白馬守將劉延是曹操新近提拔的起來的，在阻擊袁術一戰中，劉延力王狂瀾，曹操甚爲欣慰，升劉延爲振威將軍，率兵一萬駐守白馬。
劉延接到曹操軍報，袁紹最近有大動作，同時也看到黃河對岸的黎陽城中，這段時間以來每日間車輛不斷，晚上也是燈火通明，就知道白馬可能是袁紹首選的攻擊目標。立刻組織士兵加強城中防守。
袁紹大軍抵達黎陽，一座小城被士兵填滿，百姓們也感覺到了大戰的氣息，早就收拾東西逃亡山林躲了起來。
袁紹指着對岸笑道：“曹操的反應真是讓我汗顏，我大軍已到黎陽，而白馬城只有一萬士兵駐守，他是在笑話我不能攻下白馬嗎？”
袁譚笑道：“父親，這其實是好事，兵貴神速，趁此機會咱們搶佔白馬，等曹操反應過來我們大軍已經過河，他也就大勢已去。”
袁紹點點頭：“我兒說的極是！”
李輝道：“岳父且慢，白馬守將劉延我還算認識，不如我先去勸說他投降，實在不行，再動手不遲，先禮後兵也顯得岳父大度！”
“好吧！”袁紹想了想：“我袁紹一直是以德服人，能不開殺戮儘量不開，那就有勞賢婿。”
劉延正在自己的帥府之內向曹操寫求援信。李輝帶着文丑來了，劉延笑道：“李將軍怎麼有空到我白馬來？我可是聽說李將軍已經將鎮北將軍的印鑑送給了袁紹，向袁紹投降了，李將軍不會是來做說客的吧？”
李輝一笑：“劉將軍覺得我會是袁紹的說客嗎？”
“不像！一點都不像！哈哈哈……”劉延笑着道：“既然如此，來人，擺酒我要請李將軍喝酒，感謝他當日對我的幫助！”
席間，李輝就問劉延：“劉將軍，如今袁紹大軍已到黎陽，怎麼曹丞相還沒有動靜，難不成已經放棄了抵抗？”
劉延搖搖頭：“我已向丞相送去多封求援書信，一直都沒有迴音，我也不知道丞相是怎麼想的，我這白馬還有一萬士兵，我劉延作爲鎮守大將，無論丞相做出什麼樣的舉動，沒有丞相的命令，我只能死守，哪怕戰死殺場也在所不惜！”
李輝讚歎道：“劉將軍果然大丈夫，我相信曹丞相一定知道劉將軍會堅守白馬，纔沒有回信，相信曹丞相正在準備大軍不日將可到達！”
李輝說的一點都不錯，曹操奪下揚州之後，立刻率兵回到許昌，還沒顧得上休息，就得知袁紹準備南下的消息。曹操問程昱：“袁紹現在到了那裡？”
程昱道：“據報已經兵進黎陽，運送糧草的車隊日夜不停的往黎陽運送，很快就會向我們開戰。”
曹操手下衆人都是大驚，一個個誰也不說話。曹操掃視一眼，哈哈大笑：“哈哈哈，袁紹來的氣勢洶洶，可內部勾心鬥角，我們雖然兵少，只要團結一致，何懼袁紹。”
“說的好！”荀彧高聲叫道：“袁紹自持武力，多方開戰，先打韓馥，再打公孫瓚，又大孔融，還打董昭，此乃不義；袁紹飛揚跋扈不聽忠言，妄有謀臣良將，連一個小小李輝都收拾不了，此乃不智；袁紹不顧陛下，妄自尊大，何其兄弟袁術，私藏陛下玉璽，此乃不忠；袁紹爲一己之私，致使全家被董卓所殺，此乃不孝；袁紹統領河北四州，弄得百姓流離失所，苦不堪言，屬下貪贓枉法者比比皆是，不思懲治，此乃不明；袁紹貪慕錢財，任用小人，此乃不正，如此不義、不智、不忠、不孝、不明、不正之人有何可怕！”
荀彧掃視一圈：“今丞相奉天子，穩民心，治亂世，袁紹還想攻打，天下豈能容他，丞相當可起大兵北拒袁紹，一戰可滅之！”
荀彧一番話說得大氣磅礴，雖然和實際有些出入，不過聽的衆人心中振奮。曹操哈哈大笑：“文若所言極是，傳令下去整頓三軍，準備開拔，與袁紹決一死戰！”
李輝離開白馬，回到黎陽。袁紹問道：“賢婿，劉延怎麼說？”
李輝搖搖頭：“小婿讓岳父失望了，劉延冥頑不化，不聽勸告一味要與岳父爲敵，小婿無功而返，請岳父定罪！”
“呵呵！姐夫果然不同凡響！”袁譚一臉的陰笑。
袁紹擺擺手：“賢婿不要自責，劉延既然不知死活，那咱麼就攻過去，讓他見識一下我們的厲害！”
郭圖道：“主公，我大軍三十萬，只是攻打一個小小白馬有些可惜，以屬下愚見，可派人率兵佯攻延津，讓曹操分不清我們攻打的目標，白馬小城旦夕可破。”
“孩兒願往！”袁熙第一個站出來。
“孩兒願往，請父親交給孩兒，孩兒一定拿下延津！”袁譚、袁尚也不示弱。
袁紹看了看李輝：“賢婿，你覺得派誰爲好？”
李輝直到袁紹想讓自己去，微微一笑：“二公子文韜武略，延津兵力不多，當可一去！”
袁熙立刻臉上帶笑：“父親，孩兒一定拿下延津，請父親下令吧！”
袁紹看着李輝，無奈道：“既然如此，熙兒可率本部人馬前往延津，不必拿下，只要吸引曹操即可！”
“孩兒領命！”袁熙興高采烈的走了。
曹操率兵剛剛走出陳留不遠。接到戰報，袁紹兵分兩路，一路攻打白馬，一路攻打延津，兩方紛紛發來求援信，請求救援。
曹操問荀攸：“先生以爲我們是該救白馬還是延津？”
荀攸接過戰報，仔細看了看，道：“白馬的戰報之上表明是袁紹親自率領，定時袁紹大隊，劉延極其危險，而延津很有可能是小股部隊佯攻，以屬下看，白馬危急應當先救白馬！”
曹操微微一笑：“先生只知其一不知其二，無論是延津還是白馬，我們都是守不住的，咱們兵少，只有握緊拳頭砸向一點，以重拳吃掉袁紹一部分人馬纔是最好的選擇，白馬劉延看似危險，實際上袁紹正在那裡等着我大軍，我大軍一到正好和我們決戰，一戰可定，而延津兵少，我們當可以人數優勢去消滅小股士兵，削弱袁紹實力，他日決戰之時不是對我們更有利？”