“炎燼之手”華盛頓很無奈。
他發現自己似乎永遠在追趕戰神冕下，但是卻始終追不上冕下。
更讓華盛頓覺得無語的是，這位冕下簡直像是一位終生流浪的吉賽爾人，他一直乘坐着那艘著名的鋼鐵戰艦，在印第安納湖中流浪，從不踏足岸上。
只有當黑鐵天使號獵殺的水怪，多得快要堆不下時，這艘鋼鐵戰艦纔會短暫的靠岸，在某個碼頭停泊一段不算長的時間。
這個時候，印第安納湖周邊，往往又會多出一個關於戰神冕下的傳說。
它或許是冕下命人使用水怪的骨頭，在碼頭旁修建了一座骨碑，誇耀自己的武力。
它又或許是冕下下令向碼頭附近的全體居民，每人贈送一份價值高昂的水怪肉，不分老幼。
它還或許是冕下邀請幾位土著老者，登上黑鐵天使號，聽他們當地講一講風俗風情，或者口口相傳的獵奇故事。
總之，戰神冕下的做法極其隨性，天馬行空。
整個印第安納湖地區的貴族，全都在關注冕下，人人都在拼命的猜度着冕下的心思。
但是，沒人知道冕下究竟想幹嘛。
華盛頓一直追逐着這些傳說，冀圖尋找裡面的規律，據此判斷出黑鐵天使的下一個停靠點，再去拜會冕下。
然而，他失望的發現，這裡面壓根沒有任何規律。
戰神冕下的行蹤，如同他的行事一樣，飄忽不定，不可捉摸。
當然，華盛頓不是沒有考慮藉助貴族們的渠道，找到冕下的行蹤。
不過，這個念頭剛一冒出來，就被他掐滅了。
他並不希望自己與冕下會面的消息，傳到盧瑟九世陛下耳中，畢竟在王國南方，陛下安插了無數耳目，一旦任何一名貴族知道了，就等於陛下知曉了此事。
那麼，放棄？
不，已經追了上千公里路，他不甘心就此放棄。
注視着煙波渺渺的湖面，華盛頓禁不住長嘆一聲。
戰神冕下啊，爲什麼找到您就這麼難呢？
“冕下。”他的追隨者喬治，忽然提出一個建議，“不如我們僱傭一艘漁船，進入印第安納湖深處撞撞運氣吧，說不定能能碰巧遇到黑鐵天使號呢……戰神冕下已經殺掉了大量水怪，在湖中航行的安全性大大提高，只要多出點錢，我想應該會有漁民願意出海。”
“只能如此了……”華盛頓沉思片刻，點頭表示同意。
“冕下，我去找船。”喬治一改往日的沉默寡言，積極主動的說道。
“去吧。”華盛頓微微頷首，面上露出一絲笑意。
喬治行了一禮，大步向碼頭方向走去。
20分鐘後，一葉扁舟劃過浩浩湯湯的水波，向岸邊緩緩靠來。
喬治用力揮了揮手，粗豪的聲音隨風傳了過來。
“老爺……”
在外人面前，他不會直呼“冕下”。
……
“我從來沒有想過，有一天鹹魚乾的價格居然會比麪粉更便宜……我活了一百……呃，40多年，還是第一次遇到這種奇事，真是讓人難以置信……”華盛頓感嘆一聲，“那位戰神冕下，總能做出一些其他人做不到的事。”
“華盛頓先生，您覺得這是好事嗎？”漁夫萊爾憤憤不平的說道，“您可能不知道，這兩天鮮魚的價格下降了一截……無數漁夫指望着魚獲養家餬口，海潮商會砸了數萬名漁夫的飯碗。”
“很多人寧願購買海潮商會的鹹魚幹，也不想購買剛剛捕撈上來的鮮魚，因爲鹹魚乾的分量非常足，價格也不高，算起來比鮮魚要划算。”
“而且還不用再購買鹽，據說醃製鹹魚幹使用的鹽，都是上好的精鹽……真是不明白，鹹魚乾的價格明明可以賣得更高，爲什麼海潮商會偏偏要賣得這麼便宜……該死的……”
在這艘彷彿與世隔絕的孤舟上，人與人的距離被極大的拉近，這帶來了奇妙的化學反應：一位奧義者、一位超凡者，竟然與一位身處社會最底層的漁夫相談甚歡。
“嗨，萊爾。”喬治插了一句話，“黑鐵天使號獵殺了無數水怪，現在捕魚的危險性比以前小多了，你們爲什麼不去更遠的區域捕魚呢？這樣收穫可以更多一點，即使鮮魚的價格降低，收入也不會少太多……畢竟鮮魚的口感更好，許多人更願意購買鮮魚……”
“喬治先生，您想得太容易了。”漁夫萊爾搖了搖頭，反駁道，“您是一位體面的先生，所以並不清楚捕魚的艱難，您……”
“我的父親是一名漁夫。”喬治平靜的打斷了萊爾的話。
“噢……這樣啊……”漁夫萊爾乾笑幾聲，迅速轉過話題，說起另一件事，“您見過海潮商會的漁船，捕魚的場面嗎？我的老天，請相信我，那真是太驚人了！”
他的聲音充滿巨大的驚歎，甚至已近乎誇張，口中一邊講述，雙手一邊連連揮舞着。
“我從沒見過捕魚這麼厲害的漁船，他們使用的漁網比我的漁船大10倍，不，大100倍……我一網灑下去，最多抓到1、2條魚，但海潮商會一次能抓到10000條魚。”
