婦，看着那刁鑽的小媳婦把他收拾的服服帖帖的！我……哎、真真活該！”
少筠“撲哧”一笑，但聽到那“刁鑽的小媳婦”旋即又紅了臉！
萬錢看見兩人你一言我一語的暗地裡打擂臺，只覺得火花四濺卻又無比和諧，他覺得身心通泰，也不計較少筠的促狹，君伯的吃醋，只又把少筠拉在手裡：“你別打岔，聽聞你哥哥昨日又往你家裡去了，怎麼個說法？”
少筠眸子一轉，從萬爺手裡抽回自己的手，橫了君伯一眼，嗔道：“別拉拉扯扯的，叫你家這位瞧見了，又說我刁鑽頑劣！”
萬錢也橫了君伯一眼，然後轉向少筠：“你心裡有事，所以言不由衷。”
少筠抿了抿嘴，搖了兩搖團扇，微微偏頭着說：“萬爺，今日這一會，與您什麼相干？據我所知，原先聚富鹽莊的兩成股份，您悉數讓給了元康平先生，還額外賺了留碧軒回來。既然如此，我與元爺談殘鹽翻新，您……”
萬爺眼中閃過笑意，一張滿是絡腮鬍子的臉湊到少筠面前，熱呼呼的氣息噴到她臉上：“小竹子，你過河拆橋？”
少筠輕眉一揚，毫不怯場：“萬爺，誰纔是橋？”
萬錢一頓，心裡有種衝動，想把這節竹子生吞活剝進自己的肚子。他生硬拉開與少筠的距離，喉嚨裡一聲濁笑：“當初我與元爺約定，我讓出聚富鹽莊兩成股份，但日後翻新好的殘鹽要交由我分裝銷售。”
少筠心裡一震，盯着萬錢的眼睛又多了一份銳利：“萬爺漕運上面也有人？”
萬錢不言不語，看着少筠目不稍瞬，彷彿怎麼看也看不夠似的。
少筠顧不上羞惱，心中微喟，嘴裡便逸出話來：“真真是不得不佩服萬爺的能耐！難怪你能在少筠跟前輕而易舉的說一句‘康知府，你不必應酬’，橫豎鹽運司、漕運司，您都手眼通天！旁人只怕羨慕也羨慕不來。”
萬錢笑笑，緩緩的伸手出來拉着少筠，直到兩人在桌前坐下，萬錢一隻大手就一直覆在少筠的柔荑之上：“少筠，舊時你桑氏翻新的殘鹽，數量之所以有限，除了竈戶人手不足外，還因爲你們的殘鹽賣不出兩淮，漕運就是中間關鍵。今日我、元爺，偏偏能在這上面助你一臂之力，你以爲如何？”
少筠心思一動，便明白，今日一會，只怕不止是敲定聚富鹽莊的兩成殘鹽，還有日後三人合作翻新殘鹽的事項！那麼，可行麼？鼎爺那一類人自不必說，仗勢欺人，又目光短淺！但元康平分明不是簡單人物，只消看他能從萬錢手裡強行要到兩成股份便知。尤其還有萬錢！心思手段過人，深諳官場手法，又似乎有些深不可測的背景在……如此，他們三家合作只怕稱霸兩淮！但是……她桑少筠求的，不是解決眼下桑氏困境，而是，重回兩淮製鹽運鹽的頭把交椅！
少筠不置可否，手上稍稍用力，便翻轉過萬錢的手。然後她團扇換了一手，又輕搖兩下，笑道：“元爺也是這意思？”
萬錢忽覺手上一空，更是心癢難耐，不自覺身子往少筠一側傾了傾：“元爺在凌波閣一會後，又一次前往富安，處理的，正是聚富鹽莊退股事宜！少筠，聽何大人的意思，你不願與鼎爺苟合，這是要教訓家奴了！也罷，元爺與我，乃至於何大人都覺得，這種吃裡爬外的家奴，的確欠一頓教訓。只是教訓了家奴，只能出一口氣，若不婉轉好了，你桑氏怕是會失禮人前、得罪人後。”
失禮人前、得罪人後？哼！誰再說萬大爺憨厚老實，她桑少筠跟誰急！前腳找冰人提親，後腳肯威脅她！少筠恨得牙癢癢，要不是人多，她非拿了棍子痛揍萬錢一頓！可她只是輕搖着扇子，緩聲道：“這事……萬爺，您是明眼人，總該知道少筠多無辜！說起來，咱們桑家人吃了暗虧，是恨不得將這吃裡爬外的家奴教訓聽話了的。可是，始作俑者……絕非我桑氏。您、何大人，還有元爺，只怕更是瞧得清楚明白？”
萬錢笑得憨厚，輕輕地給少筠置了一盞茶。
少筠自然接過，飲了一口：“元爺退股，只怕鼎爺要火冒三丈了？只是不知道轉運使大人又會作何態度？”
萬錢敲了敲桌面：“聚富鹽莊土崩瓦解，鼎爺八成殘鹽並無去處，只能想着讓轉運使吐出吃下去的銀子。”
少筠嘴角掛了掛，賀轉運使這一回是偷雞不成蝕把米、賠了夫人又折兵！只是每每連累得她焦頭爛額的周旋於各方勢力！她心裡想了想，又低柔了兩分聲音：“少筠哪兒知道您們幾位爺關起門來都說些什麼話？總歸是，您幾位一句話，少筠就得跟着震三震！少筠爲保合族幾百人的生計，固然失禮人前、得罪人後。但轉運使大人爲殘鹽、爲折色納銀，得罪的可不只是鼎爺一家！倒叫少筠無辜受了牽連……”
