四爺與十三爺一直追查了好幾處灌溉良田的河流，他們發現河裡的水也呈現出一種微微犯紅的顏色。
“然道是水質本身發生了某種改變？”十三與四爺，還有崔大崔二，以及四爺的幾個護衛站在河岸邊。他們用水桶打了一桶水上來查看。
“去問問這裡的漁民。水質發生變化，然道魚不受影響？”四爺身着寶藍色的長袍，站立在一塊凸出的河石上。
崔大虎生生地上前道：“奴才去問問那邊的幾個漁民。”
四爺對他點點頭，崔大便轉身往他看到的那漁民的方向走去，崔二也緊跟了上去。
十三身着一身青墨色長袍站在四爺邊上，看着茫茫的江面上有幾隻白色的鳥兒在水面上掠過，不時用它們尖尖的利嘴從水裡捕捉魚蝦。
“四哥，我聽說皇阿瑪這次要給太子籌糧表功，憑什麼，明明是四哥一手籌的糧食，最後卻盡歸他人名下。太不公平。”十三負手而立道，“這一次四哥如果再找出了江淮一帶糧食大量歉收的緣故，是不是太子又會跟皇阿瑪說是他的功勞？”
四爺如一尊石像屹立在河石上，沉默片刻，淡淡地說道：“太子乃是儲君，是我們的主子，以後更是我們的君王。十三，你可記住了？這一次，皇阿瑪令我留下來，輔助太子監國。他爲主，我乃次，所以無論多少事情做好了，都是太子的功勞，做得不好就是我們沒有輔佐好。”
四爺的臉朝着河面，並不被十三看到，他在說這句話的時候，臉上是何等的不甘和落寞。
十三看着四爺的側面，激動地說道：“在十三的心目中，只有四哥才配的上那個位置，只有四哥纔是十三的主！！”
四爺悠然回過頭，定定地看着十三，心裡似有千言萬語說，想親自跟十三說出自己內心最真實的想法，告訴他自己其實從來都沒有甘心過。
十三看到四爺一副欲言又止的樣子，急得說道：“四哥，告訴十三，只要你敢爭，十三誓死追隨在四哥身邊，能爲四哥做任何事情。”
四爺微微蹙起了眉頭，耳邊是紗紗的風聲和河水的流淌聲，他盯着十三英俊的眉目和無比熟悉的五官，心中的話幾乎要吐露出來，但是最終卻還是沒有說出心中最隱秘的秘密，只是笑道：“四哥知道，四哥一直將你當做自己最重要的兄弟。如果有一天，機會來臨，四哥一定會把握住。現在，我們要找出良田爲何歉收的緣故乃是當務之急。”
十三一聽四爺終於肯說出這樣一番話了，心裡頓時豪情四起，他能感覺到四爺心中的丘壑，但是卻從未親口從四爺嘴裡聽到過他對那個位置的期盼。十三自己沒有心思去爭那個位置，他也知道自己沒有資本，也沒有那個能力，但是他只想四哥能爭一爭，就連老八老九都在覬覦，四哥可是皇后養過，又被皇阿瑪帶在身邊養了兩年的唯一的太子除外的皇子，所以他纔是有資格問鼎那個位置的人。
片刻後，只見崔大和崔二帶着一個漁夫打扮的老鄉過來了。崔大與那個漁夫有說有笑，一副很熟稔的樣子。
“主子，這個老漢是在這一代打了快十年魚的。俺問了問他最近一兩年打魚的情況，他說水裡經常有死魚。”崔大走到四爺跟前，忍不住說道。
那老漢看着面前的兩個錦衣青年男子，頓時就沒像看着崔大這般親近了，他只覺得一股無形的壓力在那寶藍色男子的身上散發開來。
老漁民哆哆嗦嗦地，盡然有點語無倫次起來。
“大爺，把剛纔跟我說的，跟我們主子學一遍就行了。別怕。”崔大見四爺一副嚴肅得有些駭人的樣子，只好出言安慰道。
哎，這也怪不得四四，他除了親切感差一點，其他可都堪稱完美嘛！
“是。俺老漢在這一代打魚打了上十年了，以前啊，水多魚多，日子好過。這兩年不知道怎麼了。水裡的魚少了，常常還能打撈起死魚。哎，水裡是不是生了什麼病呢。”老漢總算說話利索了。
“這條河可有支流，還有人往河水裡排放什麼嗎？”四爺目光一閃，他想不到爲何河水會變髒，魚兒會死，是不是有人在河裡下毒了？
“這條河沒有支流，致我們這裡唯一的灌溉田地的河。哎。河水要是再這樣下去，俺老漢以後還不知道能不能打到魚了。”老人家自顧自地說起來。
“最近一兩年可有什麼事情發生？或者說您覺得奇怪的事情？”四爺又問道。
老漢思索了一下四爺的問話，似乎想起了什麼道：“奇怪的事情就是我們村裡這兩年不見了很多青壯年。哎，這算奇怪的事情嗎？”
四爺與十三對視一眼，然後十三從袖子裡拿出一個錢袋，遞給老漢道：“老人家，這點銀子拿去吧。”
老漢沒想到自己不過說了幾句話，卻能拿到賞錢，真是高興得不得了，連連作揖，這才高興地離去了。
四爺想了想剛纔老漢的話，突然道：“十三，我想起去年在揚州的事情，那個丁姑娘還記得嗎，還有李衛的弟弟，俱都已經失蹤多時了，一直也沒有再出現過。”
十三露出一股茫然之色，說道：“這些人到底去了哪裡，然道是被人拉去做了壯丁充軍了？”
四爺搖搖頭道：“我已經問過福晉的堂叔了，他是揚州的都統，軍隊裡有什麼需要人丁的，不會用這種辦法拉壯丁的。這是朝廷不允許的。”
“主子，是不是被什麼人拐去做苦力了？”崔大突然道。
這句話如黑夜中的一道閃電劃過天幕，突然點燃了四爺和十三爺眼睛。
“走，去縣衙門，去查最近兩年失蹤人口。看看到底有多少人失蹤。”四爺道。
他們騎着馬飛馳在田地間，只是成片成片的良田間，只有一些老弱婦孺，青壯年卻不多見。
四爺帶着十三，還有崔大崔二一口氣奔入城裡，直往縣衙門而去。.