大概我這話太容易令人誤會，起其他什麼不妙的聯想了，因爲我見她聞言之後，一張小巧的臉立即蒼白了。於是，我微微地笑了笑，改換了語氣，問道：“你不必害怕，女人能爲她的男人生育子嗣，實在是件好事。別的不說，就說這後宮裡頭，哪個女人不是巴望着給皇上生個阿哥公主的，將來也好有個倚靠？我就算能照顧你一時，也照顧不了你一輩子。將來你真正要倚靠的，也只有你的兒女。所以，你能有幸懷孕，應該高興纔是，不用這樣忐忑不安的。”
說到這裡，不等她回答，我突然明白她究竟在害怕什麼了。她不單單如其他初次懷孕的女人一樣，擔心保胎的辛苦，擔心分娩的艱險，而是在我面前格外地拘謹和擔心，她怕我會小心眼容不下她。畢竟妾有了男主人的孩子，妻子雖然表面上不能發作，可心裡必然是妒忌和痛恨的。說來說去，還不就是畏懼於我的權勢和地位。
“娘娘的教誨奴婢都悉心謹記了。奴婢能夠懷上皇上的龍種，實在是莫大的福分，也是琢做夢也不敢想到的好事，奴婢歡喜還來不及呢，更不敢有什麼不應該有的擔憂。娘娘對奴婢這麼多好處，這般細心關照，奴婢實在是感激，只是不知要怎麼報答才行。”
她說話的音調很是柔和，讓人聽在耳朵裡，就像和煦的春風吹拂而過，格外地愜意。雖然她這樣習慣低眉順眼的女人，在我看來比較無趣，不過也許男人大多數時候會喜歡的。畢竟和這樣的女人在一起不必動腦筋，不必耗費心思，可以享受到一種高高在上的感覺。不論是明朝還是朝鮮。名門貴族家地女兒都是從小就一直灌輸以這樣的教育，以男人爲天，一切都要遵從男人的意志，要賢良淑德，不能有半點反抗。可後宮裡的滿蒙女人們卻是缺乏這種修爲的，她們熱情奔放，又免不了粗魯無忌。多爾袞看厭了這些女人。偶然有個孝明這樣溫柔順從的女人在身邊出現，自然就生出了一種新鮮感。當他心情煩躁需要尋求寧靜的時候，和她待在一起，地確是個不錯的選擇。
我的確是出於真心地爲她好，爲她着想，所以也免不了嘮叨着叮囑起來：“你我也算是姐妹了。又不是外人，談什麼報答不報答的，只要你能平平安安的，我也就放心了。你也沒有什麼後宮爭鬥的經驗，現在有了身子，就要格外地警惕，提防那些妒忌你。想對你下手地人。絕對不能讓她們得逞了。我叫你搬到這裡住，也是這個意思。你最好不要輕易出去走動，也不要輕易地回內院去，儘量少和外人接觸。尤其是吃的，用的東西，都不要接受外人給的；就算抹不開面子非得收下的話，也不要吃不要用……”
孝明那柔和的眉毛漸漸挑高了，一雙清純簡單如泉水的眼睛有些好奇地望着我。顯然，她是不明白我爲什麼會謹慎到這個地步。好像她只要出了這裡，就到處都是危險莫測地陷阱一樣。
沒辦法，我只好現身說法了，“你還別不信，把我地話當作了耳旁風。到時候自己吃虧----別人的事情不說。就說我吧，當年剛剛進了潛邸。也是不知道天高地厚，還覺得自己挺聰明，結果沒幾天功夫就被人算計了。當時不過是在假山上往下走，就被人從背後推倒。也幸虧我命大，只摔破了腦袋；懷着大阿哥和長公主的時候，去後宮請安，收到了別人送的一隻填了香草的香囊，。幸虧我長了心眼令人檢查，發現裡頭竟然有能讓胎兒墮掉的麝香。再說說別人的，當年太宗皇帝的八阿哥就是夭折的莫名其妙……”說到這裡，我突然意識到應該適可而止了。畢竟做賊心虛，這舊事重提也是不光彩地，這個秘密就繼續湮沒着吧。
她的神色終於變了，有點悚然之色，“想不到，娘娘當年還遭遇過這麼多驚險。不過好在上天庇佑，您又天生洪福，才能一避過這些災禍，現在也是苦盡甘來了。若不是娘娘慧眼識破奸人詭計，恐怕現在也沒有大阿哥和長公主了。聽您講起這些，奴婢還真是害怕得很。”
