這座榆樹林很偏，方圓五百米以內沒有建築物。
霍普站在一棵掛着特殊標記的榆樹下，描繪場景，“當時兩個遇害者就躺這裡，馬庫斯在上面，薩曼莎躺下面。兇手從後邊走過來一刀子抹了馬庫斯的喉嚨，血液鑽進了氣管，嗆住了他的呼吸，咳都咳不出來，兇手毫無人性地繼續對着後背猛戳。”
“而馬庫斯的血淋溼了下面薩曼莎的臉，薩曼莎發現之後尖叫起來，害怕緊張到極點，不由自主繃緊了下身的肌肉…於是就和馬庫斯卡在了一起。”
“薩曼莎轉身想要逃走，卻被上方重傷的男友壓倒。”
“隨後兇手用匕首從側面連續戳刺幾十刀，殺害了她。”
“嘖嘖…”迪安幾乎能想到那殘酷的畫面。
寒光閃閃不停起落的匕首、殷紅的血、配上潔白的雪，悽美絕倫，也證明做人不能玩得太花。
“兇器找到了嗎？”迪安低下頭躲開一根掛霜的樹枝，環顧着白雪皚皚的樹林，案件發生的時間已經是一週前，期間下了好幾場雪，厚厚的雪花覆蓋了事故地的地面、茂密的榆樹，遮掩住所有可疑痕跡，他的上帝視角也沒能找到絲毫有價值的線索。
“沒有，被兇手帶走了。”
“當時誰最先發現這對情侶遇害的？”
霍普說，“住在榆樹街的克里夫，他在酒吧喝到午夜十二點，路過這片樹林的時候進去撒了泡尿，結果發現尿裡面有血，順着血跡找到了身後不遠的這對遇害的情侶，報了警，但我們已經盤問過克里夫，酒吧裡許多人都可以證明他沒有作案時間。”
迪安點頭，這種室外地點，自己也沒辦法利用乩板召喚遇害者的靈魂，但現在擁有了蛇妖之軀的技能，他倒是多了一種額外的調查方式，“這地方看起來沒啥線索，能不能帶我去見見死者的遺體？”
“沒問題，遺體還留在鑑證科。”霍普帶上迪安開車前往了一棟兩層建築，跟前臺的枯瘦女人交待了一句，就推門進入了一樓唯一的一間停屍房。
霍普從一排箱子裡推出兩口黑色的裹屍袋，打開之後，露出兩具遺體，已經清洗過一遍，皮膚蒼白、死氣沉沉，身上帶有大量縫合痕跡，就像是一個支離破碎之後又重新縫好的硅膠娃娃，配合兩張年輕的臉龐，充滿了一種詭異的恐怖感。
迪安觀察着屍體，又接過警長手中的驗屍報告翻閱起來，“死者，馬庫斯·羅蘭，男、18歲、被割裂脖子氣管、頸動脈…薩曼莎·莫頓、女、19歲、被扎破了心臟…不存在中毒、致死疾病、飲酒…等等症狀。”
“有沒有他們的血液樣本？”迪安琢磨着當時兇手從背後重創了馬庫斯，馬庫斯大概率沒看到行兇者的樣貌，但仰面躺在地上的女孩兒卻很有可能目擊兇手，“尤其是薩曼莎的血樣。”
“都有，稍等。”霍普很好奇他這麼問的目的，但出於對同伴的信任，他也沒遲疑，轉身離開，返回時候手上就多了兩小管血樣。
“你打算怎麼辦？”
“待會兒你就知道，廁所在哪裡？”
“出門右手邊。”
迪安帶血樣進入衛生間鎖上門，臉頰蠕動間迅速變形爲蛇妖塞斯的模樣，隨後吞下了薩曼莎的血樣。
轟隆。
大片代表着過去記憶的無序光影掠過眼前，這一次迪安有了經驗，駕輕就熟地排除了那些毫無關聯的記憶——女孩兒父母離異、欺負女同學，和男友第一次品嚐禁果…
然後凝聚爲一副殘酷的畫面，臉上帶着白色幽靈面具、黑色長袍遮住全身的人揮舞一把帶血的匕首撲了上來。
顛簸、搖晃…泥土、雪花、草屑在眼前紛飛。