萬爺眼中閃過一抹詫異，旋即又有釋然和讚賞。他心裡很難說清楚是什麼滋味，他心疼少筠，他也爲少筠的這份精明驕傲，甚至爲她的這點小心思如坐鍼氈：“叫你受了牽連……難道……少筠，你懷疑康知府此刻要幫康青陽納你爲妾，乃是向賀轉運使示威？”
少筠不語。
萬錢淡了神色，繼續說道：“確實，轉運使一次折色納銀，幾乎把兩淮鹽商的荷包都掏空了；再一次大舉出手鹽倉殘鹽，就把千里之外的張侯爺都吸引了過來！浙江一處的布政使眼見着人家在他眼皮底下大筆大筆搜刮銀子，要是還能穩如泰山，那他就和聖人差不遠了！不過……”
萬錢略略扯長了音調，有點兒吊人胃口的意思。少筠揚了揚眉毛，淡淡飲着茶，不發一語。萬錢看見了，一笑道：“少筠，你身系各方勢力，何不超然一點？你不着急了，自然有人着急。又或者，下一回你見我的時候，把那拱手相讓的簪子戴在頭上？”
少筠咋聞拱手相讓，臉上通紅。她狠狠的瞪了萬錢一眼，恨聲罵道：“你這個千刀殺的登徒子！分明是叫我受盡揚州府上千人唾棄萬人叫罵！只爲你這用心歹毒，我！我日後還如何……如何、見人！”
她雖然咬牙切齒，卻始終罵不出太過歹毒的話來。她雖然十分羞澀，中間卻隱含着無數無奈和屈辱。有那麼一瞬間，萬錢也覺得自己太過唐突她。在他的私心裡，他中意她，是願意她遠離衆人聚焦的目光，只生活在他的關注之下。可是，他知道她，她的脾氣，一如她的小名，是無法圈養在溫室之中。計較與尊重，算計與維護，種種矛盾交雜，最後他能爲她做的，是並肩而立。一時感慨，叫萬錢斂去所有僞裝，低聲說：“少筠，我不會強迫你做什麼，這是真的。只是我也沒有預料過我會爲你傷心，因爲只有我，才最合適你。你青陽哥哥或許也是真心中意你，但他並不能真的懂得你的處境。你們倆一開始，大約就不能在一處，直至今日，我仍是這話。”
少筠抿了嘴，隨後擡起頭來，秋水一般的眼睛，閃亮亮的，彷彿含着淚光：“一開始在萬花樓，你就知道我和哥哥的身份，就知道今日，是麼？”，話到這兒，少筠頓了頓，然後又有些無措的：“我知道我身份低微，我並未怨過誰，只是……大約我稚嫩的很，我從來不知道哥哥與苑苑聯姻，背後如此深厚背景。時至今日，我成了焦點，卻不是真正能運籌帷幄的人。我……我只是……相處十年，姨媽哥哥那樣憐惜疼愛我，末了一句‘民不與官爭’……”
話到這兒，少筠有點說不下去，反反覆覆，她在萬錢面前流露過太多心緒，這讓她覺得很不安。
萬錢略微皺了眉，手徐徐伸出，握住少筠的手，然後越來越緊：“筠兒，這本不是你的錯，你不必用旁人的薄情來懲罰自己。”
少筠半天沒有說話，等再擡起頭來，眼睛仍然晶亮，眼圈卻紅透了：“是不是進了這名利場，便人人薄情？”
萬錢伸出手來，捧着她的臉，粗糙的手指輕輕撫摸着她的眼：“筠兒，你看緊你的心，別弄丟了。待日後你見慣這些人的伎倆，不再傷心時，就把它交給你覺得可以託付的人……”
頭一回，少筠覺得萬錢的手很厚實很溫暖！不覺間團扇滑落，少筠扶着萬錢的熊掌，有片刻的安定……
作者有話要說：兩淮風雲卷，大部分構思在這兒了。以下技術流……
本文起頭是桑氏開中鹽因爲北邊糧食歉收而急劇下降，如此一來導致兩淮鹽市的連鎖反應。首先是桑氏爲了賺錢鋌而走險私收餘鹽，因此被少筠捉住機會成功上位。
二來導致兩淮鹽倉存鹽積滯，給了賀轉運使大肆斂財的機會。因爲他就要卸任，所以做事不再瞻前顧後，前有折色納銀，引來朝廷都察院的關注；後有與鼎爺等人沆瀣一氣，大舉買賣殘鹽，擾亂兩淮鹽市，引來元康平等人，更引來以康知府爲代表的地方官勢力，彼此博弈。
所有這些爭鬥，其實桑氏作爲平民百姓是很難參與的，但是因爲煎鹽是一門技術活，使得少筠有一點點底氣穿梭在各方勢力之間，尋找到桑氏的生存空間。所以少筠是焦點，但決定這場博弈結果的人，不是她，而是另有其人。這就是她的才智手段還帶着閨閣氣息的緣故。
古代商人基本傳奇，因爲現實並不容許他們真正的呼風喚雨。但是林立的制度、條律，在商人的細心解毒之後，仍有遊走的空間。而古代朝廷，專制的地方，不僅僅是在程朱理學、等級森嚴這些思想方面的專制，更在於朝廷，把持了民生命脈！那些是民生命脈？鹽！茶！漕運！等等！
古代的政府機構，諸如本文中的各級鹽運司衙門，就如同時依附於血管上的採血器，牢牢的把握了整個古代社會經濟的運轉。正因爲如此，中國的商人，傾向於政商結合，弊病無窮……
萬錢和小竹子的相互曖昧……