給老太太做飯，自然是在小廚房。 魯大娘子一路都在旁邊冷眼看着，像是生怕紀澄給老太太下毒一般。
紀澄朝魯大娘子笑了笑，“大娘，我想給老太太做兩道菜，一個是蝦皮豆腐湯，一個是黃豆核桃雞。還請大娘叫下頭的幫廚婆子替我準備一下食材。”
魯大娘子原本以爲紀澄要藏着掖着的，沒想到她這樣大大方方就說了出來，原是個沒什麼成算的小姑娘。
魯大娘子也不可能在這件事上爲難紀澄，否則小姑娘跑到老太太跟前一哭訴，她也沒好果子吃。不過魯大娘子自認吃過的鹽比紀澄吃過的米還多，小姑娘家家也不可能有多大能耐。
食材很快就拿了上來，速度絕對不慢，可質量就不敢恭維了。黃豆老嫩不一，核桃也是沒蛻皮的，如此入菜是有澀味兒的。
紀澄跟着劉廚娘學藝，也因襲了她的挑剔，對食材那是寧少勿爛。一個下午的時間全都被她費在挑黃豆和剝核桃上了。
魯大娘子在一旁看了直搖頭，這簡直浪費得厲害，而且照紀澄這樣做菜，只怕三日都做不出一桌人的菜來。
到晚上用膳時，紀澄的黃豆核桃雞和蝦皮豆腐湯出鍋，統共不過一個小海碗的分量。那蝦皮豆腐湯還好，還能分出幾碗來，那黃豆核桃雞若是桌上的人都伸筷子的話，怕是還不夠分的。
偏偏什麼東西都是越少越香，而那黃豆都是紀澄精挑細選的，大小均已，豆漿飽滿，嫩度合適。核桃則更是費工，但凡剝皮的時候損毀了一點點的都棄之不用，如今看着是白白胖胖，飽滿完整。這道菜別說吃了，看着就令人舒心。
老太太早就養成了食不厭精膾不厭細的習慣，魯大娘子的藥膳雖然神奇，可總嫌有些粗糙。
紀澄做的這兩道就不同了。菜色都是尋常的，魯大娘子早就做過。老太太吃了這幾十年的菜，自然也知道這兩道菜的效用。
老太太最近時常腰痠腿疼，這人一老骨頭就空了，總覺得風能透進骨頭縫裡，大家都覺得熱得不得了了，她即使坐着都還得搭個護膝的東西。這黃豆核桃雞和蝦皮豆腐湯都是補骨頭的，沈老太太經常用。
紀澄做出這兩道菜來，足見她平日十分細心，老太太對她的這份心思十分喜歡，伸筷子夾了那黃豆核桃雞來，入口即化，又鮮又嫩，鹹淡適中，略帶回甜，竟絲毫不比魯大娘子做得差。老太太是南邊的人兒，本就嗜甜，魯大娘子卻是本着藥膳的方理，並不放糖，所以紀澄這口味兒明顯更討老太太的喜歡。
大家見老太太吃得好，也不便動手，所以那一碗黃豆核桃雞幾乎都進了老太太的肚子，算是她這些時日以來吃得最多的一頓了。
老太太是個懂行兒的，吃罷了對紀澄道：“你這兩道菜費的功夫只怕不比那一桌子的少，挑餘的邊角下料也不少吧？”
紀澄不好意思地點了點頭，“是呢。”
“咱家雖然講究，可也沒有那麼講究。”老太太一句就點出了她爲何偏愛魯大娘子而捨棄劉廚娘的原因來了。可見老太太不是什麼耳根子軟，聽了魯大娘子對劉廚娘的編排，而是她覺得劉廚娘做菜太過浪費，這纔不喜的。
紀澄臉一紅，不再言語。
老太太就知道她是聽懂了，可見心底是個十分聰慧的。老太太想着小姑娘面淺也不再說這些，轉而道：“可是說實話，這樣子挑出來的菜的確是好吃。”
老太太笑出聲來，紀澄隨之才鬆了一口氣。
老太太打量着紀澄，心想這樣的小姑娘的確可人，在觀察些時日，若真是極好的，那給她說門親事也是不難的，這是結兩姓之好，若是紀澄嫁過去能夫妻和美，婆媳和睦，倒也是一樁樂善之事。
卻說到了樂遊原，小輩們哪兒還有心思陪着長輩在館榭里納涼，這樂遊原好玩好耍的地兒可多了去了。
老太太又是寵溺小輩的，便是黃氏等想管，她也攬着不讓，只說女兒家做女兒時如果都不能自在，將來嫁人之後就更不得自在了。
如此沈芫也罷了，沈蕁簡直像脫繮野馬般，成日裡聚會不斷。長公主並未到靜園避暑，而是去了皇家別院，這兒媳婦身份高於婆母，少見面反而還好些，否則老太太見了她還要行禮，兩相不便，如是沈蕁就更無人管得了了。
又說紀淵一心埋頭唸書，想要金榜題名，但京師的誘惑太多，周遭一衆公子哥兒都是吃喝玩樂樣樣精通，紀淵身處其間，也不能免俗。
這回沈徑跟着到靜園，也盛情邀請了紀淵。紀淵心裡惦記紀澄，也就順水推舟，不過他們雖說也住在靜園，但紀澄其實並沒看着紀淵兩眼，只因他們一大早就出門，天黑了都不歸家，在外頭都玩瘋了。
這日紀澄好容易逮着紀淵，才知道他是幹什麼去了。
“哥哥加入了初陽社？”紀澄有些驚訝。
初陽社就是沈芫、沈蕁口中的民間馬球社，不過這初陽社這兩年才建起來的，社員多是勳貴子弟，但球打得只算馬馬虎虎，所以這才大力發掘各方人才。