原本清晰的視界周圍洋溢起朦朧的血光，而血光的邊緣，兇手揮舞匕首的左手手腕內側衣袖猛然揚起，暴露出一抹慘白的皮膚，和一塊傾斜45°的右旋卐字圖案紋身。
迪安眨了眨眼睛，退出了舔舐記憶。
系統中“霍金斯兇殺案”的進度跳到了百分之十。
這就是兇手，打扮很奇怪，某種萬聖節的裝束？
他接着又吞下了男死者馬庫斯的血樣，一大段毫無意義的記憶之後，意外看到了一張熟悉的臉龐，齊劉海、土黃色外套、脖子上掛着一個長方體的柯達相機，正是喬伊斯的兒子喬納森。
“嘿，喬納森，聽人說你拍照技術不錯、週三放學後我們準備去野外探險、順便來幾張漂亮照片，記錄我們的英姿，來嗎？”
“我要去打工，沒空。”
“伱確定不來？南希和她好姐妹也會去。”
“那我、我考慮考慮。”
事件進度跳到了百分之一十五。
畫面又一閃，最後變成仰面朝上躺在雪地裡酡紅臉的薩曼莎，伴隨着壓抑的輕喚，畫面破碎爲虛無。
迪安結束了“舔舐記憶”。
“喬納森居然與這起事件產生了關聯，我得私下裡跟他聊聊，嗯，這條線索暫時不告訴霍普。”
迪安摸了摸下巴，開始“腦海黑域”搜索喬納森的下落，發現這傢伙正帶着照相機在鎮中心商場裡拍照。
於是他離開了衛生間，重新找到了霍普，“我有了重大發現、兇手身高約爲6.23英尺（1.9米）、穿一身黑色長袍、臉上帶着白色的幽靈面具，他應該是個白人、左撇子、左手手腕內側有一個傾斜45°的右旋卐字圖案。”
“你果然沒讓我失望，屍檢報告和鞋印也證明兇手接近你口中的身高，同樣是左撇子，但卐字圖案，”霍普看着迪安畫出的符號，臉色凝重，“這不就是鉤形十字架，所以兇手大概率還是個白皮膚的納粹分子，鎮上的德裔們有不小的嫌疑。”
“我馬上回去讓夥計們去排查取證，然後帶回來跟現場發現的證物樣本對比。要是發現兇手的馬腳，局裡給你發獎勵！”
……
兩人離開了鑑定科大樓，返回不遠處的霍金斯警局，霍普摘下牛仔帽衝前臺的胖大媽接線員哈哈一笑，
“弗洛，泡兩杯咖啡，送到辦公室裡，再把尼克和湯姆叫回來，我有重要任務交代！”
弗洛擡了擡鼻樑上的眼鏡，別有用意地朝警局大廳裡掃了一眼，
警長一轉頭，就見一位身材嬌小的漂亮女士迎面走了過來，黃色的單排扣帶腰帶的毛呢大衣，潔白的高領毛衣被偉岸的胸懷高高撐起，幾乎兜不住，走動中一頭茂密的金髮隨風飄揚，顯得復古又時髦。
“尊敬的局長，能不能給霍金斯日報分享分享你的新進展？”
“凱瑟琳女士，我說過多少回了，等抓到兇手，我們自然會召開例行記者會，向你們通報具體情況，”霍普呲了呲牙，一臉無奈地看向女人畫着精緻淡妝的臉，“但你不能每天來局裡亂晃，又往報紙上誇大，散播恐慌的氣氛，破壞鎮裡的治安穩定。”
“局長，你不能往我頭上扣帽子，我什麼時候亂寫了，我不過是在報紙上說了一點實話，也提前跟你們對過稿。”凱瑟琳臉上保持着優雅的笑容，溫聲細語地反駁，但當她目光掃到跟在局長身後走入一道人影，整個人怔了一下，眼眸中流露出驚喜的異彩，捂住了紅脣，
“迪安？！”
“下午好，凱瑟琳，沒想到能在這裡見到你。”迪安朝她揮了揮手，幾個月不見，記者小姐已經徹底恢復了在拉斯維加斯工作時的爽利風格，充滿了職業女性的魅力和光芒。
“什麼時候回來的，怎麼不提前通知我一聲，我都沒去接你。”凱瑟琳撅了撅嘴，卻按捺不住激動的心情，也顧不了什麼淑女禮儀、矜持，心花怒放地越過局長，湊到迪安跟前，眼波流轉地仰望着他，
