埃切爾，鋼鐵堡，議事大廳。
凱薩大公正與卡門元帥商討有關屏障失效後的相關事宜，再過幾天便是半年之期，橫跨埃切爾的屏障即將完全失效，咆哮之森的魔怪捲土重來。
“報！”
一位傳令兵急衝衝闖進議事大廳，額頭因劇烈運動沁出汗水，氣息變得粗重。
凱薩淡淡看了一眼傳令兵流露出激動與興奮意味的眼睛，“何事？”
“屏障已經變淡，預計半天后會正式消失！”傳令兵回道。
“什麼，屏障提前失效？”凱薩和卡門都驚得起身，凱薩還揮了揮手，“傳令兵，傳我命令，火速召集所有抗魔軍，準備戰鬥！”
“是！”傳令兵大聲應下，再道，“大公，我還有一事要稟報！”
凱薩正要邁步出議事大廳，聽到傳令兵的話語，正聲道：“說！”
傳令兵眼睛中的興奮更加明顯，“報告大公，據觀察，咆哮之森的魔怪潮減少了很多，實力也變低了很多，絕大部分都是半黃金級！”
“哦？”凱薩停頓腳步，“是個例還是所有？”
“所有，信念堡那邊觀察到的情況和這邊一樣！”傳令兵道。
凱薩與卡門對視一眼，相接拋下傳令兵，離開議事大廳，飛越中部戰場，來到變得愈發暗淡的屏障，凝視屏障另外一邊的情景。
只見往日將屏障另外一邊充塞得滿滿的紫黑潮流只剩下小貓三兩隻，孤單地遊弋着，實力不過半黃金，連黃金都沒有。
“哈哈哈……”
凱薩大公狂笑不止，絡腮鬍子在風雪中凌亂，讓他顯得如同一隻在雪地咆哮的雄獅。
“很好很好……”凱薩大公緊繃了半年的神經舒緩了下來，“看來那小子真做到了！”
“大公，你確定是守衛者解決的？”卡門元帥沒有展眉，仍皺着好似蠶蟲的眉毛，“這或許是意外，或許是敵人示敵以弱，用來麻痹我們……”
凱薩猛擺左手打斷卡門的意見，“我們與魔怪打了這麼久的仗，何嘗見過它們示敵以弱，都是有多少實力就展示多少實力，它們只是一堆行走的血肉傀儡，沒有智慧，沒有靈魂，只是數量幾乎無盡才讓我們難以應付，如今……”
他頓了頓，再道：“它們的數目減少，基本是守衛者的功勞，只有他才能消滅瘋囂石板，當然，這只是我的個人意見，你說的也有可能，不能不防。”
“現在回去，召集戰士，戰爭重新開始了……”凱薩大公轉身往鋼鐵堡飛去。
……
希德山脈，希德城。
狼人灰爪幾年前來到希德城，經過打探，順利找到他了的弟弟——那個跟地精唱雙簧騙走林恩十個金龍頭的狼人，兩人相見淚流滿面，灰爪決定靠自己的努力養活弟弟，不讓弟弟再去行騙。
他確實做到了，他沒幹老本行，而是在在碼頭區一家大商會當護衛長，日子過得特別滋潤，特別是魔雨降臨後，他把商會老闆從魔怪手裡救出後，地位更高了。
這日，灰爪照常的巡視商會本部之後，去巡視商會擁有的帆船，由於無島海多了不少魔怪，連帶着連通無島海與博海的幾條河流也變得危險，商會帆船少有揚帆之時，保養和看守的時間多了不少。
商會帆船放置在靠近北面枯葉之林的的一個船塢，由於靠近枯葉之林，經常遭到魔怪襲擊，商會人手不足，只能讓護衛長每天多跑幾趟。
不過，是幾個月前的事情了……灰爪看着重新變得一片枯黃的枯葉之林，感慨不已。
幾個月前一天，他照常巡視到船塢，發覺希德城的城主親自接待一批客人，讓那批客人在城中住下，那那批客人拒絕了希德大公的提議，選擇住進枯葉之林，還表示可以替希德大公解決枯葉之林的麻煩。
那批客人是兩千多個女妖，阿爾巴?希德見她們意見堅決，只好回去說那批女妖是守衛者的財產，任何人不得打她們麻煩，看在希德大公和守衛者的面子上，沒有人踏入枯葉之林，也沒人敢惹她們。
事實上，枯葉之林在魔雨降臨後滿是魔怪，根本沒人願意踏入，哪怕在女妖住進後，將魔怪數量消滅了九成九——
畢竟不是誰都親自接觸過女妖，知道女妖與一般亡靈不同，他們只是淺薄低知道女妖的聲音可以把凡人折磨而死，在這種赫赫的兇名下，自然沒人願意以身犯險。
灰爪倒是挺感激那些女妖的，起碼他的工作量減少了很多，每天只需檢查一遍船塢就行。
“……唉，總算完成了，”灰爪見一艘帆船略有破損，便耗費一段時間將其修復，“該回去了，小狼等我很久了。”
