唐知秋在幾人面前踱着步子：“其實這幾年唐門裡拿得出手的毒藥都是出自我手，也只有我能製出讓你們都察覺不出的毒來。我刻意隱瞞着，不過是自保罷了。其實仔細想想，如我這般，才適合做掌門吧？大伯父，您說是不是？”他走到唐掌門跟前，從他胸口摸出掌門令牌：“此後我就不再叫您掌門了，因爲掌門馬上就要換人了。”
唐掌門渾身顫抖，雙目似要凸出來，恨不能將他生吞活剝。
唐知秋拍了拍他的肩頭，舉步出門。從外涌入幾人，爲首二人一高一矮，黑衣蒙面，來勢迅速，後面跟着四個年輕弟子，見到他都立即行禮，對屋中其他人卻視而不見。
“處理了這裡的人，明日新掌門與四位新堂主一併上任。”
“是。”
他走出門，在池邊涼亭站定，月上中天，茅草上寒霜粼粼映波。他脫去沾了些許毒液的外衫，露出簇新的紫色錦袍，將令牌別在腰間。
池水在夜色中彷彿是面黑色的鏡子，嵌着天上圓月，他的臉在下方若隱若現，竟已隱隱露出滄桑。
高個黑衣人率先處理完事情，回到他身旁。
“我改變主意了。”他輕輕摩挲着手下欄杆：“把那個孩子除了。”
“屬下正是來稟報此事的。”黑衣人的聲音粗嘎難聽，卻異常恭敬：“那個孩子……今日趁我們調派人手控制此處時，逃走了……”
唐知秋手下一頓，意外地笑起來：“還挺聰明，看來我當初留他是個錯誤。”
“屬下已經派人去追，不過才幾歲的孩子，跑不了多遠。”
唐知秋卻像是沒聽見他的話，望着池水喃喃自語：“當年大伯父除去我父親時，哥哥看到了一切，他縮在角落裡，但還是被找到了。大伯父死死盯着他，我從昏睡中醒過來，走過去拉住他的手，指着我哥哥說：‘伯父您看，哥哥膽子一直最小，我丟他一個人在這裡，他就嚇得尿褲子了。’然後哥哥開始抽搐顫抖，翻着白眼倒在地上。我就衝過去大哭，說：‘哥哥別死，爹爹說大夫說你活不過二十歲的話是騙人的，你千萬別信。’然後我跟哥哥就活下來了。”
黑衣人垂着頭，默默無言。
“哈哈……”唐知秋忽然大聲笑起來：“當然是騙人的！我哥跟我合起夥來騙人的！我們甚至後來還故意裝作中毒，買通大夫說我們失了幼年記憶。不然以伯父的心狠手辣怎麼可能留下我們？千萬別小看小孩子，他們最懂得如何自保了！”他忽然轉身就走：“我親自去將那小子捉回來。”
他帶着人急匆匆地出了大門，正要跨上馬，寂靜的街道上忽然傳來腳步聲。
黑衣人鬆了口氣，對唐知秋道：“看來已經有人先一步找到了他，掌門可以放心了。”
唐知秋擰搖搖頭：“不像。”
腳步聲很孤單，輕淺而緩慢。月色下，漸漸露出一道纖瘦的小小身影。
唐知秋一直耐心等待着，直到孩子凍得烏紫的小臉出現在眼前。
“怎麼，沒跑掉，你又回來了？”
孩子看看他，似乎有些害怕，後退幾步，停住，搖搖頭。
唐知秋見他不說話，接過手下遞過來的燈籠，視線上下打量了他一番，忽然注意到他渾身髒兮兮的衣裳，腳上卻穿了一雙新鞋，而且是成年人的大鞋。
“你這是什麼裝束？”他有些好笑。
孩子縮着脖子看他，黑亮的眼睛在燈火下怯懦而害怕：“她給的……她說你不會殺我的……她叫我放心回來……”
唐知秋莫名其妙：“什麼亂七八糟的！她是誰？”
孩子搖搖頭：“我不認識，女的……”
唐知秋已然猜到大概，估計這小子逃跑出去時怕有聲響沒有穿鞋，後來半路遇到一個女人，人家把給自己丈夫做的鞋給他穿了。他的手按在腰間匕首上，似漫不經心般問他：“那看來是她救了你了，怎麼反而叫你回來了？”
