陳矯字季弼，廣陵東陽人也。避亂江東及東城，辭孫策、袁術之命，還本郡。太守陳登請爲功曹，使矯詣許。謂陳登曰：“許下論議，待吾不足；足下相爲觀察，還以見誨。”矯還曰：“聞遠近之論，頗謂明府驕而自矜。”登曰：“夫閨門雍穆，有德有行，吾敬陳元方兄弟；淵清玉潔，有禮有法，吾敬華子魚；清修疾惡，有識有議，吾敬趙元達。博聞強記，奇逸卓犖，吾敬孔文舉。雄姿傑出，有王霸之略，吾敬劉玄德，所敬如此，何驕之有！餘子瑣瑣，亦焉足錄哉？”登雅意如此，而深敬友矯。
郡爲孫權所圍於匡奇，登令矯求救於太祖。矯說太祖曰：“鄙郡雖小，形便之國也，若蒙救援，使爲外藩，則吳人挫謀，徐方永安，武聲遠震，仁愛滂流，未從之國。望風景附，崇德養威，此王業也。”太祖奇矯，欲留之。矯辭曰：“本國倒懸，本奔走告急，縱無申胥之效，敢忘弘演之義乎？”太祖乃遣赴救。吳軍既退，登多設間伏，勒兵追奔，大破之。太祖闢矯爲司空掾屬，除相令，徵南長史。彭城、樂陵太守，魏郡西部都尉。曲周民父病，以牛禱，縣結正棄市。矯曰：“此孝子也。”表赦之。遷魏郡太守。時繫囚千數，至有歷年。矯以爲周有三典之制，漢約三章之法，今借輕重之理，而忽久系之患，可謂謬矣。悉自覽罪狀，一時論決。大軍東征，入爲丞相長史。軍還，復爲魏郡，轉西曹屬。從徵漢中，還爲尚書。行前未到鄴，太祖崩洛陽，郡臣拘常，以爲太子即位，當須詔命。矯曰：“王薨於外，天下惶懼。太子宜割哀即位，以系遠近之望。且又愛子在側，彼此生變，則社稷危矣。”即具官備禮，一日皆辦。明旦，以王后令，策太子即位，大赦蕩然。文帝曰：“陳季弼臨大節，明略過人，信一時之俊傑也。”帝既踐阼，轉置吏部，封高陵亭侯，遷尚書令。明帝即位，進爵東鄉侯，邑六百戶。車駕嘗牢至尚書門，矯跪問帝曰：“陛下欲何之？”帝曰：“欲案行文書耳。”矯曰：“此自臣職分，非陛下所宜臨也。若臣不稱其職，則請就黜退。陛下宜還。”帝慚，回車而反。其亮直如此。加侍中光祿大夫，遷司徒。景初元年薨，諡曰貞侯。
於本嗣，歷位郡守、九卿。所在操綱領，舉大體，能使羣下自盡。有統御之才，不親小事，不讀法律。而得廷尉之稱優於司馬峻等。精練文理。遷鎮北將軍，假節都督河北諸軍事。薨，子粲嗣。本弟騫，鹹熙中爲車騎將軍。初，矯爲郡功曹，使過泰山。泰山太守東郡薛悌異之，結爲親友。戲謂矯曰：“以郡吏而交二千石，鄰國君屈從陪臣遊，不亦可乎！”悌後爲魏郡及尚書令，皆承代矯雲。
建安五年（200），曹操爲徐宣議陳矯下了一道命令：“喪亂以來，風教凋薄，謗議之言，難用褒貶。自建安五年以前，一切勿論，其以斷前誹議者，以其罪罪之。”
徐宣字寶堅，廣陵海西人。陳矯字季弼，廣陵東陽人。兩人俱見重於廣陵太守陳登，同陳登一樣傾心於曹操。一次，孫權派兵圍廣陵，陳登派陳矯求救於曹操，曹操很欣賞陳矯的才能，當時就想把他留下來。後來，徐宣、陳矯都被曹操召爲司空掾屬，甚見親用。但徐宣、陳矯卻“私好不協”，常鬧矛盾。陳矯原來姓劉，因過繼給舅舅爲子而改姓陳，長大後又娶了劉氏本族之女爲妻。按照當時封建道德規範，這樣做是違逆的。徐宣抓住這個辮子不放，經常在大庭廣衆之中對陳矯進行詆譭和排擠。曹操愛惜陳矯的才幹，有心保全他，於是下了這道手令。
曹操認爲，象同族結婚這一類錯誤，是由於戰亂以來風俗教化日漸衰敗造成的，有其深刻的社會原因，不能過多地追究個人的責任。如果對這類屬於風教方面的問題總是抓住不放，勢必有存心攻擊之嫌，所說也即成爲“謗議之言”，而謗議之言是難以用來評論一個人的好壞的。爲了避免再出現類似問題，曹操果斷決定：建安五年以前所發生的問題，一概不再追究。今後如果有誰用斷限以前的事情來誹謗別人，就把他加給別人的罪加在他身上。在這裡，體現了曹操積極而又穩妥地處理歷史遺留問題的胸襟、氣度和魄力，體現了一種不糾纏歷史舊帳、一切“向前看”的精神，確立了宜粗不宜細、宜寬不宜嚴這一處理歷史遺留問題的正確原則，同時也體現了曹操從大處着眼、不怕有“偏短”的用人原則。這不僅是保護了陳矯一個人，制止了徐宣、陳矯之間矛盾的發展，同時也是保護了成百上千象陳矯這樣的部屬，對加強內部團結有着重要的意義。
只見矯曰：“王上已薨，太子在側，若等詔命而分彼此，則社稷危矣！”遂拔劍在手，指官僚怒曰：“敢亂言者，割袍爲例！”言訖，一劍割下袍袖。百官悚懼，擁丕至殿。正欲冊立，忽報華歆自許昌飛馬至，衆皆大驚，及至問之，歆曰：“今魏王晏駕，天下震動，汝等久食君祿，何不早立太子？”衆官應曰：“正欲立之。”歆曰：“吾已於獻帝處索了詔命來矣。”衆皆踊躍稱賀。歆於懷中取出詔命開讀，令百官跪聽。制曰
魏太子丕：昔皇天授乃顯考以翼我皇家，遂攘除羣兇，拓定九州，弘功茂績，光於宇宙，朕用垂拱負扆二十有餘載。天不憖遺一老，永保予一人，早世潛神，哀悼傷切。丕奕世宣明，宜秉文武，紹熙前緒。今使使持節御史大夫華歆，奉策詔授丕丞相印綬、魏王璽紱，領冀州牧。方今外有遺虜，遐夷未賓，旗鼓猶在邊境，干戈不得韜刃，斯乃播揚洪烈，立功垂名之秋也。豈得修諒闇之禮，究曾、閔之志哉？其敬服朕命，抑弭憂懷，旁袛厥緒，時亮庶功，以稱聯意。嗚呼！可不勉歟！建安二十五年春二月日詔。＆＃091；此是華歆自命之言，以絕天下議論，非獻帝之本心也。＆＃093；