曹芳，曹魏的第三任皇帝。字蘭卿，因魏明帝曹叡（ruì）的親生兒子全部夭折，所以曹芳與秦王曹詢被曹叡收爲養子。作爲養子自小在宮中成長的曹芳，出生來歷一概不詳。
據《魏氏春秋》記載，曹芳可能是任城王曹楷的兒子，曹彰的孫子、曹操的曾孫。
景初三年正月初一日（239年1月22日），魏明帝曹叡病重，怕導致國家根基不穩，於是立曹芳爲皇太子，當天，魏明帝病逝，曹芳即位，年僅八歲，尊魏明帝的皇后郭氏（明元皇后）爲皇太后，由大將軍曹爽和太尉司馬懿共同輔政。
…… ……
同年七月，曹芳開始親臨朝政，聽取大臣奏事。
第二年改年號爲正始。
正始五年（244年）二月，曹芳在曹爽的建議下，下詔令曹爽率兵伐蜀，結果無功而返。
正始八年（247年），大將軍曹爽聽何晏（yan）、鄧楊（颺yáng）、丁謐之計，軟禁郭太后於永寧宮，郭太后和曹芳告別時相對哭泣。
曹爽自此專權。
曹芳喜好寵幸、親近一羣小人，常在後園遊樂飲宴。
同年七月，尚書何晏上疏勸諫曹芳說，“從今以後皇帝到式乾殿或者到後園遊樂時，應該都有大臣跟隨，以便詢問商量政事，講解討論經書大義，併爲世世代代所效法。”
同年十二月，散騎常侍、諫議大夫孔乂（yì）又上疏說，“如今天下已經太平，陛下可以不必再到後園學習騎術，外出一定要乘坐輦車，這是天下之福，也是臣子的願望。”
曹芳都沒有聽從他們的意見。
正始十年（249年）正月初六日，曹芳離開洛陽去祭掃魏明帝的墳墓高平陵，曹爽兄弟均跟從。
司馬懿乘機上奏永寧太后，請廢曹爽兄弟。太后可下子找到了復仇的機會，就下了懿令，司馬懿於是率兵屯司馬門，控制京城。
曹爽最終屈服，自請免去職務，不久被司馬懿定罪，夷滅三族，史稱高平陵事件。
從此曹魏軍政大權落入司馬懿之手。
同年四月，改年號爲嘉平。
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司馬懿死後，其子司馬師把持朝政。
嘉平六年（254年）二月，中書令李豐和張皇后的父親光祿大夫張緝等人圖謀廢掉司馬師，改立夏侯玄爲大將軍。
事情敗露，被司馬師滅族。
隨後，司馬師逼曹芳廢黜張皇后，改立王皇后。
曹芳因參與了李豐等人的圖謀而不安，司馬師則擔心後患，秘密圖謀廢黜曹芳。
嘉平六年（254年）九月，司馬師聯合公卿中朝大臣上奏郭太后，言及曹芳年長不親政、沉迷女色、廢棄講學、棄辱儒士、與優人、保林等淫亂作樂並彈打進諫的清商令令狐景、清商丞龐熙乃至用燒鐵重傷令狐景身體、太后喪母時不盡禮等罪，請依霍光故事廢曹芳的帝位，原文是“肆行昏淫，敗人倫之□，亂男女之節，恭孝彌頹，凶德寖盛”(《三國志》)
郭太后這時已是偶人，只好許可。
曹芳被廢。
當年，曹操夢見“三馬同食一槽，甚惡焉”，提醒曹丕說“司馬懿非人臣也，必預汝家事”(《晉書》)，不可不防。
曹丕及繼任者曹叡（rui）不當回事，均對司馬懿父子委以重任，結果曹操所夢“三馬 (司馬懿、司馬師、司馬昭)同食一槽(曹芳) ”終成真。
曹芳搬出洛陽，在河內郡重門營建齊王宮，所有禮儀制度都如同諸侯王的封國。
朝廷通過商議，決定改立高貴鄉公曹髦（máo）爲帝。
泰始元年（265年），司馬昭之子司馬炎篡魏建立晉朝之後，封曹芳爲邵陵縣公。
泰始十年（274年），曹芳去世，終年四十三歲，諡號厲公。
按古代諡法，殺戮無辜曰厲；暴虐無親曰厲；愎狠無禮曰厲；扶邪違正曰厲；長舌階禍曰厲。
平心而論，曹芳並非大奸大惡之人，死後卻被篡權者加如此惡諡，可謂一代傀儡帝王之悲哀。
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實際，曹芳是個膽小怯懦，優柔寡斷的人。
嘉平六年秋，司馬昭奉命出擊姜維，到達京師。
曹芳在平樂觀閱兵。許允與左右親信謀劃，乘司馬昭請辭的時候將其殺死，率領這支部隊討伐司馬師。詔書已經寫好了，等到司馬昭入見，曹芳正在吃慄，優人云午等唱道，“青頭雞，青頭雞！”
“青頭雞”即指“鴨”，諧音“押”，是提醒曹芳趕緊在詔書上畫押並誅殺司馬昭，但曹芳因恐懼而沒實行。
司馬昭率兵進入洛陽城，司馬師因此動了廢掉曹芳帝位的念頭。
…… ……
我們所能見到的，曹芳前後有三個皇后，五個嬪妃。
第一個皇后是懷皇后甄氏，（？－251年）魏齊王曹芳的皇后，魏中山郡無極縣（今河北定元縣）人。文昭甄皇后的侄孫女。
其祖父甄儼是文昭皇后的哥哥，被追贈爲安城鄉穆侯，後改魏昌穆侯，其父似不可考。
正始四年（243）夏四月乙卯，她被立爲皇后，嘉平三年（251）秋七月壬戌，甄皇后崩。乙未，葬於太清陵，諡曰懷皇后。
甄皇后死後三年，也就是公元254年，曹芳被司馬師以失德爲由廢去帝號，貶爲齊王，另立曹髦爲帝。
公元266年，西晉代魏，改封齊王曹芳爲邵陵縣公。
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繼任者張皇后，出生在雍州馮翊郡高陵縣，是曹芳的第二任皇后，也就是說，張皇后是曹芳的繼室。儘管張皇后出生在一個相對富庶的家庭，是典型的官二代，但是，張皇后卻不幸福。
張皇后是涼州刺史張既的孫女，東莞太守張緝的女兒，這樣的背景，就註定了張皇后成爲政治聯姻的犧牲品。不得不說，相比曹芳最愛的王貴人(後成爲王皇后)，張皇后的姿色不是一個檔次的，同時，張皇后的情商、智商也都不高。要不然，王貴人怎麼會成爲寵妃呢。
政治聯姻通常不會有什麼好下場，公元254年，即嘉平六年，張皇后的父親倒了，同年三月，皇后之位就被廢除了。最後也死在了父親對手司馬師手中。
張皇后好好可憐啊。
一、張皇后是不受皇帝寵愛的女人；二、張皇后的稱號來之不易，是郭太后威逼利誘之下，冷戰兩年之下，才換來的皇后之位。由此可見，是消極情緒下的產物；三、是政治失敗的連累者。因張皇后的父親與司馬師處於兩個對立的狀態，同時張皇后的父親反對司馬師失敗，也導致了張皇后的下馬；四、大喜大悲，加冕皇后之榮譽後，卻被廢除皇后榮譽，甚至還被司馬師所害，沒有善終。