今年這個冬天，雪特別大，尤其是到了十二月中旬的這幾天，更是撲簌簌地下起了鵝毛大雪，一連下了兩天方纔停歇。庭院裡，早已鋪滿了厚厚的積雪，那些宮女太監們可忙活壞了，雪一停，就立即清掃出一條幹乾淨淨的道路來，免得我們經過的時候沾溼了鞋底。
我站在窗口，敞開一條縫隙來，呆呆地注視着他們忙碌的身影，心情很是煩亂。不知道怎麼的，最近幾天我老是做惡夢，夢裡面要麼是軍隊在南方打了敗仗，幾乎全軍覆沒；要麼就是東青受了重傷，渾身都是血地躺在那裡，我怎麼呼喚他，他也不肯睜開眼睛看我一下。我把這些夢跟阿娣說了，她只好安慰我，叫我寬心，說這是日有所思夜有所夢，肯定不是真的。可即便如此，我也依舊無法停止這種憂慮。
正發愣間，多爾袞的身影終於出現在了院子門口。他已經五天沒有來這裡了，也不知道在忙活些什麼。院子裡的衆人見他進來，紛紛跪在雪地裡請安，他並不理睬，徑直朝我這邊的寢宮大門走來。
我來到正廳時，他已經在宮女的侍候下脫去了貂皮外衣，在中堂的椅子上坐了下來。他今天穿了一件黑色的，沒有任何繡飾的馬褂，裡面是絳紅色的素箭衣。這樣的顏色我很不喜歡，有如日落西山，映紅了天邊的雲彩，雖暗暗發亮，總改變不了將要逝去的命運。這種感覺，很壓抑，很鬱悶。而他的臉色，也在這種色彩的映襯下，顯得格外陰沉。
“你這是怎麼了，好像很不高興？”我在他旁邊坐了下來，側臉打量着。
他開門見山地告訴了我，“你的擔心還真是沒錯，尼堪他們果然在湖南吃了敗仗。損失很慘重。”
“啊！”我禁不住地驚愕出聲，難道我的噩夢是真的？千提防萬小心，到底還是出了禍事。一瞬間，我的心就揪了起來，“東青呢，東青有沒有事？”
“沒事。活蹦亂跳地回來了，現在在長沙據守呢。從奏摺發出到現在也有二十多天了，不知道現在李定國部有沒有攻城。”說話間，他接過宮女送上來的茶水，揭開蓋子喝了幾口，然後放下。眼睛望着門口，不再說話了。
能看的出，他着實很惱火。畢竟從天命十一年春天，努爾哈赤在寧遠城下吃過那個敗仗到現在，已經過去了二十七年。這二十七年間。無論是後金軍。還是後來地清軍，幾乎都沒有遭遇過什麼重大挫折。尤其是他執政之後，更是攻城必克，野戰必勝，到哪裡都是所向披靡。高奏凱歌而還的。這一次，究竟慘敗到了什麼程度，我真是不敢想象的，也難怪他這般鬱怒。眼下，我雖然有很多問題要問，但是又怕他正在氣頭上。被我問得更加煩躁。也只好暫時沉默，等他稍稍消減了怒氣再說。
難耐的沉寂持續了好一陣子。多爾袞這才長長地吁了口氣，勉強緩和了臉色，轉頭向我說道：“熙貞，這一次也是我一意孤行，大軍遭遇挫折，我也不是沒有責任。我要是當初聽了你的，就不會有今天這樣的局面了。這種恥辱，還真是開國以來未曾有過地。從上到下，都要重罰，否則他們就不會長記性。”
我猶豫着問道：“到底損失如何，他們有沒有受傷？”
“沒有一個全須全尾地回來的，個個都掛了彩，只不過有輕有重罷了。更可氣的是，還折了程尼和錫圖庫，這兩人可是能征善戰的大將，也跟了我好多年，我對他們一貫放心得很，誰曾想竟然會這樣！”說到這裡，他好不容易平息下去的怒火又一次燃燒起來，重重地拍擊了一下桌子，頓時，茶杯裡的水飛濺出來，沾溼了他地袖口。侍立在旁邊的宮女趕忙過來幫他擦拭，他不耐煩地擺了擺手，只好怯怯地退回去了。
“都受傷了？東青怎麼樣了，傷得重不重？”聽他這麼一說，我剛剛放下去的心又提了起來。這幾天來我經常有不祥的預感，真害怕他出什麼事情，就差求神拜佛，給他祈求平安了。
