“大帥神射！”
在膠州城外的校場上，幾名大腹便便的商人在那裡鼓掌叫好，此時是崇禎十三年的正月二十一。
駐守淮北的膠州營軍隊已經開始進入南直隸，這期間海州一線的鹽場又見過幾次大批的船隊經過，不過也許知道山東的兵馬就要進駐此地了，所以也沒有敢上岸，僅僅是經過而已。
兩淮鹽場總算是能保證相對正常的生產了，兩淮鹽商也算過，經過崇禎十二年年底這麼一鬧，當年的收入差不多損失了兩成。
山西和河南將近四成的鹽販子和鹽商都是朝着山東那邊買鹽，將來要把這塊市場奪回來還要花費好大的力氣，不過相對於膠州營，兩淮鹽商在這些地方有許多官面上的老關係，而山東的鹽販子在外面沒有太深的根基，失去的市場還是能拿回來的。
眼見着李孟的大軍就要進駐淮北了，兩淮鹽商和山東總兵李孟是打過交到的，知道此人的心狠手辣，這次請山東兵入淮，說是割肉補瘡不算誇張，飲鴆止渴也不過份，不是長久之計，眼下要做的，就是把這個煞星奉承好。
按說這過年對於兩淮鹽商實際上是個狂歡，極爲奢靡快活的一個月，可今年這局面，新年正月的快活日子也不顧了，派出幾名身份不低的鹽商直接趕往膠州城。兩淮鹽商幾百年的傳承，自然知道和官面上的人物如何打交道，按照他們鹽商地行話說道。叫做調教。
不管一個官員喜歡金銀，還是喜歡美色，或者有什麼愛好，鹽商依仗着豐富的財力總歸是能把人買通，讓其死心塌地的給自己效力，淮安、揚州兩府的府縣官員，衛所指揮，兵營的軍將都是如此，有如鹽商們的家奴一般。
到得膠州城，讓這些養尊處優的鹽商們頗爲不習慣。按說膠州城眼下是魯鹽的中心，鹽利豐厚，總該有些富貴的氣派。就像是漕運在山東的樞紐濟寧州一樣，誰想到來到膠州這裡，卻見到一個有序、枯燥地城市。街面上看不到什麼休閒娛樂的設施，所有人都在緊張的忙碌，好像每個人都有事情作。
這讓鹽商們很是咒罵了幾句無趣，但帶着的美女俊童都是要送給山東總兵的，自己使用不得，也只能是咬牙熬着。
不過他們卻根本沒有注意到這個方面。城中見不到乞討地流浪漢，也看不見在路邊飢寒的奄奄一息的難民。
過來的鹽商代表們也都知道從前雙方恩怨的來龍去脈，心想李孟未必會給他們好臉色看，對方還是一府參將的時候，就毫無懼意地和鹽商們血腥廝殺，而今是山東總兵了，氣焰肯定會更加的囂張。誰想到李孟倒還是客氣，先是把他們安頓下來之後。約定是正月二十一和他們在城外校場那裡相見。
現在雙方是來和和氣氣談事情，鹽商們倒也不擔心這是鴻門宴，索性是先把各色禮物送進李府中，李家莊園的管家羅西除卻二十名男女奴僕之外，其餘的物品金銀都是收下來，這樣的表示，讓鹽商們更加的放心。
大概是一年前，膠州營的大規模練兵就不在城池附近進行了，而是在距離城市稍遠的地方演練兵馬。一來是軍隊地規模擴大許多，從前的那些校場並不適合使用，二來是很多軍事演習也有保密的需要，距離平民聚居的地方越遠越好。
膠州城外的這個校場，最多也就是四百人在其中演練，早就被大軍廢棄不用，不過李孟在膠州城中居住的時候。經常是帶着親兵來這邊操練演習。前面我們已經說過，李孟的親兵營實際上是軍官預備隊。
