舊年的時候，府裡還沉浸在五老爺意外身亡的悲傷中，一個年過得倒比之前更加清冷。如今一年多過去了，府裡又添了安哥兒，丁老夫人的意思是今年雖不大辦，但一家子吃一頓年夜飯也是要得的。
除夕這一天，薛寧倒是沒有同往常一樣一早就起了牀。
“姑娘，今天穿這件可好？太太差桃嬌姐姐特地送過來的。”桂花手裡抱着一件松花色的衣衫。
“怎麼不是昨天送過來？”薛寧其實早早就醒了，只是今日的事情被趙氏搶了去，只讓她多多休息一些，才故意賴在牀上，但那也只是睜着眼睛躺着罷了。桃嬌來得時候，薛寧也是聽到了動靜的，沒想到單單是來送衣衫的。
桂花攤開衣衫抖平後說道：“說是太太臨時讓繡莊趕製的，當時傳來的話是臨近年底了怕是來不及。太太想着料子都已經送過去了，就說吃吃幾天也罷只要做了出來就好，就算年前穿不了，年後也是可以得。沒想到昨天晚上就送了過來。那個時候姑娘已經睡了，太太也就沒讓人送過來了。”
趙氏幾日前就和丁老夫人商量除夕這一日讓薛寧不用管家，只開開心心地休息就好。丁老夫人自然是巴不得如此，一來她是真心心疼薛寧這個孫女，二來趙氏肯主動接過一個主母該有的責任。
丁老夫人親自同薛寧說，薛寧只能應了。倒不是不樂意，只是她也不想過年的時候讓趙氏勞累，不過祖母的話，她還是聽的。但昨日的時候就特地讓人把今天需要安排的一些事情給處理了。等忙好了，就是王天回來了，又帶來了那樣的消息。
薛寧有些糾結，想着要不要去母親那裡幫忙。
桂花仔細放平裙襬，起身就看到薛寧皺着眉頭，並勸道：“姑娘，咱們是不是過完年就要去曲陽了？”
“這個你不是早就知道了嘛。”薛寧笑道：“你是想說什麼？我對你如何還不知道，你只管說就是了。”
桂花不好意思地笑了：“聽說曲陽老宅裡住了很多人，以後去了那裡太太是不是也要開始應酬串門。我想着咱們現在府裡就老太太，太太、姑娘和少爺四個主子，以後去了老宅怕規矩大了，我做不好，反而連累姑娘。”
“我當是什麼呢？這有什麼，何況你也不見得做不好。倒是我……”薛寧想了想前世在曲陽老宅的時候，每日要跟着去上學，上學的時候少不得幾個姑娘之間要比一比，今日穿的衣衫，明日帶的首飾，後日做得女紅。隨便一樣都能拿出來比，隨便一樣都能惹了事情出來。以後去了那裡肯定沒有如今這麼自在了，每日還能有時間看看賬冊。
薛寧心中一動，既然自己到時候沒有時間去看賬冊，必然這事情不是祖母就是母親來做，薛寧又想起祖母對母親恨鐵不成鋼，一心想要培養她的心思，只怕到時候這事情就真只能繼續是母親來。
如此一想，今天不過是見見管事發個賞錢，橫豎在自己府裡，又有昨天的事情在，祖母定然會在一旁看着，自己倒是沒必要着急了。
薛寧自己想明白了，就看着桂花笑：“我就說嘛，鍾媽媽這麼得母親的意，你這做女兒的哪裡能差到哪裡去。”若不是桂花提醒，薛寧一時倒沒有想到這一點。
桂花聽了這話心裡七上八下地，也不知道姑娘這話究竟是好是壞。
薛寧輕輕一笑，走到銅鏡前坐下。
桂花輕輕咬了咬下脣，轉身走到銅鏡前正拿起梳子……
“姑娘要梳頭？怎麼不叫我。”青英這時走了進來。
薛寧只是笑笑問：“你這是去哪裡了？”目光直直落在她的頭上。
青英摸了摸鬢角，順手帶下一串露水。
“聽小丫鬟們說府裡的梅花開了，我就起了個早去了園子裡，順帶集了一瓶子的露水。姑娘以前不是最喜歡拿這個泡茶的嘛。”青英走到桂花身邊：“還是我來吧，姑娘習慣了我的手藝。”
桂花看了薛寧一眼，見她並無反對，雙手把梳子送到青英送上，嘴裡乖巧地說道：“青英姐姐梳髮的手藝，鍾媽媽在我面前一直也是讚不絕口的，還說着若是有機會讓我一定要跟在身邊學個一兩招。”
梳頭是誰都能梳，但是若是說梳得好，卻是隻有幾個。畢竟這做丫鬟的，每天都要跟在主子身邊伺候，還要做些別的事情，哪有那麼多時間給她們鑽研這些。青英就是生來有這天賦一般，第一次上手就非常順，後來更是信手拈來。青英自信自己這本事桂花是決計學不到手的，顧而見桂花對她的奉承，只是略路勾了勾脣角。
薛寧瞧去倒是的確比往常梳頭髮的時間用了久一些。
