平原城。
黃昏時分，袁方策馬如飛，直入城池。
得知公孫續被刺的消息，袁方意識到了事態的嚴重性，當天便離開都昌城，馬不停蹄的直奔平原。
袁方前腳進入太守府，聞訊的郝昭，後腳就趕了前來。
“末將看管不利，讓那公孫續被刺，誤了公子的佈局，請公子責罰。”郝昭慚愧的自責道。
袁方也不多說，直入太守府。
入得大堂，坐定後，袁方纔問道：“說吧，到底是怎麼一回事。”
郝昭這才以慚愧的口吻，將事情經過道來。
原來那公孫續本被關在平原大牢中，數月以來一直無事，幾天前，一名獄卒卻趁着公孫續不備，突然間施毒手，當場殺死了公孫續。
“末將本該把公孫續關在軍中，不該把他關在郡牢，否則也不會出現這種事。”郝昭再度自責。
袁方擺手道：“你也不必自責，這件事多半是某些有心人乾的，我也沒有提防到，更何況是你。說說那獄卒刺客吧，他可招認是誰指使的嗎？”
“末將對那廝用了酷刑，那廝嘴硬得緊，就是不肯招認。”郝昭搖頭道。
袁方劍眉微凝，下令將那獄卒帶上來。
片刻後，那獄卒刺客，被幾名軍卒，拖了上來，狠狠的摔在了堂前。
袁方俯視看去，卻見那獄卒渾身血跡斑斑，手足傷痕累累，顯然是受過嚴刑拷打。
“說吧，是誰指使你的，說出來，我就免你一死。”袁方沉聲喝問。
獄卒擡起頭來，認出是袁方時，殘軀猛的一震，深爲袁方的威勢氣懾。
雖流露出了懼色，但獄卒還是深吸一口氣，默默道：“沒有人指使小的，小的就是看那公孫續不順眼，所以纔要殺他，公子儘管治小的罪好了，小的甘願受死。”
眼前這獄卒，倒是頗有一副視死如歸的悲壯。
郝昭見狀大怒，當場就想令左右對其拳打腳踢，教訓這廝。
袁方卻止住了左右，非但不怒，反是淡淡問道：“你是哪裡人氏？”
“小的……小的是魏郡人氏。”獄卒這次倒是如實招認。
魏郡，鄴城？
袁方微微點頭，心中猜測又確信了幾分，嘆道：“你倒是條漢子，可你有沒有想過，你若是死了，你的家人該怎麼辦？”
提及家人，獄卒彷彿被戳中了痛處，渾身一顫。
接着，他卻苦嘆了一聲，一臉無奈道：“小的這麼做，就是爲了家人，不然，小的家人就得死。公子，是小的對不住公子，請公子給小的一個痛快吧。”
話問到這裡，憑着袁方的洞察力，已然是推測出了其中內情。
很顯然，眼前這名獄卒，乃是被人以家人的性命做要脅，逼他犧牲性命，去刺殺公孫續。
這獄卒又是魏郡人氏，那麼，背後這個指使者，多半就是袁譚無疑。
他袁方正是仗着有公孫續做人質，才脅迫得公孫瓚，不敢對青州輕舉妄動。
如今，公孫續死在他的地盤上，消息傳出，公孫瓚必然勃然大怒，以爲是他袁方殺了自己愛子，不盡起大軍前來爲子報仇纔怪。
袁譚眼這是眼看暗使小手段，已經壓不住自己，這才使出如此毒計，來借公孫瓚之手，對付自己。
袁方目光如刃，刺向那獄卒：“如果我沒猜錯，威脅你那人，應該就是我那大哥袁譚吧。”
獄卒身形猛一震，染血的臉上瞬間涌現驚色，儘管他極力壓制，卻仍表明，袁方猜中了。
砰砰砰！
獄卒連向袁方叩了三個頭，幾乎用乞求的語氣道：“小的真不能說，請公子不要再問了，公子就算殺了小的，小的也萬不能開口。”
袁方明白了。
先前他就在想，袁譚那傢伙定然會給自己使壞，卻沒想到，那廝竟然能使出這等惡毒手段。
用人家的妻兒老小做威脅，威逼一個無辜之人，來刺殺公孫續。
此等手段，當真是卑鄙之極。
袁方臉上青筋涌動，拳頭暗暗緊握，絲絲憤怒的殺機，在他的身上涌動。
很快，他卻壓制下了怒火。
又是一聲冷笑，袁方嘆道：“你倒是條漢子，爲了保護家人，寧願自己赴死。可惜我那位大哥，出身名門，飽讀聖人教誨，卻心狠手辣，恨不得置我這個兄弟於死地，他連你一個小小獄卒都不如。”
袁方欣賞這個獄卒的勇氣，還有對家人的那份情誼，儘管這個獄卒所爲，打亂了自己的佈局。
旁邊郝昭也明白了原由，不禁怒道：“沒想到大公子如此卑鄙，竟然能做出這樣的無恥之舉，公子，要不要向主公狠狠告他一狀？”
“告狀有什麼用。”袁方卻搖了搖頭，“就算這獄卒承認是袁譚指使，袁譚也不會認，相反，他還會反告我誣陷他，你說我那父親，會向着誰呢？”
一句反問，郝昭默然無言。
他明白袁方所說的意思，就如此當初袁譚指使郭淮，暗通劉備的事情一樣，告發袁譚是沒用的，只能讓袁譚反咬一口。
“那……那我們就任由大公子爲非作歹，這般對付公子嗎？”郝昭咬着牙，不甘的恨恨道。
袁方冷哼一聲，字字如刃道：“我袁方豈會任人欺壓，他們對我的所作所爲，不用了多久，我必令他們十倍償還。”
凜烈的誓言中，殺機如刃，只令左右都感到了深深的寒意。
袁方的目光，再度掃向了獄卒，讚許道：“你出身雖然卑微，卻也是條有情有誼，敢作敢當的漢子。”
聽得袁方竟對他有欣賞之意，獄卒心頭一震，眼眸中閃過幾分希望，以爲袁方竟會恕他之罪。
轉眼，袁方卻又沉聲道：“不過，你犯了不可饒恕的錯誤，我袁方卻不能饒你。你安心的去吧，那個威脅你，逼你前來送死的人，你的這份仇，將來我袁方會替你一併報還。”
獄卒所有的希望，旋即破滅，袁方雖然欣賞，卻仍要殺他。
獄卒深吸了一口氣，向着袁方又是一番叩首，感激道：“小人罪該當死，多謝公子了。”
拜過之後，袁方一揮手，下令左右將他拖出去，斬首正法。
目視着獄卒被拖下去，郝昭嘆道：“公子，現在咱們該怎麼辦？”
“這還用問嗎？”
袁方站了起來，沉聲道：“傳令全軍，準備迎擊公孫瓚的大舉來攻，擊敗了公孫瓚，咱們再找那個卑鄙的小人，清算總賬！”
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