在這個小校場上。李孟給親兵們講述，並讓士兵們進行實地的推演，閒暇時，李孟也經常在這個校場鍛鍊下身體。
山東總兵李孟在校場上鍛鍊身體的時候，也順便地接見一些客人，這邊比起府邸少了幾分正式和嚴肅，大家都是隨便一些，也顯得親切。
在距離李孟五十步左右的地方豎着箭靶，李孟站在這邊張弓搭箭，可畢竟是沒有經過什麼弓箭的巡檢，一箭射出去，根本沒有碰到靶子，反倒是紮在了一邊。膠州營的武將之中，除卻馬罡等有數幾人之外，其餘的人對於弓箭都不是太在行，這弓箭訓練要花費大量的時間，膠州營這些半路出家的人，那裡有這樣地時間。
即便是歪地不能在歪，可鹽商們還是滿面笑容，真心實意的在那裡鼓掌叫好，當然，心中是不是嗤笑，那就不爲人知了。
站在邊上護衛李孟地親兵有三成是從各營之中新抽調過來的，和李孟近距離接觸的時間很少，看到自家大人射箭偏離這麼多，有幾個人忍不住想要笑，不過那幾個老兵卻都是神色如常，顯然是看得多了。
李孟看着插在土地上的箭支，禁不住苦笑着搖搖頭，聽到身後鹽商們的大聲叫好，這笑容禁不住又是加重了幾分，他偶爾也想，自己已經是來到了古代，那麼一方大將精於弓馬也是必須的要求，自己當然要學會，不過一來是沒有時間，二來是弓箭這種，對訓練要求很高，事務纏身的李孟根本做不到。
“把火銃拿上來！”
邊上的親兵接過弓箭，邊上有士兵把火銃遞過來，李孟所使用的火銃也是膠州營的制式火銃，帶着木叉架的哪一種。親兵們已經是把彈藥裝填完畢，火繩也已經是夾在了火繩夾上，李孟擺好姿勢，對準了靶子。
“轟”然一聲，稻草紮成的柱形箭靶已經被這一火銃打斷了。親兵又是遞過來兩把火銃，每槍都是正中目標，鹽商們的喝彩聲又是高了幾分，對於這種火器地認識的，李孟還是有自信的。
李孟把火銃丟給身邊的親衛，轉身走向那些鹽商，一貫是嚴肅的李孟臉上難得的帶着笑容，倒是讓身邊的那些親兵們頗爲的詫異，難得看到大人這個樣子，此時是居然這麼和藹。
校場周圍也有幾間小屋子。這是從前鹽丁們的營房改建的，也可以用作是招待客人地客房。
雙方落座，親兵們送上來茶水點心，留下一名護衛之後，其他人都是跟着退了下去。李孟拿着手巾在臉上隨便擦了幾把，也藉着這個機會打量着對面的這三名鹽商，這時代難得見到胖子，對面這三人就是那種圓滾富態的模樣，看得出來是養尊處優多年了，這三人都是四十歲的年紀。
落座之後通報姓名。卻是一人姓孫，一人姓姜，還有一人姓沈，身上的打扮看着素淡，可每一處都是考究昂貴之物，這纔是世代富豪地氣派，李孟也做過生意，對這些東西有一定的瞭解。
隨便這三人一人身上的衣衫飾物的價值。都值得上膠州營千總以上官員身上的全甲，李孟這個態度，讓對面的三名鹽商都有些不知道如何是好，那位沈姓鹽商笑着開口說道：
“大帥，不知道昨日小人們置辦地那些禮物，可還入眼？這次來山東，委實是也是倉促了些，小人們兄弟三個匆忙在揚州城置辦了一些粗陋的東西，還望大帥莫要見怪！”
