火箭以一場失敗結束了11月的征程，10勝7負的成績只能居西部第七，這個成績對火箭來講也算正常。在姚明受傷後，火箭一度被人們看低，而10勝7負的開局，雖然不能說是很好，可是也已經讓不少人大跌眼睛。
伴隨着賽程的進行，火箭隊裡也是悄然發生變化，這中間，兩大位置的改變是大多數人賽季前所沒預料到的。
一個是中鋒，在賽季前，大多數人都認爲火箭的中鋒將是他們的一大優勢，健康的姚明不但是他們的內線主要得分手，也會是整個戰術體系中最重要的一環。可是事與願違，姚明的受傷讓火箭的內線顯得有些羸弱不堪，火箭輸掉的這些比賽中雖然不能說完全是因爲內線不得力，但是也有很大的關係。
現在火箭隊裡的中鋒有三個，布拉德－米勒、喬丹－希爾、查克－海耶斯。這三人，米勒老邁，進攻固然有一手，可是防守端無法給球隊帶來足夠的支持。
希爾身體素質不錯，可是無論是進攻還是防守端的技巧都很粗糙，當替補還勉強可以，當首發則是不行。
海耶斯，防守不錯，進攻一般。而且受到身高的限制，他在防守端還是有些吃虧。一防一的防守對方內線時這種差距還看不出來，可是一旦對方的後場球員開始衝擊內線時，他的協防效果並不是很好。雖然海耶斯現在是首發，進攻也有了一些進步，可是阿德爾曼也清楚，這完全是旗下無人，如果有一個更拿的出手的人，這個位置他也不會放海耶斯坐。
與中鋒相反的是，在賽季前，普遍的觀點是控衛位置將是火箭的短板，因爲無論是布魯克斯還是洛瑞，缺陷都很明顯。
可是柳炎的橫空出世將一切改變，身高2米01，身體素質極爲出色的柳炎，雖然防守方面還有很大的不足，可是他的優勢同樣明顯。身體、力量方面的優勢讓他的突破異常難防，他的運球和速度結合是真正的殺招。
無論是突破後的自己進攻，還是分球給隊友，柳炎都做的不錯。他的殺傷力現在排在火箭所有球員的首位，而阿德爾曼也開始將一些戰術轉移到他的身上。
幾次的對位聯盟一流控衛，柳炎並沒有落入下風，幾場比賽基本都是互爆，甚至偶爾還能佔上風，這讓很多業內人士無緣詫異。
這兩個位置的不對等，現在也已經引起了不少人的關注，於是一些關於交易的流言開始傳出。講的最多的無疑是用洛瑞或者布魯克斯去交易一個有潛力的中鋒，姚明的受傷、斯科拉的天賦不足讓火箭現在急需一個大個，這個人不需要有太多的進攻能力，只要是能幫火箭鎮守內線就行。
幾場失敗的比賽，基本上都是因爲最後時刻防不住對方，而這其中，內線的防守尤爲突出。因爲柳炎和馬丁兩人的防守漏洞，火箭需要在內線找到一個能補防，而且單防能力也不錯的大個。
至於進攻，因爲柳炎、馬丁、斯科拉的進攻都不錯，所以顯得不那麼重要。
最近，休斯敦當地媒體已經陸續報導火箭同其它球隊接觸的新聞，這也再一次的證實了火箭尋求交易的主流說法。
而在這種言論的影響下，火箭現在隊內的氣氛也有些緊張，尤其是幾個替補，他們不知道自己會不會是交易的一部分。
洛瑞地訓練越來越賣力，在場上的表現也越來越好，但是布魯克斯復出以來的表現也相當不錯，一時間，這兩人誰會被交易成爲了不少火箭球迷談論的話題。
伴隨着11月的結束，關於這個月的幾項球員榮譽落在誰頭上也引起了不少人的關注
這個賽季以來，一系列令人咂舌的數據紛紛出現，隆多的24次助攻、步行者的單節54分、勒夫的31+31。還有，布雷克－格里芬的迅速崛起，柳炎這匹新秀黑馬的橫空出世。
月最佳球員的爭奪在不少人的期盼中落下帷幕，結果奧蘭多魔術隊的德懷特－霍華德和猶他爵士隊的德隆－威廉姆斯分別當選。
同月最佳球員相比，月最佳新秀的爭奪無疑更引人注目，因爲，這個爭奪有兩匹大大的黑馬出現。
西部的柳炎，東部的蘭德里－菲爾德斯。
菲爾德斯在第一月的表現很搶眼，場均可以拿下10.8分、6次助攻、7.1個籃板，在和狀元沃爾的爭奪中稍占上風。
不過他的表現和西部的兩位新秀一比可就差遠了，西部最佳新秀的爭奪在快船前鋒、09年狀元布雷克－格里芬和柳炎之間展開，這兩人都曾被提名爲西部月最佳球員。
格里芬在受傷了一個賽季後強勢復出，在這一個月當中，可以拿下20.2分、2.6次助攻、11.6次籃板。在11月21日主場迎戰尼克斯的比賽中，砍下44分，15個籃板和7次助攻，表現極其火爆。
