朱家後院很大，一般人家地窖就有一個，而朱永和家有兩個，一個大的，一個小的，靠院牆邊還有兩個倉庫，三個大的柴火堆，和一些亂七八糟的雜物，一個大馬棚，一個牛棚，一個放大車的車庫，水井等。
雪還沒完全化開，院牆牆根處有一米多深的雪。
天氣很冷，晌午飯誰都不想吃，朱家四個人還在熱火朝天地翻騰着，各個地方都翻了還是沒有找到，幾個人都累了。
朱永和突發奇想，讓虎子搬過來許多柴火。然後他熟練的在後院點了一個火堆，火堆上還搭了一個鐵絲架子可以做熱水，這是他在軍隊時鍛鍊的本領，虎子又學了一招，這一招他後來帶領部隊在山上打游擊，與日本軍隊周旋時經常用。
朱永和和虎子又從倉庫搬出一個大桌子，幾個人喝着熱水。火堆真是管用，頓時暖乎了，可雪化了，地上有些溼漉漉的。
朱永和累得夠嗆，不時地捶打着老腰。虎子環顧四周，院子確實太大了， 三個柴火堆碼放得很高，倉庫的東西很多、很凌亂，搬出來不少，橫七豎八的散落在院子裡。
白海棠：“老朱，別逞能了，我把羊湯下點麪條，吃點東西，緩緩勁兒。”
虎子說：“爹，你回去躺會兒吧。早晨起得早。”
老朱：“跟年輕人沒法比，是有點累了，這要擱以前，就這個院牆，我原地就能跳上去。”
白海棠拉着朱永和：“別回憶了，走吧。”
硃紅玉說：“還有豬蹄子呢，把它燉上。整點硬菜，晚上喝點。。”
朱永和和白海棠走了，虎子看着眼前這些東西有些發呆，回想着那晚的情景，他突然對紅玉說：“這些柴火堆，全部搬開。”
紅玉急了：“啥？我的天，明天也搬不完啊。還是叫長勝他們吧，多做點飯。”
虎子：“那幫人嘴雜，有家在外村的。我還是去叫馬場那幫兄弟。你先幫着做飯去，等我回來再幹。”
虎子迅速跑出朱家。
晌午過了，大車店冷冷清清，王掌櫃和二浪、金戈三人不聲不響住進劉家大車店。
伙房的蘇達正在發愣，看見有三個人進來，忙上前詢問是否吃飯。金戈讓他做三大碗打滷麪。
蘇達看了一眼這人，臉被遮住看不清，但聲音很熟，突然想起他們來過葫蘆屯，在南河打聽女屍的事，儘管今天三個人的打扮依舊是捂得嚴嚴實實，但蘇達是誰啊，以前開過飯館，每天跟陌生人打交道，認人是一絕。
蘇達問：“老哥，你們是在這吃，還是回房間吃？”
金戈看了一眼王掌櫃，王掌櫃說：“回房間。快點啊。”
蘇達趕緊說：“滷都打好了，黃花木耳、野蘑菇，再加紅雞蛋，一分鐘就能吃上。”
王掌櫃和二浪揹着兩個大包，他倆去了後院，金戈站在門口等着麪條。
蘇達故意和他說話：“您回屋吧，一會兒我給你送過去。”
金戈說：“不用麻煩你了。”
聽了這句話，蘇達越發認定就是他們，他問：“你表姐找到沒？”
“誰表姐？”金戈頭都沒回裝作很詫異的回問道。
蘇達趕緊說：“我認錯人了。”
麪條出鍋，蘇達盛了三大碗，上面澆上蘑菇打滷，再放上點辣椒油，放在一個托盤裡，金戈拿着托盤走了。
蘇達看着金戈的背影，心想這三人咋這麼神秘，還不承認。
這時，今天在門口值班的崔家的大兒子崔萬水來了，他說：“劉家和崔家決定從過大年開始，廚房收的錢要單算，不再和住宿一起收錢。”
大車店後院的住宿，有好幾個房間，住十幾個人的大通鋪就有兩個，三個能住六個人的小通鋪房，還有幾個單間。這三人包了一個六個人住的房間。
蘇達和崔萬水二人推門進來，屋裡三人正在吃麪，當蘇達說出要收錢時，王掌櫃立刻就從兜裡拿出錢，給了蘇達，並說一會兒吃完麪自己送碗到廚房。
出了門，崔萬水快樂出了聲，金戈和二浪吃麪的樣子真是好笑，吸溜吸溜的，發出那麼大的聲響，動作真不像東北爺們。
蘇達低聲跟崔萬水說：“我在佳木斯干過，那邊小日本子多，他們吃麪就是這樣。”
崔萬水的眼睛都快瞪出來了說：“但願這幾個人不是。”
這裡冬天下午四點天就黑了，王掌櫃休息了一會兒，看天色漸暗，按事先說好的時間，來到屯子北邊的小樹林和曲煒見了面。
曲煒把早晨找劉金增的事告訴了他。王掌櫃讓曲煒晚上去一趟朱家，看看有啥反應，曲煒堅決反對，但王掌櫃威逼利誘，他也只好妥協。
天黑，屯子裡沒什麼人走動，王掌櫃和二浪、金戈三人在朱家院子外走了一圈，隔着院牆都能感到後院有火堆，在黑夜中有些光亮，還有好多人嘻嘻鬧鬧的聲音。
二浪踩在金戈肩上，趴朱家後院院牆往裡看。後院真的太大了，院子中間有個火堆，院牆角音樂看見四個年輕人站木柴堆上，一根一根地往下扔劈好的木柴。
“誰，幹啥呢！”是蘇達的聲音。
二浪一慌神摔了下來。王掌櫃和金戈頓時驚慌失措，立刻就跑，二浪摔在地上索性沒起來，趴在雪裡。
蘇達確實是來找朱永和的。那是王掌櫃他們三人離開大車店後，崔萬水來到廚房，他跟蘇達嗑着瓜子說：“天一黑，那三人趕車出去了，沒退房，揹着大包，你說奇怪不。。”
蘇達：“也是，要走也得天亮啊。還有奇怪的呢，前些日子這三人去南河了，也是這打扮，看不見臉，正好我在，他們打聽南河有沒有撈上來女屍。”
崔萬水：“啊，我咋沒聽說。要有這事，葫蘆屯早就傳開了。”
蘇達：“是啊。不過我聽說有撈上來女鞋的，我沒跟他們說。今天我跟他們打招呼，他們還假裝不認識我。”
崔萬水說：“保長說有外鄉人來，跟他說一聲，我去。你看店。”
蘇達說：“人都走了，告訴他有啥用。”
崔萬水猶豫了片刻，說：“這些日子葫蘆屯不太平，還是跟保長說一聲好。”
蘇達：“還是我去吧。後天十五他家請客，讓我幫廚，我問問具體讓我準備啥。”
崔萬水笑笑，說：“你肯定是大廚唄。”
蘇達推開門，自嘲地說：“得了，我不夠格。人家請的是慶風飯莊的大廚，我，也就打打下手吧。”