到了李孟這種一省總兵的地位。這大帥兩個字確實是當得了，聽到沈姓鹽商提到昨日的禮物，而且還說是粗陋，李孟心裡面一時間還真是有些感慨，昨日那些禮物不算那些丫鬟和小廝，差不多要三萬兩銀子，這要算是粗陋。那什麼算是精美。
李孟頗有自知之明。他對崇禎年間以後的古詩詞文章幾乎是一竅不通，讓他去賣弄文采拿着後人的東西騙古人肯定要出醜。來到這年代之後，一直又都是在兵戈之事上操心，索性自認是個粗人。
昨日那些禮物，都是些精巧之極的東西，或者是珠寶首飾，或者是精瓷玉器，李孟看着都有些彆扭，心想你要是直接送三萬兩銀子我自己買多好。
說起來顏若然的肚子已經有了些模樣，眼下在李府完全是以她爲中心，圍着她轉，顏若然對這禮物裡面一套上好地青瓷極爲的喜歡，這青瓷的質地比起來當日李孟花重金購買的青玉觀音還要高出幾份，在那裡被燭光一照，就好像是清水凝結成了形狀，美麗非常，顏若然愛不釋手。
自家夫人高興，李孟自然也是跟着高興，聽到對方提起，李孟當即笑着開口回答說道：
“那套青玉不錯，內人很是喜歡！”
聽到李孟這麼說，三名鹽商倒是頗爲的高興，心想對方的這句話倒是開了個口子，總歸是有件高興事情了，不過李孟也有一點沒有想到，這套青瓷是最上品的青玉，在皇宮大內都沒有藏品，山東總兵夫人喜歡青瓷，這件事情很多人心中都是知道，爲了這次膠州之行能夠順利，那位姜姓的鹽商把家中的珍藏都拿出來了。
這幾句交談之後，屋內地氣氛也是變得融洽了些，李孟直接開口說道：
“有什麼話你們先說，本座不善言辭，你們說，咱們商量就是！”
那三名鹽商對視一眼，倒是沒有想到李孟這樣開門見山，那名姜姓鹽商遲疑了下，小心翼翼的開口說道：
“大帥，從前，小人們的商會不知道天高地厚，冒犯了大帥的虎威，這次來，還是要和大帥賠個不是，希望大帥您大人大量，莫要放在心上。”
說完之後有個停頓，看看李孟的反應，李孟笑着揮揮手，隨意的開口道：
“從前的事情莫要提了，大家還是要向前看，本帥沒把這件事情放在心上，你們談你們地就是！”
這句話說完，饒是三名鹽商再怎麼心平氣和，做好了低姿態地準備。可還是被李孟這句話差點噎住，好在是一口氣嚥住，沒有咳嗽出聲，當日間地那些衝突，李孟爲首地山東鹽商可是賺了大便宜，現下居然這麼寬容大度的說什麼“向前看”，真真能把人氣死。
不過看李孟的神態，卻沒有一絲譏諷的意思，鹽商們迅速的反應了過來，萬事都是實力說話。現下的形勢，李孟說是向前看，那就是向前看了，再要回顧從前的那些恩怨情仇，那鹽商們就要覆滅了。
平復下心情。姜姓鹽商緩聲的繼續開口說道：
“大帥寬宏大量，那小人就說說眼下的事情大帥地兵馬現下已經是進駐海州，若沒有大帥的仗義援手，只怕淮上的鹽業就要毀在那些殺千刀的海寇身上了。”
自從膠州營的兩百多人先頭部隊到了海州一帶，還是勘察地形，爲大軍進駐做先頭準備地時候。海州鹽商把這個消息放了出去，實際上的想法是借這個機會，擡出李孟的名頭來嚇嚇海盜。
誰想到還真是有奇效，別看是不到三百人的部隊，接過前些日子還大搖大擺在海邊遊弋的海盜船隻，居然就不見蹤影了。
見到居然有這般的效果，連在淮北沿海一帶勞作地鹽工們也都是漸漸的安心下來，鹽田被修復。生產也開始轉到了正規上。