迪安見狀心頭一暖，拉起了凱瑟琳軟綿綿冰涼的小手，“我也是昨天才到，跟舅舅家裡處理了一點事兒，本來今天就打算去找你，結果局長又請我幫忙解決案子，耽誤了一點時間。”凱瑟琳反扣住他的十指，點了點頭，“嗯，你這麼了不起的偵探，一定能幫鎮裡面抓到兇手。”
“咳咳，兩位，這裡是警局，不是你們家，請稍微注意點影響。”霍普從一臉吃瓜模樣的弗洛大媽手裡接過熱咖啡，衝迪安豎起大拇指，表示對他泡走報社之花的讚賞，“迪安，記者小姐交給你招待了…我得進去處理公務，等有了新的發現再跟你交流。”
迪安點頭，“沒問題，但把整起案件的卷宗發給我一份。”
霍普看着他，又看了眼凱瑟琳，沉聲強調，“你小子可別中美人計，讓她隨便亂寫，辜負我的信任。”
……
但凱瑟琳現在壓根不在乎什麼報道，她拉着迪安飛快離開了警局，跑到旁邊一個偏僻無人的街角，塗着紅指甲的手往胸膛一推，嬌小的身體緊緊纏了上去，仰起了脖子就跟渴了好久的金絲貓一樣。
良久之後，呼吸分開。
記者女士把頭埋進他懷裡，聽着他悠長沉穩的心跳，摸了摸自己發燙豔紅的臉頰輕喃，“你回來了真好，我再也不用一個人孤零零地失眠了。”
迪安輕撫她的後背，摩挲柔順的金髮和尖尖的下巴，
“我也很想你，這幾個月你累壞了吧，體重輕了不少。”
“真瘦了？那說明我減肥起效了。”凱瑟琳露齒一笑，擦去他臉上的口紅印，親密地挽住他的胳膊往南走，“但一點也不累，這邊的業務比拉斯維加斯輕鬆得多，我上手很快，出了好幾份漂亮的報道，所以社裡對我委以重任，讓我調查這起霍金斯鎮的兇殺案。”
“你一個人來調查兇殘的殺手？報社也不給你派個助手啥的？”迪安挑了挑眉，
“別擔心，我白天才在警局附近轉轉，其他時間都在報社，而且我能照顧好自己——”凱瑟琳打開手提包，取出防狼噴霧和手槍，並且做了個瞄準的動作，“我每週都要去靶場訓練射擊，兇手敢現身，我就一槍崩了他。”
迪安看了看她射擊姿態下厚厚保暖內衣都遮不住的好身材，這哪裡是防狼射擊，這簡直是歹徒引誘射擊。
但凱瑟琳臉上自信滿滿，眼神又溫柔如水，“今晚去我家，我準備晚餐給你吃。”
“好，但現在我得去調查案件。”
“如果你不介意的話，我一起？”凱瑟琳期待地眨了眨大眼睛，
“那就來吧，但在事情徹底解決前，不要寫出去，否則可能壞事。”
“放心，我明白。”
……
迪安坐上凱瑟琳的道奇，一路瀏覽着卷宗，很快趕到了小鎮的商場。
喬納森正在照相店外椅子上擺弄相機，出神地凝視半空，臉色鬱郁，明顯有心事，
“嗨，喬納森！”
“啊，迪安？！”喬納森轉頭，手忙腳亂接住丟過來的可樂，“我昨天聽喬伊斯說了你的消息，正準備帶威爾去你家拜訪，對了，這位不是報社的記者女士嗎？”
“沒錯，她跟我一起出來轉轉，”迪安一屁股坐在他身邊，凱瑟琳下巴搭在迪安肩膀上，妙目往喬納森臉上一掃，喬納森被看得有些不好意思地別過臉，
而迪安根據“舔舐記憶”中看到的畫面，直截了當開口，“喬納森，你上週不是跟隨馬庫斯·羅蘭到野外去玩了一遍？”
“你指的是週五被殺害的同學？”喬納森臉色微微發白，
“對。”
喬納森注意到迪安嚴肅的臉，猶豫地問，“你爲什麼突然提起這回事，又是誰告訴你的？”
