“豈止是有點多？”裴熙冷笑一聲，不屑道，“鹽歸官收，由官賣，豈能不建鹽務衙門？”
諸般弊端看似紛亂，歸根到底，皆由吏治而來。越是有油水的部門，任職官員的後臺就越大，各方勢力錯綜複雜，才棘手非常。
諸王爲了爭奪那張椅子，本就削尖了腦袋拉攏權貴朝臣，想法設法地斂財，若真實行了“鹽稅入價”，只要將自己的人安插到鹽務衙門便可二者兼得，諸王豈能不往裡頭塞人？可想而知，這些人往位置上一坐，爲了主子也爲了自己，少不得大撈特撈。商人呢，自己不會打落牙齒和血吞，損失少不得要轉移到百姓身上。百姓活不下去，揭竿而起，負責收拾爛攤子的還是朝廷。
“即便負責此事的官員忠心於聖人，兩袖清風，可江南鹽政的弊端，沒必要讓川蜀、齊魯共同承擔。”秦琬嘆道，“縱各地鹽政都有些貓膩，到底沒動搖朝廷的根基。咱們的榮華富貴根本就建立在無數人的血淚史上，能寬容些還是寬容些，莫要割肉放血，爲了自己的利益，害的旁人活不下去。”聽見秦琬的說法，裴熙本想說她婦人之仁，轉念一想，又覺她是像了代王，得饒人處且饒人。
代王對他的好，他這一生都不會忘記，故裴熙一想到這裡，態度先軟了一半，睨着秦琬，見她笑意盈盈，更是氣不打一處來：“你當私鹽販子是什麼好東西？爲何要繞過他們？”
“我知道私鹽販子多半是亡命之徒，手中沾染了許多勞工的鮮血，賣出去的鹽，人吃久了也會生病，那又如何？沒了他們，很多百姓連鹽都吃不上，只會死得更快。”提到這件事，秦琬也很無奈，“若非萬不得已，我不願將任何人逼到絕境，咱們做事，非但要顧慮到自己，也要考慮子孫後代。”
裴熙拉下臉，很不高興地說：“你倒是想得遠。”
“我……”秦琬知他心情，態度卻異常平靜，沒半點敷衍的意思，“你知我心中所欲，便當明白，我求得不僅是乾坤顛倒，亦是無愧於心。若爲我這一己之私，令大夏折在我這一帶或者下一代，我……”
“你不必再說。”裴熙抿了抿脣，淡淡道，“我幫你便是。”
秦琬只是對裴熙闡明自己的想法，並沒有逼迫他的意思，聽見他這樣說，不由急了：“你知道，我並沒有這意思。”
裴熙挑了挑眉，態度越發傲慢：“你能左右我的想法？”
他這麼一說，秦琬憂心盡去，脣角不自覺上揚起來：“是是是，你是出於好心——”
明白出她的輕鬆和打趣，裴熙也露出一絲笑意，剛要說幾句，輕輕的敲門聲便在書房外響起。
陳妙回來了。
這位秦琬第一信任的“使女”雖努力做出一副低眉順眼的樣子，奈何發自內心的驕傲和自卑糅雜在一起，卻不那麼容易抹去，落在外人眼裡免不得留個“因外貌出色，故心比天高”的印象，得個“不安於室”的評價。好在書房內的兩人都知根知底，見她來了，裴熙眉毛動了動，秦琬則乾脆地問：“孫道長怎麼說？”
孫道長是誰派來的，秦琬暫時查不出來，但這不重要，重要的是裴熙助孫道長將理論變成學說，真弄了個靈寶派出來。
畢生心血被總結，還被裴熙這樣有名的人著書立說，又被代王所信，靈寶派已然漸漸走入大夏權貴的耳中。孫道長見狀，激動不已，越發癡迷於此道，努力完善自家學說。
他闡述的本就是天上神仙，將之一一對應成星宿，能做到這一步的人，於天文星象乃至數算一道，不說造詣十分，也頗有見地。加上裴熙的刻意引導，代王的諸多追問，導致這幾年來，孫道長對星象投注的心血遠遠多於往昔。
此時的孫道長，學問雖及不上太卜令，但他敢說，不似太僕一般遮遮掩掩，畏首畏尾。故陳妙一將秦琬的問題問出來，孫道長便據實以告，陳妙也不敢隱瞞：“恩師說，他夜觀星象，覺得這兩三年的冬天，怕是會越來越冷。”
裴熙冷笑一聲，譏諷道：“他倒是圓滑。”
秦琬揮了揮手，讓陳妙下去，才問裴熙到：“你想對我說的就是這個麼？”
尋常人窮盡一生，能將一項技藝學到頂尖的程度，已經十分了不起。但對裴熙來說，這世間的學問技藝，只有他不想學的，還沒有他學不會的。他曾有一段時間癡迷於星象易理，對此道很有些研究，見秦琬明白自己的意思，便道：“十有八九。”