“她說你不會殺我的，她說你不壞……”
“嘁，這麼說，她還認識我了？”
“我不知道……”孩子像是忽然想起了什麼，手在身上摸索了一陣，從懷裡摸出什麼東西捏在手心裡，小拳頭因爲格外用力，還發出細微的摩挲聲。
“你手裡拿着什麼？”唐知秋居高臨下地望着他。
孩子又後退幾步，但身後站着唐知秋的手下，他退不了太遠，不知是因爲冷還是害怕，渾身直哆嗦：“不能給你……她說這個可以保我命的……”
“哈哈，除非她是觀世音下凡，能將你救出這修羅地獄。”唐知秋看到他這模樣就想起年幼的自己，心煩氣躁地叫人上前去查看。
高個黑衣人上前，強行掰開他的手，月光下，半塊玉玦躺在小小的手心裡，因爲孩子握得太用力，不算齊整的斷口已經刺破他的手心，沾了一些血漬。
“這是……”唐知秋心神大震，一把奪過來，放在眼前凝視：“這是誰給你的？”
“一個……女……女……”孩子嚇得說不出話來。
“是不是姓玄名秀？”
孩子搖頭：“我不知道，她沒告訴我……”
唐知秋怔忪着，又去看孩子腳上的鞋。
他想起就在分別之前不久，她還笑着說他腳上的鞋破成這樣了還穿着，改天一定給他做一雙新的。然而沒幾天，她就與妹妹發生了一場生死決鬥。
那天晚上，他剛想給她看他製成的新毒藥，她卻找到他，跟他告別。
“我已經沒有其餘親人，只有這個妹妹。可是爲了你，我差點殺了她……我們還是……”她眼中盈盈帶淚，最後的話沒有明說，早已不言自喻。然後她從懷中取出當初他贈送的玉玦還給他。
唐知秋默默地看着她，忽然將玉玦一磕兩斷，撿了其中一半：“我沒有你這麼蠢，親情這種東西誰會在意？你若是想通了，就帶着另外半塊玉玦來找我。”他甚至連新毒藥的解藥也一併送給了她。對於製毒的人來說，還有什麼比解藥更珍貴？
他沒有說過他等她，不過直到成親之前，甚至入洞房之前，他都在期望她的出現。
唐知夏曾經嘲笑他說：“你是不是因爲咱們孃親去世的早纔看上她的？那女子忒沒情趣，性格溫吞，倒適合做人母親。”唐知秋沒理睬他，但從那時起就不再告訴他關於自己的一切。
唐知夏後來逢人就說：“我家知秋什麼都好，就是眼神兒不好。不過年輕人嘛，總有一天會想通的……”
唐知秋沒想通，窮其一生也陷在裡面不得掙脫。他握緊玉玦，咬牙切齒地看着孩子：“算你狠，我終日想見都見不到的人，你不過跑出去了一趟就遇到了！天都要留你呢！”
黑衣人湊近，低聲詢問：“掌門，不作處理了？”
“當然處理，不是說我不壞麼？我會好好把他養大的。”唐知秋冷笑着轉身往回走：“他太瘦了，找一套強身健體的功夫給他練，再過幾年就丟進暗門去訓練。”
黑衣人聞言立即瞭然，強身健體的功夫……那便是要這孩子一事無成了。到時候進了暗門，還能活着出來？
唐知秋忽而停下，背對着孩子冷聲道：“你若有本事，可以再逃一次試試，看還有沒有人來救你。”
孩子只是癟着嘴，盯着他的手心，小聲呢喃：“保命的……”
唐知秋轉頭瞥他一眼：“你這樣子是裝的最好，若不是真癡傻懦弱，那看來我將來只有任倒黴了。看就看你我叔侄，誰的命更硬了。”
這時有人快馬而來，湊近唐知秋小聲稟報，西域聖教派人來要答覆了。唐知秋無奈一笑，舉步進門。他借魔教勢力奪到掌門之位，如今當牛做馬的時候到了。
值得麼？他捏緊手心裡的半塊玉玦。
值得麼……
