除了這兩個早夭的女兒之外，十年裡弘曆膝下多了數位皇子與皇女，既有夏晴等早前入宮之人所生，亦有新入宮的嬪妃所生，較之以前，因爲這些孩子，宮中多了許多生氣。
值得一提的是，在乾隆十八年時，禁足長達四年的魏靜萱終於被放了出來，不過仍是答應之身，未曾復位，直至她於乾隆二十一年，乾隆二十三年分別生下兩位皇女後，弘曆方纔復了她令嬪之位，此事令胡氏心中多有不快，但永玤畢竟不是魏靜萱有意加害，禁足四年，已算是嚴懲，再加上魏靜萱出來後，一直顯得很安份守已，所以她也不便多說什麼。就在今年年初之時，魏靜萱再次有了身孕，不知依舊會是公主，還是小阿哥。
這些年來，不論有多少如花美眷入宮，弘曆最在意最寵愛之人始終是瑕月，尤其是在瑕月冒着性命之險生下的皇十三子永璟夭折之後，更加眷寵，十日裡至少有三四日在坤寧宮過夜。
雖然蘇氏、葉赫那拉氏等人皆已經被誅，但後宮之地，從來不乏爭寵奪愛之事，乾隆二十一年，章佳氏入選宮中，因能歌善舞，姿容嫵媚，雖出身不高，仍然深受弘曆寵愛，很快由常在晉爲貴人。
按着宮中規矩，但凡嬪妃，每日都要去坤寧宮晨昏定省，章佳氏不止一次在心裡將自己與坐在皇后鳳座上的瑕月相比，論容貌論出身，她哪一樣都不輸予瑕月，何以瑕月可以爲後，她卻只是一個小小的貴人，連主位都不是。最令她不滿的是，明明是一個不復韶華的女子，卻得到了比她更多的帝寵，在章佳氏身懷六甲之後，這種嫉妒與不滿越發強烈。
一日，她從敬事房打聽到弘曆會去坤寧宮後，假稱龍胎不適，命宮人去養心殿稟報，引了弘曆前來，之後便撒嬌扮癡，不肯讓弘曆離去；開始之時，弘曆還好言相勸，待到後面，已是有些不耐，又見其在自己來了之後，精氣十足，並無不適之症，心存疑慮，故傳了已爲院正的周明華前來把脈，後者請過脈後，言其脈象平穩，無任何異常。
事後，該名嬪妃在弘曆的責問下，原本想要咬死不認，但慌亂之下，不小心說漏了嘴，讓弘曆得知她做此事，是故意不想讓自己去坤寧宮。
聞聽此話，弘曆勃然大怒，當即拂袖離去，自此之後，再未踏足其住處一步，亦不許她去養心殿，即便是臨盆之時，也未曾過來，只是命小五送了些賞賜來，至於孩子，她還在昏睡的時候，就已經被抱去了阿哥所，不許她去探望，只知是一個小阿哥。
章佳氏對於自己當初爭寵之舉，後悔不已，還未出月子，便去了養心殿請罪，希望可以求得弘曆原諒，然殿門緊閉，任她如何跪拜哀求，都不曾開啓，只能無奈回到住處。
一年後，章佳氏鬱鬱而終，至死都不曾看到自己十月懷胎生下的孩子，而弘曆也未曾給予任何追封，只以最尋常的貴人之禮下葬。
自此之後，宮中諸女不管如何得寵，也不管心裡頭對後位如何覬覦，皆不敢在面上表露一分，唯恐步了章佳氏的後塵。
另外，自從永璉逝後，就再不曾立儲的弘曆，在乾隆二十二年之時，再次秘密立儲，將密詔放在正大光明匾後。
前朝後宮，皆在猜測儲君人選，三阿哥被圈禁在宗人府中十年，一直不曾被釋，四阿哥是蘇氏所生，六阿哥是金氏所生，八阿哥、十阿哥、十一阿哥資質只是平平，被立爲儲羣的機會不大，十四阿哥是章佳氏所生又尚且年幼，更加不可能。
這般看來，最有可能的就是嫡長子永璂，諸皇子之中，不論性子還是長相他都是最像弘曆的，凌若常說，這倆父子猶如一個模子裡刻出來的；就連聰敏好學的勁也是一樣，，任何書只要看過幾遍便牢記在心，上書房的師傅對其讚不絕口。
弘曆極爲喜歡這個嫡子，經常親自教授永璂，自他五歲之後，便每年帶着他一起去木蘭圍場狩獵，永璂也是膽大的很，八歲之時，便敢悄悄離了隊伍去獨自去獵野豬，險些被野豬所傷，幸好永珹一直跟在他後面，這才得以無事。弘曆知曉此事後，將永璂一頓斥責，這也是八年來，他第一次斥責永璂，不過之後仍是每年帶他前往木蘭圍場，同時下令，不論永璂走到何處，大內侍衛都要寸步不離，若是少了一根頭髮，就要他們全部提頭來見。
如此集萬千寵愛於一身，想不懷疑他是儲君人選也難，其中自有對永璂虎視眈眈之人，亦有人認爲瑕月乃是罪人之後，她所生的兒子豈可爲儲君；但一來，到底是否爲永璂還只是猜測；二來，當年瑕月冒險隨弘曆上天壇求雨，最終求下甘霖，並求弘曆赦免犯事百姓，令她贏得賢后之名，不論百官還是百姓，皆對其心悅誠服，多年來，未有人再議其出身，想要藉此挑事，實在不易；所以那些人只是心中謀劃，不敢有所動作。
八月十五，永壽宮的小廚房中傳出陣陣桂花混和了食材的香氣，在命宮人熄火之後，魏靜萱挺着肚子親自將蒸籠打開，取出蒸熟的桂花糕，在嗅了一口後，含笑道：“嗯，清香怡人，皇上一定會喜歡。”
“主子巧手，一樣的點心做出來就是比御膳房好吃，皇上怎會不喜歡。”這般討好的說了一句後，巧玉又道：“其實這種事情交給奴婢們做就好了，主子若是不放心，就在一旁督促着，何必親自動手呢，萬一要是動了胎氣，可如何是好。”
魏靜萱動作一頓，側目橫了巧玉一眼，後者意識到自己說錯了話，連忙自掌嘴巴，賠笑道：“小阿哥長命富貴，哪裡會動胎氣，奴婢胡言亂語，真是該死！”
魏靜萱收回目光，冷聲道：“以後再有什麼話，想清楚了再說，下一次，可沒這麼輕巧了。”
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