天還沒亮的時候，下人們就起身開始打掃了。薛寧剛剛走到丁老夫人的院子，就聽到裡屋的安哥兒特有的笑聲。
薛寧揚揚眉，掀開簾子走了進去。
“安哥兒今日氣得這麼早？纔在外面就聽到他的笑聲了，竟是讓人聽了一大早就有了好心情。”
丁老夫人聽了臉上立刻滿是笑容地說道：“這孩子雖然乖巧，但一般這個時候還是睡着地。沒想到昨天竟然和你一樣睡得早，早上我纔起來沒多久，奶孃就抱了過來。你說得倒是對，聽了她的笑聲，我這心情也是好上幾分。”
薛寧接過香菊遞來的茶端給丁老夫人。
“這可是祖母說得，以後咱們府裡若是來了客人，只把安哥兒也帶出來，讓她那麼一笑。客人聽了心情好，同祖母說話的時候定然也不會尋了不好的話來說，到時候祖母聽得舒服，心情定然會更好。”
“這把你弟弟當什麼了。”丁老夫人有些哭笑不得地接過茶盅。
薛寧翹了翹嘴脣，卻是用一本正經的語氣說道：“不是說有什麼招財童子嗎，咱們家可不稀罕，就稀罕一個送笑的娃娃。安哥兒每日笑眯眯地，不哭不惱，可不就是這麼一個嘛。”
話音才落，就聽到安哥兒似乎在配合她的話一樣，咯吱咯吱地笑着。
丁老夫人嘴邊的笑意更盛了。
“怎麼不見王媽媽？”薛寧剛纔進來的時候就注意到王媽媽不在。
丁老夫人道：“那些管事來了，我讓王媽媽去看看。”頓了頓又道：“有些是我那些嫁妝鋪子裡的。”
這些人一向只負責向丁老夫人回事，顧而薛寧管賬以來一直沒有見過。按理說趙氏可以見，但一般又是不會去見的。想來是和昨天的事情有關，薛寧琢磨着那屋子裡除了祖母陪嫁裡的那些人外，母親的那些能來的估計也來了。
就是不知道能問出一些什麼來。
薛寧聽了也不再問，只是低着頭做起女紅。
丁老夫人看着稀奇：“你怎麼突然做起這個來了，實在是........”
薛寧猛地鬧了個大臉紅。
這副模樣，看得丁老夫人更加好奇了。
薛寧慌地把手中的東西往針線籃子裡一扔，看了桂花一眼。
桂花偷笑着上前拿起籃子蓋好後藏在身後，在薛寧看不見的時候朝丁老夫人使了個眼色。
趙氏進來的時候，正看到薛寧捂着笑垂着頭。
趙氏看了看薛寧，隨即看向丁老夫人。
丁老夫人搖搖頭，忽而又笑了笑。
趙氏心裡好奇，但到底沒有問什麼，只是上前給丁老夫人行禮後說道：“那些管事們我都問過了，有一部分人是和王天一樣的想法，在我問起來的時候才覺得奇怪沒有人一輪，還有一部分是奇怪了，但看那陣勢以爲是那些官兵在執行任務，不想多事就沒有說起來了。不過還有幾個人原本支支吾吾地，不肯說。後來好不容易問了，也只說說他們在進城前突然被人抓到城門外的小樹林裡，威脅着不讓他們說了嘴去。那些人凶神惡煞地，看着是殺過人的樣子。所以……”
看來是什麼都沒有問出來了。
不過如此一來反而更加讓人覺得奇怪。
怎麼那麼多人偏偏只挑了幾個人威脅了一番。
他們是怎麼選的人？
“母親，那些人還在嗎？”薛寧想着再去看一看。
趙氏還沒有回答，丁老夫人已經道：“這事情你別管。”
薛寧怔了怔。
“聽見了沒有？若是讓我知道你去找他們問話的話，你就別認我這個外祖母了。”丁老夫人神情嚴肅地說道。
趙氏擔憂地看了薛寧一眼，但並沒有幫薛寧說話。
不對勁，這實在太不對勁了。
薛寧心裡越發好奇，但面上還是點點頭表示知道了。
隨後又坐了一坐，安哥兒漸漸發起困來，奶孃又把他抱回去睡個回籠覺。
薛寧見狀也告退離開。
趙氏望着薛寧的身影被簾子遮住後，才憂心地說道：“母親，你說寧姐兒她……”會不會因丁老夫人這麼說反而更加好奇去看呢。
“這就看她自己怎麼想了。”
說完，丁老夫人問一旁的王媽媽：“王天什麼時候走的？”
“天不亮的時候走的，李管家的意思是藉着過年，去莊子里拉一批年貨，先去城外走一圈，看看那些人還在沒。”
這倒是個理由，丁老夫人暗自點頭，自己這一房再過幾個月就要走了，按理當做不知道這件事情最好，但是丁老夫人有個心病，就是五老爺的死，若是之前還只是有些懷疑，但是在那日民亂去莊子裡遇見那絡腮鬍子男之後，心裡的疑惑反而突然灌了水一般開始生根發芽了。