“我敢肯定，印第安納湖裡的所有漁夫，加起來都比不上海潮商會，……以這種快得可怕的捕魚速度，恐怕最多半年之內，印第安納湖裡將再也看不到一條魚……”
喬治轉頭看了一眼無邊無際的湖面，決定不再相信萊爾的屁話。
你丫騙鬼呢？
印第安納湖的面積如此巨大，魚羣數不勝數，海潮商會怎麼可能在半年之內，將湖裡的魚羣捕撈殆盡？何況魚羣生長的速度這麼快，5年、10年都不見得撈完。
再說了，海潮商會才幾艘漁船，你隨便找個地方，都能避開他們……
萊爾越說越憤慨，最後竟恨恨的罵了起來：
“戰神冕下真是太殘忍了……天吶，他怎麼能這樣？這簡直就是不給漁夫活路啊……”
望着萊爾面孔上的惡毒，喬治恍然間想起當初在街頭小酒館裡，聽到的那一聲滿懷感激的“爲冕下賀”，而一齊喊出這句話的人，正是在酒館中買醉的漁夫們。
因爲黑鐵天使號剿殺了大量水怪，他們爲此歡呼雀躍，對冕下感恩戴德。
然而，當漁夫們知道，海潮商會打算廉價傾銷鹹魚干時，又瞬間變了臉色，惡狠狠的咒罵冕下，恨不得冕下馬上去死。
呵，真是太諷刺了……
但喬治什麼都沒說，以他的身份和地位，懶得與眼前這個可憐又可悲的漁夫計較。
萊爾謾罵了好一會，才猛然意識到，自己似乎是在當着陌生人的面，誹謗一位地位尊崇的冕下。
他驚疑不定的偷偷瞟了兩位乘客幾眼，拿起兩隻木槳，開始默默的划船。
接下來的一段時間，誰也沒有說話，漁船上一片安靜。
不知過了多久，華盛頓打破了沉默，他悠然說道：
“嘿，我記得一位名叫‘布拉西’的先生說過一句話，他說‘雖然戰神冕下被公認是一位無比仁慈的強者，但是，讓人奇怪的是，這位冕下以及他手下的人，凡事只論規矩和利益，從不談仁慈’。”
（注：布拉西在572章出現過，他曾陪同王室的王子，覲見某人）
“當時聽到這句話的時候，我不明白冕下爲什麼會這麼做，但是現在我懂了，完全懂了……冕下的智慧，真是像他的實力一樣，高明得讓人敬畏呢……”
喬治也懂了。
戰神冕下之所以不談仁慈，是因爲他知道，仁慈是一種看起來無比美好，實際上毫無益處的垃圾。
漁夫萊爾的表現，就是最佳的註解。
前幾天萊爾還在大聲讚美冕下的仁慈，但是，一旦自己的利益被傷害到，他又把冕下的仁慈拋到腦後，視冕下爲仇寇。
最令人心寒的是，當初漁夫先生對冕下的讚美，確實是出自真心，此時他對冕下的詛咒，同樣也是發自內心。
那麼，所謂的“人心”，到底是什麼東西？
它爲什麼變得如此之快，如此毫不留情？
喬治目光茫然的望着湖面，苦苦思索着。
我明白了。
魔鬼！
人心是魔鬼！
以戰神冕下高深之極的智慧，他一定早已洞悉，人心一點也不可靠，人心纔是真正的魔鬼。
所以，這位偉大的冕下，從不空談仁慈，他一面用“規矩”來約束人，一面用“利益”來吸引人。
您的智慧，是夜空中的皓月……
喬治默默的唸叨一句，神態無比虔誠。
“哈哈哈哈……”
華盛頓忽然站起身來，開心的笑了起來。
漁夫萊爾一臉疑惑的看着這位先生，搞不懂他在發什麼瘋。
“我不像戰神冕下那樣，有着深邃得讓人仰視的智慧……也不像冕下那樣，能堅定不移的踐行着他的理念……”華盛頓一邊說着，一邊緩緩擡起右手。
一道蒼白的火焰，憑空浮現，包裹住他的右手。
這道火焰中，彷彿蘊含着極大的恐怖，萊爾僅僅只是站在旁邊，便感受到強烈到窒息的壓力。
萊爾不知道，這是來自靈魂層面的壓制，也是靈魂對死亡災厄的瘋狂吶喊。
這道火焰有一個威震人類世界的名號——不滅炎燼！
火焰的主人，則有一個讓無數人顫抖的尊名——炎燼之手！
“我更願意按照本心行事。”華盛頓微笑着說道，“如果是我喜歡的事，我會用心的去喜歡；如果是我討厭的東西……”
他頓了一下，一字一句的說道：
“我會把它抹掉！”
萊爾似乎明白了什麼，眼神中流露出巨大的驚駭，他“啊”的大叫一聲，轉身欲跳入水中。
華盛頓揮了一下手，一縷極細的蒼白火焰，從手掌分離而出，閃電般擊中萊爾。
“轟！”
火焰大熾，卻詭異之極的沒有一絲溫度，彷彿這是來自冥界的陰火。
下一刻，火焰消散，原地空無一人。
萊爾消失了，連渣渣都沒有剩下。
“唉……”
喬治嘆了一口氣，恭恭敬敬的鞠了一躬：
“冕下，現在由我來駕駛漁船吧……”