十年後，唐門成爲魔教附庸和被青雲派打壓的現狀讓所有人漸生不滿。此時唐家另一個族人又出來跟唐知秋爭奪掌門之位，如火如荼之際，從暗門裡出來不久的少年唐印有了喘息之機，他被隨便指派去做各種任務。
某日重傷，遇到一個好心的朴子施藥相救。唐印始終對人懷揣戒心，但表面卻要表現的毫無心機，他很快就跟女子混熟，問其姓名，答曰：玄秀。
唐印怔了怔，忽然笑起來：“若他日有人問起你我何時相識，你能不能不要告訴他？”
玄秀不解：“你似乎藏着許多秘密，年紀輕輕揹着這麼多負擔，不累麼？”
“你可答應？”
玄秀對他的執着有些驚訝，但還是點了點頭：“我保證不說。”
唐印點頭道謝，忽然說了句：“多謝你當初的救命之恩。”
玄秀錯愕不已：“我曾經救過你嗎？”
唐印笑得意味深長：“你的一個影子，就足夠救我了。”
“……”
其實那夜他並沒有遇到玄秀，沒有遇到任何人，除了唐知秋派去殺他的人。之所以回頭，是因爲他知道自己逃不掉了。
他爬進一戶人家，偷了主家一雙新鞋套在腳上。而手中那半塊玉玦，是他逃走時從唐知秋房中偷出來的。只是因爲時常見唐知秋沒事就將這玉玦握在手裡出神把玩，便覺得這東西他定然十分寶貝，以爲萬不得已的時候可以用來要挾他以保命。不過生平唯一一次見識過唐知秋醉酒的過程後，他就明白唐知秋在乎的不是玉玦，而是玉玦的主人。
那是一個女子，一個答應爲他做一雙鞋的女子。
他當然不明白唐知秋爲什麼這麼在意那個女子，他甚至覺得唐知秋腦子有病，但這個病人控制着他的生死。再小的年紀也擁有活命的。
他不知道那女子姓甚名誰，不知道她長得是美是醜，對着唐知秋撒謊的時候故意說得含糊不清，只用一個“她”代指。怕唐知秋認出玉玦來，故意刺破手心沾上血漬，起碼可以在夜色下矇混過去。至於之後唐知秋再找不到另外半塊，他可以另想辦法。而腳上的鞋子卻是他最擔心的，唐知秋走近他時，他幾乎顫抖地渾身哆嗦。
他擔心唐知秋脫下鞋比劃大小。如果是爲唐知秋做的，卻又不合他的腳，那就敗露了……
那日與玄秀相談甚歡，成了莫逆之交。臨別之際，他忽然很想弄清楚十幾年來的疑惑：“你說，如果一個男子心狠手辣，卻獨獨在乎一個女子，是爲什麼？”
玄秀認真地思索了一番，道：“那自然是情深一片，再狠毒的人，也有真情實意。”
唐印意味不明地笑，心想看來這真情實意會左右人的判斷，只怕之後唐知秋會抱憾終身呢，不要也罷。
玄秀看他笑，也忍不住笑了：“你纔多大，別急，以後遇到了就知道了。”
唐印笑而不語，也不反駁，告辭離去。
這之後沒多久他就遇到了金花。他的第一感覺是，這姑娘真美；第二感覺是，她跟之前唐門中接觸過的女子不同，率真可愛，敢愛敢恨。然後他得出結論，所謂男子對女子的感情不過如此，他也沒覺得有什麼好牽腸掛肚的，唐知秋簡直連他還不如。
他以爲他已嚐到世間情愛滋味，但忽然有一天，金花無奈地跟他說，她要跟別人走。他問爲什麼，她什麼也沒說。
很多年後，她才告訴他緣由：“你不會愛人。”
那時候他正一步步將另一個女子推入深淵。而多年前，他還在廊下跟她一起曬着太陽，眯着眼睛自覺懂得一切一樣感慨：“女人吶……”
當時間掩埋一切，回首再看，原來他自以爲是的隱忍和深沉也不過是一場輕狂。不過他仍舊覺得唐知秋不如他。
眼前燭火的燈芯被伸過來的一隻手挑亮，初銜白看了他一眼：“你傻坐着想什麼呢？”
天印微微一笑，沒頭沒尾地問：“晚上吃什麼？”
“魚。”
他立即蹙眉。
“哦，我又忘了刮鱗去腸了……”