“誰知道具體傷在哪裡了，尼堪的摺子上只說是俱受創，不過想來應該也不重，否則也不可能不提到。”說到東青，多爾袞地眼睛裡總算是有點了溫度，臉色也沒有剛纔那樣陰沉了，“也就是他，還稍微讓我欣慰點。多尼在摺子裡提到，說戰前他曾經建議過穩紮穩打，只不過被他們否決了，如今吃了敗仗，他們才念起東青地好來……還有啊，尼堪他們的大部隊被李定國設計包圍起來，險些全軍覆滅，幸虧東青和多尼及時率兵馳往救援，這才減少了損失，否則他們都得喪命。”
我更加地心慌意亂了，也不知道這孩子哪裡受了傷，會不會落下個毛病之類的，真是讓人擔憂啊。“那接下來怎麼辦啊？我看還是讓東青回來吧，千里迢迢的，也不知道他在南方究竟怎麼樣了，我怕他年少氣盛，急於將功補過，反而吃了虧。”
多爾袞的回答，卻讓我有些意外。只見他意味深長地笑了笑，說道：“塞翁失馬焉知非福？興許這一戰就是個轉折點，以後李定國就沒那麼難對付了。所以，你也不必急着讓他回來，他打仗立功地日子就在後頭。你不讓他幹出點出彩的，他那麼心高氣傲的，怎麼肯窩窩囊囊地回來？”
我有些生氣了。看他這種態度，似乎東青根本就不是他親生骨肉，而是個普通外人，根本不值得他擔憂牽掛。明明知道東青受了傷，還這般輕鬆姿態。要知道東青這樣的身份根本用不着親自出戰的，就算親臨前線，周圍也有一大幫護衛隨身保護，怎麼會讓他和敵人短兵相接地格鬥廝殺，甚至還受了傷呢？那一戰之慘烈，也可見一斑了。如此殘酷的惡戰，實在不適合他這樣一個初出茅廬地少年，更何況他是我地兒子，哪怕少根汗毛我都緊張。哪裡能不格外地牽腸掛肚？
他好像根本沒有注意我此時的情緒一樣，自顧自地說着：“其實這次雖然吃了個大敗仗，折損了數萬兵馬，不論是尼堪，還是我，都丟臉丟大發了。可事情地轉機就在這裡呢----你想想。在貴州永曆僞帝跟前的孫可望，見到李定國連戰皆捷，短短几個月間就佔領了整個廣西，還有半個湖南，半個江西，能不格外眼紅妒忌？衡州這一戰。李定國已經派人去和孫可望的部將馮雙禮聯絡，讓其配合，好在衡州合圍。若這個計劃真地如願實施，恐怕連多尼和東青他們都難以逃出生天。可孫可望呢，怕李定國功高震主。尾大不掉。取代了他的位置，竟然令馮雙禮部撤退。可想而知，尼堪此番大勝之後，必然被孫可望加緊排擠，兩人反目成仇。已經是指日可待了。等他們自己人內訌起來，就是我軍大舉進攻的時候……”
我越發憋氣，感覺他越來越不像以前的他了。那個有血有肉，兒女情長，經常帶着和藹微笑的多爾袞，似乎已經漸行漸遠了；留下來的這個。冷酷功利。滿心算計，根本就是個徹頭徹尾地。冷血的政治動物。我無心聽他跟我滔滔不絕這些軍政大事，我只想盡快見到東青，把他牢牢地留在我跟前，看着他平平安安，健健康康的。男人和女人的矛盾，有時候真的不可調和。前者志在四海，後者渴望溫情。只要這個世界沒有顛倒黑白，錯亂陰陽，這個矛盾就永遠存在。
我突然打斷了他的話語，說道：“再半個月，就到春節了，那些蒙古王公們照例要來京覲見朝貢。東青地婚事在春天的時候就定下了，原本安排在九月份，現在都十二月了，再拖延下去，吳克善那邊必然尷尬，以爲咱們想悔婚了。這朝裡朝外的，是非多得很，人人瞧在眼裡，背地裡必然閒言雜語的，不論是對東青，還是對咱們未來的媳婦，都不是個好事情。我想這婚事還是別再耽擱了，趁着這次吳克善來覲見，就順便把女兒帶來，把婚事辦了吧。”
多爾袞擡眼看了看我，似乎有點意外，又似乎不太贊同。“現在才說這個事情，恐怕來不及了，吳克善他們這時候差不多要啓程了。這婚事要辦得像個樣子，規格夠高才行，趕在過年地時候辦，實在倉促了。”
“科爾沁那邊巴不得趕快把女兒嫁過來，嫁妝必然早已準備好了，就是現成地。你派人快馬去傳個信，他們肯定大喜過望，動作快得很呢。”接着，我補充了一個理由，來說服他，“東青現在肯定拗着一股勁兒，想要扳回些面子來，我怕他沉不住氣吃虧。正好可以藉着給他辦婚事娶媳婦這個理由，令他回來，他也不敢不聽。至於面子問題，你想給的話，還不就是一句話的事情？”