見她倒是虛心受教，我也更加欣慰了。“害怕倒也用不着。畢竟你現在在我身邊，我會盡力保護你的。只不過我也只能護得你一時，護不得你一世。將來小阿哥或者小公主出世，你還是要搬回去住的，到時候就只能你自己小心了。女人啊，沒有兒女的時候要注意保護自己；有了兒女之後，還要同時保護他們。肩膀上地這副擔子，確實不輕。我不是教你詐，而是教你如何自保。害人之心不可有防人之心不可無，不論到什麼時候，都不能馬虎大意，給別人可趁之機。”
我嘮叨地差不多了，看看她也吃不下什麼，又一直斜簽着身子坐，時刻保持着恭謹謙卑的姿態，時間稍長地話，不累也難。於是，我就端起茶杯來，說道：“時候也不早了，你就回去歇息吧。好好睡覺，養好身體才最是要緊。”
她自是感激，再一次道謝之後，又規規矩矩地行了個禮，這纔去了。
時間過得倒是快，轉眼間，就過去了一個月，眼下已經是金秋時節。雖然京城裡倒也不算如何寒冷，不過陣陣西風，還是吹黃了枝頭的葉子，御花園裡原本爭奇鬥豔的花朵們也凋零了不少，連荷塘裡的蓮葉也零落得不成樣子。不過蘇拉們陸陸續續地搬來一百多株品種不一的菊花，倒是綻放得正是絢爛，在庭院裡形成了一片花的海洋。秋風吹拂過來，花海層層起伏，搖曳生姿，煞是賞心悅目。不用說，這又是某官孝敬的了。
這天是九月十五，仁智殿裡一大早就熱鬧起來。按照我定下來的規矩。後宮妃嬪們每個月的初一和十五都要過來請安。眼下身懷有孕的孝明住在我這邊，她們自然也要藉着給我請安地機會順便探望她，再當着我的面，表現出姐妹和睦，其樂融融的景象來，也好讓我瞧了高興。
既然大家都來了，我也不能把孝明繼續藏着掖着。也就派人去找她過來了。現在她已經妊娠三個月了，不過穿了寬鬆的旗袍，不論是從正面還是從側面，都看不出有什麼身材上的變化。
我知道她在我面前一貫侷促，爲了讓她安心養胎，所以這一個月來我除了偶爾派人過去送點吃的喝的。就再沒有和她見面了。一個月不見，我覺得她地氣色也沒見什麼好轉，似乎人也清瘦了些，顯得很沒精神。我將她叫到身邊來，示意她坐下來，先是和顏悅色地慰問一番，然後拉過她的手來摸了摸。有些冰涼。
我有些詫異了。“太醫院給御膳房列過單子，每天都悉心給你準備特殊膳食，也好滋補身體利於保胎。可本宮怎麼瞧你，都不像滋補過的模樣，這都三個月了，你還吃不下東西嗎？怎麼瘦成這個樣子。”
她低垂了眼簾，小聲地回答道：“回娘娘的話，奴婢近些日子也不怎麼反胃不適了，只不過吃東西的時候還是差了些。”
“本宮覺得你似乎有些氣血兩虧的意思。太醫給你瞧過了沒有？怎麼說地？”
“太醫倒是過去奴婢那邊，給奴婢診脈過，說雖有些氣血不足，卻也是妊娠時候的正常症狀，沒有多嚴重的。這幾天來。奴婢每天都服用阿膠。還吃些紅棗羹，燉木耳。想來效用沒有那麼快。現在還看不出明顯的改善，應該過個十天半個月，方纔見好。”
我點了點頭，“但願如此吧，如果下個月我見你還這樣，可就要拿你身邊的奴才們問罪了。”
坐在我下首的薩日格大概是見孝明尷尬，爲了緩和氣氛，她微笑着說道：“淑妃妹妹畢竟年紀小，又從來沒有做過額娘，沒有半點經驗，難免會在這些方面疏忽些。不過，這也不是什麼大不了的事情，畢竟周圍有那麼多奴才伺候着呢，妹妹懷地可是龍鍾，哪個敢有半點怠慢，除非是不想要腦袋了。妹妹一直也不是身子骨很強健地人，眼下肚子裡又多了一個，氣血虧耗些也是正常的，奴婢記得娘娘當年剛剛懷大阿哥和長公主的時候，也是這樣臉色不好，精神萎頓的。”
“哦，是嗎？當年的事情，本宮倒是記不太清楚了，若真如貴妃所說，那麼本宮倒是錯怪你了。”我略略回憶了一下，似乎薩日格說的沒錯，我當年剛剛懷孕的時候，也曾經消瘦過一兩個月的，後來肚子大了，才漸漸胖起來的。