兩淮鹽商這麼多年和官府打交到下來，自然知道其中的關竅，別人既然是把幾千軍隊派了過來，等於是掐住了兩淮鹽業的脖子，必須要小心討好過，或者最起碼要在這段時間小心討好過去，等徹底的穩定，再在官場上搞些手段把李孟弄走就是。
鹽商們也是有這樣的自信，這麼多年給官府的孝敬。資助的學生官吏，在南北兩直隸和各省官場打下地關係，都是他們信心的源泉，反正這軍隊駐防，調撥運動，全在文官的一手掌握之中，抓住了文官和鎮守太監這個關鍵。就不怕武將們翻天。
當然。他們沒有意識到，在這末世。並不是一切都按照規律來的。
但眼前肯定是要小心伺候好，鹽商們知道若是遮遮掩掩，等到對方開口索要，那大家和翻臉也差不多了，不如自己這邊先把這件事情提出來，大家算個明白。姜姓鹽商開口先鋪墊了一下，緊接着開口說道：
“現下朝廷的銀錢也緊張，幾次的加派糧稅，凡是糧餉恭迎，又都以陝賊和東事優先，大人這邊想必也很窘迫，小人們既然是請大人的虎賁來鎮守護衛，自然沒有讓大人白跑這一趟的道理，願襄助軍資。”
坐在椅子上的李孟身體微微前傾，顯然是對鹽商地話題頗爲的感興趣，姜姓鹽商說完這句話之後又是和兩名同伴交換了下眼神，緊接着說道：
“小人們卻不知道大帥這邊駐紮在淮北兵馬的用度，還望大帥給個數字，回到揚州去也好和商會的同業諸公籌辦！”
看着對方戰戰兢兢的模樣，李孟心中突然升起一股暢快，想起當日間在膠州的那次刺殺，還有偷襲劉澤清部隊的戰鬥，就衝着現在來說，也值得了。此時兩淮鹽商地態度是求着給膠州營銀子，不要不行。
李孟右手放在膝蓋上，中指地指節敲擊腿面，沒有用太大的功夫，緩聲地說道：
“每年一百二十萬兩。”
這個數字一說出口，三名鹽商不約而同的站了起來，瞠目結舌的看着李孟，一直沒有開口的孫姓鹽商結結巴巴的說道：
“大……大人，一百……一百二十萬兩銀子，這……這未免太多了吧！”
驚惶間，什麼尊稱恭敬全然丟在了一邊，沈姓鹽商也從震驚中反應了過來，急忙的開口說道：
“大帥，兩淮鹽業，一年上繳到朝廷的稅銀也才一百五十萬兩，那一百五十萬兩差不多要養百萬兵馬，大人手中兵馬不到五萬，哪裡用得到這麼多銀子！“呵呵”兩聲，李孟在那裡直接是冷笑出來，既然對方不講究什麼禮節，他這裡也不用客氣了，直接的開口反駁說道：
“各位要和別人說這個倒也罷了。和本座說這個，本座靠什麼起家諸位還記得嗎，交給官家的銀子你也好意思拿來說，就不怕讓本座笑掉大牙。”
站在李孟身後地那名親衛看着屋中鬧哄哄的亂成一團，他依然是口鼻觀心，好像這些事情和自己沒有什麼關係，李孟幾句毫不留情的揭穿，讓那幾名鹽商臉色青紅不定，頹然的做回了原來的位置上。
安靜了一會，卻是李孟沉聲說道：
“既然各位覺得這個數目不能接受。那本座再說一個數目。”
聽到這番話，三名鹽商總算是覺得心裡面好受了一些，在那裡順順氣，等着李孟說出個新數目，心想方纔所說的這個數目確實是太高了些。也許總兵大人只是想說這個嚇唬一下大家。
李孟稍一琢磨，伸出兩隻手指，然後張開手掌比劃了一下，三名鹽商卻被這個手勢搞得有些糊塗，然後又聽到李孟說道：
