小孩子們喜歡禾苗，婆婆大娘們也喜歡禾苗，他們把她圍在中間，七嘴八舌地說話，同時也在偷瞟圓子，再明目張膽地交換眼色，發出竊笑聲。
圓子有些氣悶，同時也很不適應這種方式，他不自在地咳嗽兩聲，打算離開，手卻被禾苗拉住了，她含着笑，十分大方地和衆人介紹他：“這是我的未婚夫方乾。”
衆人恍然大悟，發出“啊”的驚歎聲。
有幾個婆婆大娘很不高興，之前也沒說過秀將軍有婚配呀，還想着把自家的子侄介紹給她呢，誰知突然跳出這麼個人來！
圓子對於敵意總是非常敏銳，他更加挺直了腰背，笑得如同春花曉月一般，半是和氣，半是壓迫地看向衆人。
婆婆大娘們在他迫人的氣勢下節節敗退，很不甘心地撇開眼，小聲說他的壞話，大意是說他傲慢，配不上禾苗。
禾苗就和沒聽見似的，指着前方一座房子，吩咐圓子：“崔家大哥受了重傷，家裡全是老弱婦孺，你去給把他們的水缸擔滿。”
圓子震驚極了，她讓他挑水？她讓他挑水！
他倒是不吝惜力氣，也不是覺得給這些人挑水會折損身份，但是挑水……他好像沒幹過，若是幹得不好，豈不是有損形象？
禾苗的眼裡滿是笑意，她拍拍他的肩，語重心長：“擔滿了水，就到這邊來吃早飯，周大娘做的麪條特別好吃。”
她不再陪他，和一羣女人說說笑笑走了。
圓子被扔在路中央，被一羣孩子和小姑娘，還有頭髮花白的老奶奶們圍觀，還有幾個半大小子，蹲在道旁防賊似的盯着他，令他有種羊入虎口之感。
這個臭丫頭！看他回去怎麼收拾她！他不就是說了一句“烏合之衆”麼？
不就是挑水麼？不就是和這些人混熟了麼？千軍萬馬、老奸巨猾的大臣他都不怕，還會怕女人和孩子？
圓子咬咬牙，露出招牌式的笑容，親切地問一個乾淨漂亮的小女孩：“小妹妹，請你帶我去崔家好麼？”
爲什麼要挑乾淨漂亮的小女孩呢？因爲他沒修煉到禾苗那個地步呀。
小女孩紅着臉把他領去了崔家。
崔家的男人失去了雙腿，全家愁雲慘霧的，他老孃眼睛都哭得快瞎了，一隻手殘疾的妻子帶着兩個孩子在弄稻種，沉默而憔悴。
這家人當真是家徒四壁，狹窄的屋裡光線幽暗，只有兩張晃晃悠悠的牀，其中一張還是用石頭壘起來，再鋪上兩塊木板，墊上稻草的。
一張洗得發白的小木桌子，上面擺着幾個缺口的碗和瓦罐，另有一口鐵鍋，一把菜刀，一個破木箱，差不多就是全部家當。
再往上看，屋頂有一處已經通風漏水，晨光從上傾斜而下，卻驅散不了這家人頭頂的陰霾。
圓子突然明白了，爲什麼禾苗非得讓他來給這家人擔水。
領路的小姑娘結結巴巴地把話說完就跑了，崔家老孃就哭了：“秀將軍好人啊。”
崔家媳婦則手忙腳亂地想找點什麼東西來招待客人，卻只從罐子裡倒出了一口帶糠的薄粥。
崔家男人則是一言不發，警惕地看着圓子。
圓子笑笑：“不必麻煩，我先擔水，桶和扁擔呢？”
“要去現借。”崔家媳婦漲紅了臉，示意孩子去借。
圓子就跟着孩子出去，躲開了這讓人窒息的感覺。
他果然是不會擔水的，兩桶水走到半路已經灑了一半，一羣孩子嘻嘻哈哈地追在後頭笑話他，等他回頭，就又大笑着一擁而散。
圓子擦擦汗，也不覺得窘迫，反而微微笑了，他家的何苗苗是個好老師。
所謂的歷練，不止是在異國他鄉的宮闕朝堂，以及繁華的城市，而應該是包羅萬象，任何地方都去走走看看，才能長見識。
能吟唱陽春白雪，也知道下里巴人。
知道苦痛，才曉得責任，做決定時纔會更加慎重。
他愉快地把崔家的水缸挑滿了，挑完這缸水，他已經熟練地掌握了技巧，知道怎樣才能走得又快又穩水又不灑。
挑滿了崔家的水，他就問其他小孩子：“還有哪些人家不方便擔水的？帶我去。”
整整一個早上，他都在村子裡給人擔水，他越來越自在，還能和婆婆大娘們打趣兩句，順便一次又一次地亮明自己的身份——他是秀將軍的男人。
不到中午，他就出名了。
人人都知道秀將軍有個愛給別人擔水的未婚夫，禾苗大爲臉紅，親自去把他拽了回來：“叫你擔滿了崔家的水缸就來吃麪，你倒不聽？”
就有人起鬨：“方家小哥是個懼內的。”
圓子微笑：“懼內沒什麼不好，懼內的男人日子都過得很好。”
二人在村裡盤桓了半日，吃了午飯纔回去，肩並肩走着，禾苗問他：“肩膀疼麼？”
圓子搖頭：“並不疼，只覺得擔子很重。”
禾苗抿脣而笑：“就是這樣，你得知道他們是怎麼想的才行。”
知道他們是怎麼想的，就知道了該怎麼治理，怎麼順應民心。
接下來的幾天，圓子每天都往村子和礦上跑，反倒不怎麼去軍營，禾苗也沒透露出要把他安插在軍營裡的意思，這讓軍中的很多將領鬆了口氣。
他們最擔心這個突然冒出來的年輕男人奪了兵權，搶了他們的位置，這會讓人非常鬱悶，他們不接受。
一個月之後，圓子把周邊人家都混熟了，婆婆大娘、大爺們都喊他一聲“小方”，礦工們喊他一聲“方兄弟”，孩子們則叫他“方大哥”。
他給人家代寫書信，幫着解決難題想辦法，一起幹活一起吃喝，再怎麼難吃的野菜糰子也能嚥下去。
慢慢的，義軍將他當成了其中一員，敵視警惕的目光越來越少，他的聲望漸漸上升。
現在，只差一場戰役，一個合適的機會，就能讓他順利躋身領導層，他和禾苗都在等待這個機會——正如煮粥，大火急熬，必然燒糊且夾生，慢火細煮，方能香糯酥爛。
“是否覺得難熬？”禾苗笑眯眯地挑起他的下頜，“有人說你是小白臉呢。”
圓子的回答是把她撲倒。