紀家當鋪位於北京東城，是城內屈指可數的幾家大當鋪之一，而且聽說其背後還有個大靠山，是朝中地位顯赫的權貴人物。
也正是因爲這個緣故，這當鋪敢接收不少其他當鋪不敢接的東西，比如某些小賊從某府邸裡偷出來的贓物。只要那東西確實價值不凡，他們就有辦法將之轉賣出去，京城裡賣不掉，就運到外邊去賣。當然，這麼一來，典當者所能得到的報酬也就不那麼高了。
但是，無論是來典當的，又或是知情的一些衙門，對此都是睜隻眼閉隻眼，幾乎就沒有敢拿此刁難紀家當鋪之人，這也就更坐實了這當鋪有大靠山的說法了。
這天午後，大朝奉劉老先生正在後面查賬，前面只有幾個夥計盯着，這時卻有一名面容猥瑣的中年男子蹩進了鋪子裡。見慣了各種客人的兩個夥計一看此人打扮和模樣，就知道不是什麼正路人物，便沒有如看到尋常客人般迎上來，而是冷眼旁觀。
這位也是拿眼四下裡尋摸了一番，這才湊到了一人多高的櫃檯前頭，衝裡面喊了一聲：“有生意來了，我要當個東西。”
“客官敢問要當什麼？”小夥計這才懶洋洋地迎了上來，目光卻在對方有些鼓囊的懷裡瞅着，東西顯然是被其兜在衣襟之內。
“是這個……能當多少銀子？”那人說着，小心地從懷裡掏出一隻尺許見方的錦盒來，遲疑了一下，方纔遞了過去。
那夥計有些不屑地撇了下嘴，顯然這位的神態動作太也猥瑣了些，但還是接過盒子，隨手打了開來。這一看之前，他的眼睛都張得大大的，再也挪不開了：“這……這是……”
旁邊另一名夥計見此也是臉色一變，張了張嘴，然後就往後面走去。
這錦盒裡的東西饒是他們在當鋪幾年，見過不少寶貝，也是感到一陣驚豔。那居然是一顆足有拳頭大小，散發着柔和光芒的夜明珠子。
因爲當鋪慣常的作風，這紀家當鋪能也是有些晦暗的，如此一般的東西拿出來也就顯得不那麼好看了。可是這夜明珠卻正好在這有些暗的環境裡顯出了貴重來，那柔和的光芒，竟讓這裡的暗色都是一掃。
“你要當這個？”小夥計咂了下嘴巴，有些不敢相信地問了一句。
“不錯，你們當鋪能出多少銀子？”那人有些貪婪地嚥了口唾沫追問道。
“這個我可做不得主，等着吧，等我們朝奉出來驗看之後再給你個價。”小夥計這時已從震驚裡走出來，重新變得鎮定自若。
說話間，一個沉穩的腳步聲從裡面傳來，然後是椅子拖動和落座的聲音：“小李，把東西拿進來我看。”朝奉並沒有露面，卻是在櫃檯裡發了話。
在那男子有些不安的目光注視下，小夥計捧了錦盒從邊上轉進了櫃檯，然後裡面傳來了一陣竊竊私語。只是因爲隔了櫃檯，他們又刻意壓低了聲音，男子並未能聽清楚說的是什麼。
片刻後，裡面的劉朝奉才探出了一個頭來，把錦盒重新推了出來：“客官打算當了這盒子裡的珠子？”
站在櫃檯外邊，男子總有一種被人居高臨下俯瞰的感覺，這讓他的面色又是一陣發緊，忍不住又咽了口唾沫才道：“不錯，不知老朝奉能出多少銀子？”
“這夜明珠成色還算看得過去，個頭也不算太小，還算馬虎吧。”劉朝奉面無表情地說了這麼一句。這是當鋪一貫以來壓價的手段，甭管多好多貴重的東西，到了這兒，身價立馬大跌，哪怕你拿了鎮國玉璽來典當，在他們口中怕也能叫成一塊破石頭。
但男子顯然不懂其中門道一聽這話，臉色就有些拉長了，不無忐忑地道：“這珠子可是難得的夜明珠，個頭又大，你……”
“這珠子是好是歹，老夫自然是分辨得出來的，不須你來提醒。”劉朝奉當即打斷了對方的話頭，很有氣勢地道：“看你這打扮，恐怕拿不出如此名貴的夜明珠吧？”
這話說得對方猛一縮頭，但隨即他又挺了下身子：“這珠子乃是我祖上傳下來的，現在我家裡急着用錢，這纔來典當了救急。怎麼，你紀家當鋪當東西還要查明來歷不成？”前一句還挺有氣勢，只可惜後一句卻又露了怯。
被這麼一詐就把底給詐了出來，劉朝奉見此不覺心下暗笑，已可以肯定這珠子來路不正了。不過他這當鋪也不怕來路不正的東西，甚至可以說越是來路不正，他越喜歡，因爲這樣的利潤越厚。