“二百五十萬兩！”
沈姓鹽商是這三人中最胖的，聽到這個數字。只覺得身子一軟，身體從椅子上滑了下來，重重的坐在地上，可還絲毫沒有感覺到疼痛，只是盯着好整以暇坐在那裡的李孟，一句話也不敢說了。其餘兩名鹽商，姜姓鹽商和孫姓鹽商身體都有些發抖，嘴脣上下開合卻說不出話來。
李孟端起邊上的茶碗。身體靠在椅背上，悠然地看着面前失態的三人，笑着說道：
“交給朝廷一百萬，上繳給各處的常例還有鬥富炫耀五百萬，你們自家分五百萬，本座要這些，好像也不多啊！”
這句話說完，屋中就好像是有一陣寒風吹過，三名鹽商齊齊的打了個寒戰。那副失態的模樣頓時是消失不見，反道是有些失神，那沈姓地鹽商顫顫巍巍的爬起來，又跌坐在椅子上，其他兩位也是差不多的模樣。
李孟所說的數字，自然不是完全準確，湊成百萬的整數自然不太可能。可上下出入也不會超過五十萬去。這數字說起來也不算什麼秘密，可知道這數字的人大多都是鹽商內部和一些親近鹽商地官員們。
按說這位山東總兵完全不可能接觸到這個信息。說破了，自己這邊確實是沒辦法硬起來，鹽商們繳納給朝廷的稅賦在官鹽私賣，重複用引的情況下，大部分的收入被隱瞞下來，這也是鹽商暴富的原因之一。
兩淮鹽商每年的收入之中，交納給朝廷的不到十分之一，所謂的鹽鐵專賣在這裡只是個笑話，剩下地銀子，四成在鹽商們之間的炫富鬥氣的無意義花費中消耗掉了，這無意義的花費比如說大辦法事，捐獻給寺廟道觀種種方面，即便是這樣剩下的金銀分到每家鹽商手中也是驚人的財富。
“本座要兩百五十萬，你們鹽業同會給神佛的敬奉少些就是了，本座這邊多要也是爲你們好，這錢每年丟進那無底洞，天下人都看着心疼啊！”
李孟笑着說完這句話之後，那邊的沈姓商人身子一個激靈反應了過來，用和他那肥胖身體不符的迅捷站起，急忙超前幾步。他這個動作倒真是突然無比，李孟身後地親衛反手握在刀柄上，馬上就要抽刀。
只要是沈姓鹽商再靠前一步，就要血濺當場了，李孟揚起手晃了晃，阻止手下的這個動作，那沈姓商人向前幾步撲通一聲跪在了地上，碰碰在青磚地上磕頭，帶着哭腔哀求道：
“大帥，大帥，天下災荒，兩淮鹽業的日子也不好過，這麼巨量的銀子，就算是破家也籌集不起啊！”
這話說完，那兩名商人也都是跟着跪下，連連的磕頭，口中只哀求道“請大帥開恩，寬限些數目！”
按說這討價還價都是滿面笑容的，彼此推杯換盞之中決定，大家都是客客氣氣，誰想到李孟這般開門見山，鹽商交通官員，第一次見面都是要溝通感情，聊聊家常，若是那官員冷臉，今後漫漫的接近，若是那官員笑臉，那就投其所好。
鹽商們見到地官，雖說沒有一個不愛財地。可表面上卻都是拿腔拿調，彷彿提到錢字就有辱斯文，也有鹽商把接近官員地過程說是“慢火燉湯”，總歸不能急，要徐徐進行，要在雙方很熟悉之後才談到銀錢好處。
哪有李孟這般當面就急火火要錢，真是撕破了臉皮，一點官家體面也不講，即便是跪在地上哀告，這三名鹽商還是禁不住心裡面大罵。心想這李孟果然是個販私鹽地，完全是個無恥的強盜。