得到他的肯定，秦琬的神色嚴肅了起來。
去年的天氣本就十分反常，夏日酷熱難當，冬日嚴寒難擋，今年非但沒好裝的勢頭，反倒有些變本加厲。
秦琬本也沒想到這一層，直到裴熙問了一句“你怎就知曉朝廷的財政不吃緊”，方引起她的警覺。
聖人是有道明君，在他的治理下，國家昌盛，貿易繁榮，百姓富足。賦稅一降再降，仍舊給朝廷提供了足夠的財帛，即便要鎮壓江南，也不至於讓朝廷的財政吃緊啊！若是國庫不豐，聖人那什麼底氣和江南世家開戰？
秦琬極了解裴熙，知曉他不是無的放矢之人，他敢這樣說，必定有他的理由。
在國家沒有大蛀蟲，聖人也不窮奢極欲，大興土木的情況下，讓國庫從豐盈變的空虛，統共也就那麼幾個理由，開戰和賑災首當其衝。聯想到去年和今年夏天，或旱或澇，再想想去年冬天不知凍死多少人的情狀，秦琬少不得問問孫道長，這等反常的天氣還會持續幾年。
老天爺是公平的，大夏的氣候一反常態，突厥、柔然等部族所在的草原也好不到哪裡去。乾旱固然能導致作物顆粒無收，冰雪也能讓牛羊畜生係數凍死，延長的冬季足以壓制青草的生長。哪怕牧民打好了足夠的草料過冬，也很難捱過春季乃至夏季，即便他們的準備足夠充分，第二個寒冷的冬天呢？又如何度過？
這時候，部族的首領便會說，南下吧！
在不遠的南方，有一個名爲“夏”的國家，擁有最豐腴的土地，最廣闊的疆域，最美麗的女人，以及你們無法想象的龐大財富。只要鐵騎南下，攻佔這片名爲“中原”的地方，就能將這綿延千萬裡的土地變成我們的草場。
明年，頂多後年，若不出意外的話……秦琬微微蹙眉，沉思許久，才問：“大義公主沒辦法阻止？”
三十多年前，廢太子造反，危機西邊；江南蠢蠢欲動，叛軍連綿不斷；柔然大軍壓境，北方戰況慘烈，還有高句麗虎視眈眈。大夏的使者雖然說動了一直被柔然奴役，實力卻日漸壯大的突厥族首領延鉢，對方卻要一個保證——你們說會處理相助，兩面夾擊，但我造柔然的反，若是失敗了，全族都要遭殃。若是大夏肯許公主給我，雙方世代較好，我便相信你們的誠意。
太宗的女兒本就不多，適齡的更少，這位草莽意氣的帝王雖對他們無甚感情，卻也不願將他們需給一個已經過了不惑之年，兒子都二十多歲，帳中妻妾成羣，茹毛飲血，大字不識一個的男人。朝臣怕漢代只是重演，個個誠惶誠恐，宮女們也戰戰兢兢，唯恐自己被頂了去。
這時候，廢太子妃的嫡親侄女，陳留郡主的親表姐，弘農楊氏家主的嫡長孫女毅然站了出來，原爲大夏江山，去突厥和親。太宗大喜，封太爲大義公主，嫁給延鉢可汗爲妻。
廢太子寵妾滅妻，太子妃含恨而死，太宗心中悲痛，到底對弘農楊氏存了幾分芥蒂，認爲太子妃沒能約束住廣寧公主，即便談不上不賢，也能稱得上無能。楊氏此舉，無異於犧牲自己挽救全家仕途甚至性命。
大義公主既有美貌，又有手段，膽略見識也非比尋常。她嫁給延鉢可汗，做了他的可敦之後，牢牢把握了延鉢可汗的心，三年內給延鉢可汗生下了兩個兒子。
依照草原的規矩，小兒子可以得到父親最多的牛馬，大兒子則要繼承父親的草場和奴隸。延鉢可汗被大義公主所迷，堅持要將草場、奴隸和牛馬都交給大義公主的兩個兒子，從而惹惱了他的長子那羅和一幫突厥勳貴，尋了個機會將延鉢可汗與兩個幼子斬殺，卻讓大義公主逃脫。一轉眼的功夫，大義公主就嫁給了延鉢可汗的三子，籍籍無名的都羅。
突厥是大夏扶植起來的勢力，有勳貴不復大夏制約，便有勳貴懼怕大夏凜凜威風。在大義公主的幫助下，都羅聚攏一些親夏的勳貴，向大夏稱臣，聖人封他爲可汗，出兵助他平叛。那羅帶親信逃往東邊，自立爲可汗，就這樣，突厥打敗柔然，成爲西北霸主後，還沒顯赫十餘年，就分裂成了東西兩支。
都羅可汗對大義公主迷戀不已，與其父一般對她言聽計從，從而將東突厥的力量牽制了好一部分，不知這一次……裴熙搖了搖頭，深色冰冷：“東突厥沒東西吃，西突厥就有麼？壓制西突厥的貴族，讓他們不生出亂心，定會分區大義公主的大部分精力，我們需要做好準備。”