旁邊的凱瑟琳眼神變得亮晶晶，記者的直覺讓她感覺眼前的男孩兒有問題，恨不得立馬掏出紙筆開始記錄，
而迪安只是拍拍對方的肩膀，盯着他的眼睛，發動念力暗示，
“我幫霍普局長辦事，所以做點例行問話，但你無需擔心，我相信馬庫斯的死亡跟你毫無關係，你只需要把當天的過程全部講一遍，一個細節也別放過。”
喬納森擰開可樂，往嘴裡灌了一大口，“好吧，他當時邀請我下午放學後幫他和朋友拍照。然後四點半左右，我們一行八個人坐上了馬庫斯的福特皮卡，出了小鎮往北郊的森林裡去…”
迪安打斷，“哪些人？”
“馬庫斯和女友薩曼莎、我、南希和她的姐妹芭芭拉，富家子史蒂夫和他的兩個朋友戈蘭、哈拉…我們抵達了森林邊緣地帶，堆雪人兒、打雪仗。”喬納森忽然黯然地垂下頭，語氣中充斥着壓抑不住的酸氣，“我給他們拍照。”
迪安看出他的不對，“怎麼了？你和南希不順利？”
喬納森也不知道自己怎麼回事，忍不住把滿腹心事脫口而出，“史蒂夫一直纏着南希獻殷勤，我看不慣想過去打個招呼，結果被戈蘭，這個滿臉雀斑的傢伙攔住，他還說我只是個照相的窮鬼，不准我接近南希，我氣壞了和他扭打在了一起。”
“我跟你學過幾天格鬥啊，已經是個老手，”喬納森既得意又懊惱地看着迪安說，“戈蘭被我打得屁滾尿流，慌忙往森林裡邊跑，然後出了點意外…他掉到地下去了。”
“掉到哪兒去了？”迪安神色一動，忽然發現系統進度由百分之十五跳到了百分之十六，
“森林地上有個坑，藏在積雪和灌木叢裡非常隱蔽，戈蘭逃跑時沒注意就掉了下去。”喬納森眼神閃爍着新奇，“但坑也就三米深，他沒受什麼傷，反而在裡面發現了一個可怕的東西。”
“什麼東西。”凱瑟琳用耳邊的秀髮戳了戳迪安的臉追問，
“你們能爲我保密嗎？我不想被同學當成告密鬼。”喬納森懇求地看向迪安，
迪安和凱瑟琳交換了一個好笑的眼神，點頭，“我不會告訴任何人是你泄的密。”
喬納森這才點頭，“史蒂夫和馬庫斯下去了一趟，他們說裡邊有一副人類的骷髏架子，不知道死了多久，身上連一塊肉也沒有。”
系統一震，事件進度跳到了百分之二十。
迪安頓時醒悟，這具骷髏很重要，隨即追問，“能再具體描述一下這具骷髏嗎，比如它身上穿着什麼樣的衣服？”
“抱歉，我覺得不吉利，所以守在地上沒進去看，史蒂夫三個目擊者只告訴我這麼多。”喬納森搖頭續道，“再然後南希和芭芭拉被嚇壞了，要馬上離開報警，但馬庫斯要求大家別把事情說出去，讓我們保密。”
凱瑟琳就好奇了，“這是爲什麼？正常人在野外發現屍骨、遺骸的第一反應，不該是報警嗎？”
“鬼才知道，但所有人都答應了，我也不想當個泄密鬼。”喬納森把喝空的可樂瓶捏扁，
而迪安陷入沉思，他感覺到了超自然的氣息。
喬納森又疑惑地看過來，
“我該說的都說完了，夥計，你現在能回答我了嗎，爲什麼問這個問題？我們週三去野外的經歷與馬庫斯週五遇害有任何關係？”
凱瑟琳也隔着睫毛凝望迪安，眼神中閃爍異樣的精光，她經歷過超自然事件，自然瞭解整個世界的一部分真相，也對迪安充滿了信任。
“現在說不準，我必須親眼看一遍才能確定，”迪安注視喬納森的眼睛，“能不能帶我去那個坑洞附近？”
喬納森猶豫起來，“我只去過一次，我不確定能不能找到，只能試試。”