可眼下要倚靠這強盜的兵馬來駐守護衛，動怒翻臉是不可能，只能希望在這價錢上能講下來幾分。鹽商說到底還是商人，他們面對的可是朝廷的一等大將。這身份地位的差異，還有彼此實力的對比，讓鹽商們根本硬氣不起來。
李孟開出來的價錢，回去以後是鹽商們均攤的，和每個人都是利益相關，這三名代表在鹽商裡面也是有名望聲譽地代表。要是拿着兩百五十萬兩的數目回去，恐怕聲譽全失，也不要繼續在鹽業裡面打拼了。
不管是實力還是對對方的底線掌握上，李孟完全的佔據壓倒性的優勢，這些鹽商能做地，也只有哀求而已。
李孟俯身下來，看着面前磕頭已經快把額頭磕出血來的三名鹽商，笑着說道：
“本座也不是無情之人。看你們這麼可憐……也罷，那二百五十萬兩銀子的事情不提了……”
這邊的話題幾乎是跳躍性的變化，鹽商們已經快跟不上李孟的思路了，聽到這話，都是大喜擡頭，愣愣地盯着李孟看，不知道有沒有下文，果然，話沒有說完。
“一百二十萬兩。不能少了！”
在地上的三名鹽商聽到這個數字之後愕然擡頭，敢情在這時候，又轉回來了，一擡起頭恰好是看到李孟意味深長的笑意，鹽商們頓時是知道可能是被李孟耍了，所謂漫天要價，坐地還錢。就是說這個。
鹽商們完全被李孟的氣勢壓倒。已經是顧不上考慮對方是否設下了圈套，全然被李孟牽着鼻子走。
一百二十萬兩。完全就是李孟先前提出的條件，當時聽着這個數字不能接受，可現在再說起來，卻覺得這一百二十萬可比二百五十萬要容易接受多了，三名鹽商儘管還是跪在地上，不過驚惶的神色卻消去不少，幾個人在那裡交換眼色。
這些都是被李孟看在眼中，他也不說破，直接是笑着說道：
“本座也不着急，幾位先生先回住處商議，得出個結論來再給回信不遲。”驚魂未定的鹽商們渾身都被汗水溼透了，聽到這話卻是暫時的鬆了口氣，心想能回去先商議一下，快馬加急回到揚州一帶大家那個主意也好，李孟索要地數目已經是兩淮鹽業年收入的一成，實在是大事。
那姜姓的鹽商恢復較快，先是站起來擦着汗說道：
“今日間卻是在大帥面前失態了，失禮之處還望大帥莫要見責，小人都是平民百姓，不太懂的禮數。”
李孟笑呵呵的說了句無所謂，起身就要送客，方纔雖然是幾句對話，可驚心動魄之處並不比沙場廝殺差多少，三名鹽商不願意在這屋子裡面多呆一刻，唯唯諾諾的答應着就要離開。
李孟倒還是客氣，居然站起身相送，送到門邊，滿臉笑容，很客氣的對這幾位鹽商說道：
“實際上倒也不必這麼麻煩，李某有馬有刀，若是缺了金銀，到時候去貴處拿取就是了，何必費這麼多口舌呢！”
說完這番話，也不理會鹽商們如何想法，揚長而去，三名鹽商本來緊張的大汗淋漓，可聽到這個，覺得從心底泛起一股寒意，冰冷徹骨。
崇禎十三年正月三十一，兩淮鹽商答應了李孟的條件，若膠州營山東兵駐紮在淮北，每年按照一百二十萬兩地銀子付給各項耗費，預付一半也就是六十萬兩。
能達成這個協議，李孟對於兩淮鹽商們的花銷收入之所以有這樣的瞭解，而且知道他們的行事作風。完全歸功於南京鎮守太監劉福來，老人家就在江南中樞之位，許多信息都爛熟於心。
所謂家有一老，如有一寶，說這個倒也是恰當……