他聞言之後沉默片刻，然後起身，在窗子底下慢慢地踱起了步子。幾個來回之後，他轉身向我，負手而立，淡淡地說道：“好，那就按照你的意思來吧。”
我鬆了口氣，只要東青回來，在我跟前老老實實地呆着，我就放心了。他雖然過了這個年就十六歲了，可在我眼裡，還是一個尚未成熟的少年，還需要我地庇護。
多爾袞大概也看透了我的心思，忍不住嘲笑道：“你啊你，還真是婦人性情，寵溺孩子到不像話。他都比你高了，你還把他當小雞仔護在翅膀底下。恐怕就算你高興，他也未必情願呢。不信你看他回來，是不是一副沮喪模樣。”
“你當我像你一樣，生了一副鐵石心腸，天塌下來都不帶皺個眉頭的？管他高興不高興，我只要看到他平安就好了。”
他無奈道：“那好，我全依你的，這就傳旨召他回來。”說到這裡，沉吟了片刻，繼續道：“這次失利，他倒是唯一一個可以避免罪責的人，加上他救援有功，應該有所封賞……我本來想封他當個郡王的，可是他年紀太小，實在不能服衆，加上這次畢竟遭遇慘敗，朝廷內外都鬱悶透頂，我若單獨封賞了他也說不過去。”
我想想也是，其實東青做個王公貝勒地，也不是什麼很重要地目標，畢竟多爾袞準備培養他當未來儲君，也不急於這一時升遷。“嗯，那也不必封王了，賞賜些金銀就好了。”
“行。至於其他人，除了多尼之外，全部革職削爵，暫時留任，戴罪立功。我打算讓洪承疇先代管江寧軍務，讓博洛趕去湖南接替尼堪，統領那裡的五萬大軍，伺機反攻。尼堪暫時留在長沙養傷，讓多尼和東青一道回來。”
我知道他叫多尼一併回來，大概是怕東青見多尼有更多地立功機會而心生不滿，索性讓兩人都沒有了爭功的機會。“這個安排倒也不錯，只不過這樣一來就多出幾個缺來，恐怕到時候人手不夠。而且副帥這一職位，也不能空缺。”
他思忖片刻，有了主意：“叫譚泰去吧，讓陳名夏先幫他管着吏部的差事。短時期內，南方恐怕平定不了，吳三桂在四川的日子估計也不會好過。明年，只怕戰火會燒到北邊來，我估摸着，李定國在南方這麼一鬧騰，北邊的某些人肯定忍不住心癢癢，也想幹點大逆不道的事情出來……”
“某些人，是誰？”
“該是誰，就是誰，到時候你就知道了。不是自家人，就難保沒有些異心，想趁火打劫，也撈取點好處，我是不會讓他們得逞的。”說着，他的眼裡隱隱浮現出一點落寞之色，“每過一年，都要少掉幾個故人。入關才九年，就遭遇了這樣的慘敗，我也難辭其咎。眼看着就要到青黃不接的時候了，我要趕在這之前，把那些蠢蠢欲動的人都挖出來，一一消滅。若放任這些心腹之患隱藏着漸漸坐大，將來東青再接手時，恐怕就難以處置了……”
說到這裡，多爾袞顯露出了幾分倦怠，有些乏力地起身，到內室休息去了。簾子掀起又放下，晃盪了幾下才漸漸平靜下來。我知道他爲什麼會這樣，不僅僅是因爲這場敗仗，而是哀傷於人才的漸漸凋零。入關之時，猛將如雲，多到根本用不過來。這才幾年功夫，這些王公貝勒，固山額真們或病故，或戰死，或因政治傾軋而倒黴的，實在是不勝枚舉。今年入秋之後，先是歿了勒克德渾，剛剛又聽說折了錫圖庫和程尼，這個月初的時候，連他多年來甚爲倚重的英俄爾岱也死了。那晚他連夜去臨喪，天亮時候纔回來，我清楚地看到他臉上有殘餘的淚痕，還有他深藏眼底的悲傷。
我知道他這不是裝出來的，他向來愛護士卒，器重親信，譬如在松山的時候讓將士們輪流回家探望，譬如入關後有人當了逃兵他卻說“我朝兵力強盛，兵逃非畏死也，想系錢糧不足，不能自贍耳，姑從輕處”。
想到這些，我越發矛盾了，他究竟是個怎樣的人呢？有時候看起來很冷酷很功利，有時候我又覺得他很善良很重情誼。也許，後者纔是他真實的性情，前者不過是迫於情勢而不得不僞裝出來的。這樣的人生，還真是沉重啊。他究竟要到什麼時候，才能真正地輕鬆下來呢？