狼人走兩步，豁然聽到劇烈的轟鳴聲，他一擡頭，看見雲海下有三道身影朝着希德城飛來，一男兩女。
男的爲一名人類，全身穿着皆是赤色，是他非常熟悉，對他有再造之恩的守衛者林恩；女的爲兩名精靈，面容身材皆是絕頂。
“守衛者大人！”灰爪激動地朝林恩揮手大喊。
或許守衛者會把那件小事忘記，但灰爪絕對不會忘記是守衛者把他弟弟的消息告訴給他，讓他和弟弟重逢。
恰在此時，雲海下的三道人影陡然拐了個彎，朝他飛去。
“守衛者……城主大人？”灰爪一怔，還以爲是他的動作吸引到林恩三人，更加激動，然而下一秒希德大公伴隨着一陣銀光出現在林恩面前，與林恩進行交流。
狼人灰爪不知道他們在交談什麼，最終嘆息一聲，收斂情緒返回碼頭區。
……
雲海下。
“你認識那頭狼？”康妲絲指着揮手的黑毛狼人。
“不知道，狼人都那個樣，可能我曾經見過。”林恩瞧了一眼，覺得很眼熟，但想不起來。
刷！
一片銀光浮現。
希德大公出現在三人面前，帶着笑意道：“守衛者，你回來了。”
他是一位鬚髮皆爲銀色的中年人，頭髮打理得一絲不苟，穿着合體的華麗衣服，氣度不凡，但若是不相識的人，第一眼會以爲他是一位成功的商人而不是一位權重望崇的一城之主、希德行省的總督以及一位強大的聖賢級職業者。
林恩瞥了一眼枯葉之林，再問向希德大公：“大公，爲什麼她們會住進那裡？”
半年前他曾與希德大公有過交流，希望後者在希德城區開闢一個收容地，收容他手下兩千多位女妖。
“守衛者，這我還想問你，爲何她們非要住進樹林，我怎麼勸都不聽。”阿爾巴搖了搖頭，再道，“不過，我還得感謝她們住進枯葉之林，自從她們住進枯葉之林，希德城很少遭遇來自北邊的魔怪襲擊。”
好吧，這羣姑娘住林子習慣了，從黑月林地到幽暗之林，再到枯葉之林，一時半刻沒法適應人類社會，而且她們前身也是住林子的精靈……
腦海中的無奈想法一閃而逝，林恩露出一個溫和的笑容：“抱歉，大公，我還以爲您對她們有偏見，是我錯怪您了。”
“守衛者，不必在意，我並沒有生氣，比起這個，我更想知道她們是誰？”阿爾巴望向康妲絲以及貼近康妲絲的溫娜蒂絲。
林恩指着康妲絲解釋：“大公，這是精靈大長老的孫女，康妲絲?斯赫溫迪，亦是我的伴侶，另外一位是她的僕人。”
“見過大公。”康妲絲對希德大公行了一禮。
阿爾巴驚訝地看了林恩一眼，但對後者的私事不好說什麼，只是銀眉擠在一塊，“守衛者，按照帝國規定，你無法將她們帶過希德山脈。”
“這正是我要麻煩您的地方，”林恩神情誠懇，“我會提議讓陛下開放帝國，希望得到您的支持。”
希德城能容納異族，希德大公自然是開放的人，而且身爲帝國兩位大公之一，他的意見亞歷山大十七世不能不聽，再加上林恩有把握讓凱薩大公也支持他，帝國開放是必然事件，只有遲早的區別。
阿爾巴露出無奈的神色：“守衛者，我一直主張開放政策，但受到阻力不少，哪怕容納異族的希德城蒸蒸日上，他們也視而不見，還指責因爲希德城的緣故，導致希德山脈山腳被迫駐守一批執法者。”
倏地，他想起了什麼，再看看林恩信心十足的神情，詫異問道：“守衛者，你真解決了埃切爾的問題？”
“當然，不然我爲何歸來？”林恩也詫異地反問。
“那麼，以你的功績，還是有希望讓陛下鬆口的。”希德大公面色正常，心裡尷尬不止，他還以爲林恩沒去咆哮之森，只是在翡翠之森逛遊一圈，拐回一個精靈伴侶。
“只是有希望嗎？”林恩高深莫測地笑了笑，“我可不覺得。”
“哦？”阿爾巴揚了揚眉，對林恩底氣由來感興趣。
一看希德大公的模樣，林恩就明白前者不知道「女妖之嚎」對魔怪的恐怖殺傷力。
見林恩沒有立即回答，康妲絲拽着林恩的手臂問道：“別藏了，趕緊說。”
關乎要自己能否安心走在初陽帝國的土地上，精靈小姐也急了，同樣已經被精靈小姐征服的女僕也豎起了尖尖的耳朵。
“我說我說，別搖了……”林恩指着枯葉之林。
“答案就在那裡。”