而令紀澄驚訝的是，紀淵雖然看着高高大大，可就是個讀死書的性子，她出去野的時候，紀淵總是在書房裡埋頭練字溫書，還勸她女孩子要文靜持家，這會兒紀淵突然轉了性子，居然參加馬球社，如何叫紀澄不吃驚。
紀淵有些汗顏，大約也是想起了他以前說紀澄的話。
紀澄卻立即笑開了顏，“我時常擔心哥哥常年埋頭溫書對身體不好，如今你能去參加馬球社，我可就再也不用擔心了。千好萬好都不如你身體健壯得好，這樣讀起書來腦子也活泛些。”
紀淵沒想到紀澄會如此想，心下鬆了口氣地笑道：“都是子通勸我的。以前時常肩頸疼，如今打了馬球后，倒是很久沒發作了。”
紀澄遲疑了片刻才反應過來，紀淵嘴裡的“子通”是沈徑的表字。紀澄不知道沈徑爲何要拉紀淵入社，心想大約是被紀淵的塊頭給欺騙了，他雖然是晉地長大，但是騎術着實很一般。
“哥哥如今的球技練得如何了？”紀澄問。
紀淵又是一陣臉紅，他身體是比較高大，但馬球從沒碰過，如今彷彿嬰兒學步一般，多虧其他人海涵，所以最近他練習得特別勤快。
紀澄想了想，招來柳葉兒輕語幾句，柳葉兒就轉身回去了。
紀澄拉了紀淵到一旁的大樹下坐下，“哥哥最近手頭緊麼？”
紀青怕紀淵手裡銀子多了會被其他人往壞處引，所以只每月給紀淵十兩銀子的零花，這在普通人家已經是極大的一筆開銷了。
在晉地時，紀淵是花不完這些銀子的，可是到了京師，物價昂貴不說，那從不間斷的雅集簡直讓人花錢如流水，當鋪裡那些世家的古物多數都是家中的公子哥兒拿去典當的，都要在外頭撐門臉兒。
紀淵聽紀澄這樣問，很遲疑地才答道：“還能湊活。”
紀澄噗嗤笑出聲，“哥哥跟我客氣什麼？京師不比晉地，你那點兒銀子哪裡能湊手。況且初陽社都是勳貴子弟，處處講排場，哥哥也莫要輸了底氣，反叫人看不起。他們那樣的人，你越是低眉順眼，他們越覺得你沒什麼能耐。哥哥不要膽怯，我敢說咱們比不上他們貴氣，但是比闊綽還是可以的。”
說着話柳葉兒也回來了，取了一疊十張十兩的小額銀票給紀澄，紀澄順手拿給紀淵，“哥哥且拿着，不夠再告訴我。”
“這不行。爹要說你的。”紀淵不肯收。
紀澄道：“爹爹又不是不知道京師是什麼地方，不會說你的。放心吧，我也不會告訴他的。哥哥自然要寒窗苦讀，可是將來入朝爲官也得經營些人脈，你能入初陽社就是極好的機會。”
紀淵笑道：“我也是這麼想的，否則也不會答應子通的邀約。”
紀澄頓了頓又道：“哥哥在社裡可有師傅在教？”
紀淵道：“有的。只是我騎術還得多練練。”騎術可是馬球的基礎。
說起騎術，可難不倒紀澄，這丫頭從小膽子就大，她二哥都還不敢騎大馬，她就敢上去了。她尤其喜歡那種風馳電掣，無拘無束的感覺。
“得空我可以陪哥哥練一練。”紀澄道。
紀淵也聽自己的二弟紀澤提過，所是紀澄的騎術比他還厲害三分，紀淵本來不喜歡女孩兒騎馬射箭，但此時是非常時期，他急切地渴望能提高騎術，然後真正地融入初陽社。說白了他現在在社裡就是個坐冷板凳的，誰也不重視他，社裡只以球技爲尊。
所以紀澄這麼一提，紀淵也就順水推舟地應了。
紀澄又道：“聽說沈家大表哥和二表哥的球技都十分出類拔萃，哥哥也可向他們去請教請教。”
紀淵聞言就不言語了。首先他們不算什麼正經表親，而沈御在朝任職，人又十分冷肅嚴峻，至於沈徹，紀淵是壓根兒就見不着人，更談不上請教了，何況他也聽過沈徹的一些傳聞，有些瞧不上這樣的膏粱紈袴。
紀澄如何能不知道紀淵的想法，書讀多了就難免有些無謂的清高，總想等着別人主動去親近他。紀澄又不願意傷紀淵的自尊，因而道：“親戚親戚，這是要走動才能親近，要不人怎麼說遠親不如近鄰呢。哥哥莫要被兩位表哥的表象所阻，沈家家風淳厚，兩位表哥絕不是冷漠高傲不能親近之人。哥哥年紀又比他們小，正該主動去親近纔好。莫要反過來讓人說你清高不羣纔好。”
紀淵想了想，覺得紀澄說得也有些道理。
“再說，你放着兩位曾經球賽奪魁的表哥不請教，豈不是捨近求遠，擇劣舍優麼。”紀澄道，“哥哥若是實在覺得不便，可同徑表哥一起去啊。”
“嗯。”紀淵應了一聲。
紀澄也沒指望她哥哥能立即想明白，但是該說的她都說了，修行就得靠個人了。
過得幾日，紀淵得了閒來尋紀澄。紀澄看他滿臉失落，旁敲側擊、連蒙帶猜地猜出了緣由，大概是在初陽社吃了癟，還連帶着拖累了沈徑。