孝明蒼白地臉上漸漸浮現了一點淡淡的紅霞，“娘娘是關心奴婢，纔會那樣說的，哪裡是什麼錯怪啊，奴婢感激娘娘還來不及，就更不敢有什麼他念了。”
我側過身來，伸手摸了摸她的小腹，還好，已經有一些凸起了，我就怕她現在這麼瘦，會虧待了肚子裡的胎兒。眼下看來，也還算正常。我忍不住好奇道：“現在這裡頭地龍胎也快成形了，不知道是男是女。要是現在就能知道該有多好，給孩子準備衣裳地時候也只需準備一種就好了。”
她低了頭，柔柔地瞧着自己的腹部，更加羞澀了：“聽說孕吐得厲害就多半是男孩，不怎麼厲害多半是女孩。奴婢前段時間雖然胃口不怎麼好，不過嘔吐地次數倒是有限的，想來很可能裡頭的是女孩。”
其他女人們對這個顯然也很有猜測的興趣，於是七嘴八舌地議論道：“嗯，確實有這樣的說法，有可能真的是小公主，淑妃這麼漂亮，生出來的公主想必也是個美人坯子。”
“這些話也未必就能作準的，連太醫都瞧不出男女，更何況那些閒人傳言呢？有些人家想生兒子，可偏偏妻妾們卻生出一連串女兒來；可有些人家兒子成堆，想要個女兒卻不得。”
“是啊，別人不說，就說太祖爺，前前後後有十幾個后妃，生了十六個阿哥，可格格只有五個。眼下皇上雖然兒女不多，可也有兩個阿哥一個公主，再接下來，很可能又是個阿哥。”
“現在月份還太早，也不好這麼說。等到肚子大些，就瞧出來了。都說肚子圓圓且靠下的是女兒，肚子有點尖還靠上的是兒子，究竟是阿哥還是公主，到時候瞧一瞧，就八九不離十了。”
我看她們越說越是起勁兒，給孝明造成的壓力很大，就故意咳嗽了兩聲。她們注意到了，這才紛紛閉了嘴巴。
我說道：“阿哥也好，公主也罷，只要是皇上的骨血，皇上都一樣喜歡。畢竟皇上眼下已是不惑之年，納了一大堆嬪妃侍妾，可照樣是膝下涼薄，比不得其他人家。本宮瞧着，皇上喜歡女兒倒是勝過兒子的。你們也瞧見了，皇上這些年來待長公主，可遠遠比待大阿哥和二阿哥親暱呢。”
衆人立即點頭附和，沒有一個敢有什麼異議的。雖然她們誰都巴不得孝明生個女兒，甚至乾脆保不住胎兒，可在我面前，誰也不敢有這樣的情緒流露出來的。我瞧在眼裡，心裡有數，警惕心就更強了。於是，我對孝明說道：“待會兒本宮要帶她們去後頭院子裡賞花，你現在身子不同，最好不要聞太多花粉味兒，不如先回去休息吧。”
“是。”孝明起了身，給我行了禮，又依次和其他嬪妃們行禮，然後小心翼翼地退去了。
她走了之後，我準備帶領衆人去後院賞花，忽然想到了這半個多月來都沒再見過東海了，就派人去傳他過來。
大約過了小半個時辰，東海蹦蹦跳跳地來了。幾個正在和我一起賞花的嬪妃立即轉身給他行禮。他倒好，小小年紀就學會了託大，對這些長輩們毫不理睬，徑直衝到我面前，一把抱住了我的雙膝，興奮道：“額娘，您好些日子不去探望兒子了，兒子好想念您啊！”
我摸了摸他那剃得溜青的小腦袋，笑道：“你既想念額娘，幹嘛不直接來這裡找額娘？額娘似乎從來也沒有禁止過你來前庭啊。”
東海瞪大了眼睛，愣了片刻，訕訕道：“兒子倒是早就想主動來的，就是悄悄地琢磨着，額娘若是惦記兒子，肯定會派人來找兒子的；若沒人來找，多半是不惦記的。”
他這話頗有幾分幽默，幾個女人聽了都忍不住笑出聲來。我竟被他這麼個小毛孩只三言兩語就噎住了，不知道怎麼回答。正尷尬間，忽見他的小手裡攥了條淺紫色的絲帕，有點眼熟，我詫異着問道：“咦，你手裡怎麼拿着個女人家的物事？”
“兒子剛纔來這裡的時候，在殿外的臺階上撿到的，心想這是不是額娘不小心遺落的，就順道給您送來了。”