柳炎的數據也絲毫不差，他場均可以拿下21.6分、9.3次助攻、4.5次籃板。同樣是對陣尼克斯，他拿下24分13次助攻10個籃板的三雙數據，他也是今年第一個拿三雙的新秀。在對陣奇才的時候拿下最高的33分，另外還有11次助攻，7個籃板。
雖然柳炎在最高得分方面和布雷克有所差距，但是在場均得分方面卻是領先。
兩人的數據一出，外界對於誰是西部月最佳新秀得主的爭論也達到白熱化，兩隊的球迷在網絡中大打口水仗。
“我並不認爲那個中國小子可以配是最佳新秀這個稱號，要知道，他的身邊有不少的優秀球員，比如凱文－馬丁、路易斯－斯科拉，還有受傷的姚。這些人在他的身邊，助攻高並不奇怪。可是布雷克的籃板完全是依靠自己的能力，而且，在快船的外線球員實力並不是很強的情況下，布雷克在比賽中的防守壓力不是那個中國小子能比的。
他只是一個未參加選秀的球員，你知道的，在NBA，其他球員對於這種人並不重視，防守壓力很小，有些人甚至不願意去防守。
可是布雷克很早就成名，他是狀元，對的，狀元。有些人特別喜歡對一些高位選秀的球員展現他們的實力，他們想告訴這些人，嘿，菜鳥，你的天賦在這裡是沒用的。就是這樣，很多人願意在防守布雷克時和他表示親密。所以，夥計，你應該知道這兩人的數據並不能放在一起比較，這是不公平的。”格里芬的球迷在網絡上的論調一出，頓時激起了火箭球迷的反擊。
“他們這是在恐懼嗎？數據放在一起比較的膽量都沒有？布雷克－格里芬的數據含金量高，柳的數據就有水分？上帝，我不得不說，這些人除了會張嘴亂噴外一無是處。
火箭的實力比快船強，這也意味着柳獲得出手機會就比對方難。他只是一個未選秀球員，沒錯，就是他們提到的未選秀球員，他得到了隊內這些明星的認可，難道這不是一種實力的證明嗎？
再看看對於球隊的貢獻，布雷克－格里芬的數據是不錯，可是快船的戰績是3勝15負。而火箭的呢，10勝7負，夥計，這意味着什麼？這難道不是意味着炎對球隊的貢獻更大嗎？
我知道，洛杉磯人肯定會說火箭實力更強的話，你們只能找這些藉口。看看火箭輸的這些比賽吧，7場中有兩場柳沒上場，一場柳提前退場，這足以說明柳對球隊的作用。
柳關鍵時刻的得分能力已經開始展現，比如絕殺，那個狀元能做到？”
越來越多的球迷參與到了討論當中，而緊跟着，一些媒體也參與了討論，於是關於月最佳新秀的爭奪引起了更多人的關注。
各種猜測，各種報導紛紛出爐。對於這種效果，大衛－斯特恩是看在眼裡，樂在心裡。這年頭，有話題才能吸引別人的注意力，不管這種爭吵最後誰獲勝，對於NBA整個聯盟來講，都是一件好事。
這時候，有一些聯盟的高層出來對此事發表看法，但是他們的論調卻並不一樣，支持雙方的人都有。而隨着他們的加入，這個話題也越來越熱。
炒作，很多人都知道這是聯盟的一種炒作，可是對於此，衆多人是樂此不疲。短短的兩天時間，關於最佳新秀的爭奪充斥着各大媒體，柳炎出名了！
柳炎出名了，原本知道他的只是火箭球迷以及一些資深的籃球迷，畢竟他以前沒有一絲名氣。雖然他最近的表現不錯，可是這也只是那些經常會關注NBA的人才會去注意。現在則不一樣，這麼多的報導，想不引起別人的注意也不行。
格里芬在美國可比柳炎有名多了，大家很好奇一個以前沒有聽過中國人怎麼會有資格和格里芬搶最佳新秀。你一箇中國的未選秀球員，怎麼可能是我們狀元的對手呢，帶着不屑，不少美國人開始去了解到底這個被人追捧的柳都幹了什麼。
就這樣，越來越多的美國人開始去關注柳炎，令他們大跌眼鏡的是，這個中國人竟然真的表現不錯，而這種實力，就算是同格里芬相比也不遑多讓。
在衆多的議論聲中，聯盟終於在2號下午給出了答案，西部月最佳新秀的殊榮落在了火箭球員柳炎的頭上。
聯盟這一公佈，柳炎的球迷固然是高興，可是格里芬的球迷就不爽了，網絡上的口水仗並沒用因此而消停，反而是俞演俞烈。
在這種情況下，湖人和火箭的比賽格外的引人關注。快船、湖人在同一座城市，同仇敵愾讓洛杉磯人迫切的希望看到柳炎出醜，更何況，湖人隊的第一場常規賽正是輸給火箭。