所以他並未因此動怒，只是笑了一聲：“我們當鋪自然是沒有這等規矩的，只是循例問問罷了。既然這是客官家裡的東西，自然是可以當的。不過這珠子的成色確實不是太足，所以銀子方面……”
“你們肯出多少？”那人根本不想聽他多作囉嗦，立刻問道。
劉朝奉又是一笑，這才伸出了三根指頭來：“三百兩紋銀，我這就可以開當票給你。”
“你……”男子臉色頓時就變了：“這可是上等的夜明珠，價值何止千萬，你竟只肯出三百兩？”
“三百兩，這是活當，可以給你三個月時間來贖回去。”劉朝奉不以爲忤，依舊不緊不慢地說道：“當然，你若是肯給死當，那就可以高些，五百兩！”既然這東西來路不正，對方又急着脫手，劉朝奉怎能不借此大大地宰上一刀？
“五百兩？這珠子怎麼也值個五千兩，你也太黑了些。這樣，一千兩銀子，你給個死當。”男子當即還價道。
裡面的小夥計聞言，心下便是一喜。剛纔自家朝奉已經驗看過了，這夜明珠乃是最上等的，一顆當在萬兩銀子以上。現在只用一千兩就拿下，實在是太划算沒有了，恨不能代劉朝奉給答應下來。
可誰知劉朝奉卻把頭一搖：“不成，這珠子內有瑕疵，算不得上品，一千兩是絕對不值的。你若不信，大可去別處問問。”
“你……”男子頓時也有些惱了，當即一把拿過櫃檯上的錦盒就要走。正在這時，劉朝奉又發話了：“對了，還有一點要提醒客官的，這珠子的來路……呵呵，在這北京城裡，說實話，也就我紀家當鋪能收下你這珠子了，別家，就算你肯三百兩典當，他們也是不敢收的。”
這話雖然說的不重，卻讓男子的腳步一頓，臉上的神情更是一陣變幻，顯然是在猶豫。而劉朝奉，卻是一副不怕他走的模樣，好整以暇地坐了回去，還端起了茶杯喝了口茶。
最終，男子也沒有離開，而是重新轉了回來，狠狠地盯着櫃檯裡的人道：“八百兩，不能再少了，死當！”
“六百兩，不能再多了。”劉掌櫃立刻回了一句。
又是一番掙扎，這人終於長嘆了口氣：“好吧，誰叫老子現在真缺錢呢。”
劉掌櫃嘿地一笑，伸手把錦盒重新拿了回去，隨即吩咐道：“小李，給客官取四十兩紋銀來，再拿五百兩的銀票給他。”
“不，不是六百兩麼？”男子再次有些急道，這可差了六十兩銀子哪。
“當鋪的規矩，九出十三歸。客官您數好了，這是四十兩。”小李隨口解釋了一句，這才把幾錠銀子推了出來，而後又是一張京城內通用的銀票，見票即可取五百兩紋銀。
在男子詫異的神色間，又是一張作爲憑據的當票被劉朝奉遞了出來，雖然是死當，卻還是要個字據的。
男子張了張嘴想說什麼，最終還是乖乖地接過了這些東西。待他走到門前，方纔說了一句：“紀家當鋪果然了得，老子算是領教了。”
對此有些惱恨的話語，劉朝奉只是淡然一笑，這種人他根本就不放在心上，這當鋪也不是他們敢隨便亂來的。
等他走後，小李和另一名夥計，都用敬佩的眼神看向自家朝奉：“先生果然厲害，一下就讓他以如此價格把珠子給了咱們。”
“不過是尋常手段罷了，他既是銷贓，自然不敢多作糾纏。而且他也知道，在這京城地面上，也就我們紀家當鋪能收下如此燙手的東西了，換了別家，他連一文錢都別想拿到，說不定還要吃官司呢。”老朝奉自矜地一笑，又把錦盒一推：“把它放進庫房裡去，這珠子確實很不一般……”
正當他作出吩咐時，外面突然傳來一陣喧鬧，隨即，半掩的門戶便被人猛然發力推了進來。砰響聲裡，一條大漢已跨進了鋪子。
“你們是什麼人？”劉朝奉臉色陡然一沉，喝問道。這當鋪開了十多年，還沒人敢如此破門而入呢。
那壯漢卻不回話，只把手一揮，隨即，剛纔典當了珠子的男子就被兩名同樣身形的漢子給押了進來。而後，兩名年輕公子緩步走了進來。
只一看到那男子，劉朝奉的老臉就是一僵，知道事情不妙了！
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