還沒進店，黃牛兒就特意瞧了瞧北間裡坐着的客人，此時不過未時二刻，倒也還在飯點兒，可坐着的客人不過七個。
再細細一打量，七人中有五個是穿着短衫的苦力，每人面前擺了個裝撈麪的海碗正在大嚼，餘下的兩人一個是穿着半舊直裰的書生，面前擺了一盤羊雜一壺燒酒正在小酌。還有一人卻做道士打扮，頭頂系的是束髮蓮花冠，身穿葛色正一道袍，腳蹬一雙雲耳的麻鞋。肩上揹着一把至少四尺長的鬆文寶劍，腰下掛着一隻鼓鼓囊囊的招文袋，他的桌上倒是擺着一壺酒、一碟羊雜和一碗撈麪。
黃家三口進門時，卻叫黃牛兒注意到這道士竟也斜眼來看，神色看起來似乎疑惑不解。
“牛家哥哥，近來營生可好？”黃老倌當先叉手爲禮，對坐在櫃檯後面的一個精瘦老漢寒暄，又掃望一眼，問道：“卻不見嫂嫂那裡去了。”
精瘦老漢大名喚作牛老實，也是這黃州城裡的土著，當年得知黃家要讓出腳店，因爲家中與黃家也算有故，便出手接下，並應承了若是日後黃家希望贖回，不會推脫。
見進來的是黃老倌，牛老實也忙起身道：“哎呀！老倌怎地帶着弟妹和小子同來，你家嫂嫂這幾日心疾發作，正在裡屋躺着。”
“自然是給老哥哥報喜來了！”黃老倌拉過黃牛兒笑道：“老哥哥不知，小兒已經被弘文學館的張思之張老夫子收做了關門弟子，又賣了俺家母舅爺的面子，下月初六在明秀樓辦拜師宴。俺合計着，這四鄰街坊往日多有幫襯，自然要飲水思源，卻不能忘了本兒，便想借了老哥哥的寶地，也擺酒答謝一番，如何？”
“哎呀！這可是好事！喜事！”牛老實雙手一拍，瞧着黃牛兒喜道：“好好！俺早說了小牛兒是個讀書種子，自然不會錯了。”
可轉臉卻是對老倌道：“至於這擺酒之事，俺這個做哥哥的只怕是有心無力啊！”
老倌當即擺出一副關心的樣子，問道：“怎地？可有什麼難處？”
牛老實當即伸手讓了讓道：“唉！一言難盡，還是坐下說。”
也就在牛老實準備讓一家三口都讓進店裡說話的時候，一輛帶遮棚的牛車卻是停在了店外，一個穿着麻布短衫，頭戴遮陽斗笠的趕車漢子揚聲道：“牛老實，且打兩角酒來。”
說完就將手中的酒葫蘆往站在門口的黃牛兒身上一丟，黃牛兒可不敢讓葫蘆摔了，忙伸手接住一看，這葫蘆上倒是掛着了一串銅錢。
牛老實忙答應一聲，匆匆走過來從黃牛兒手上接過葫蘆，進店打好了酒後，卻是將葫蘆交給黃牛兒道：“來！小牛兒且幫俺把葫蘆送去。”
黃牛兒只得拿着葫蘆走出店外交給了趕車漢子，這漢子卻是瞧都沒瞧黃牛兒一眼，接過葫蘆灌了一口，便搖着繮繩趕了牛車就走。
也就在牛車從黃牛兒面前經過時，卻聽見細微的叮咚一聲，黃牛兒就發現腳邊竟然多了一根銀色的髮簪，愕然中拾起來一看，還居然有些眼熟。這純銀的簪子莫約有個四寸長短，簪子頭上刻着梅花，枝兒頂上還嵌着一顆紅色的小玉珠兒，倒是一支做工精細的珠釵。
想了想，這分明就是那夜萬春奴從自己頭上扯下用來自殺的那支。
別的記不起也就不說了，這事可萬萬不會記錯，一想到萬春奴，黃牛兒就忍不住回憶起那一隻跳脫在抹胸外宛若白玉般的小椒乳兒，還有那山峰上顫顫巍巍的紅豆豆。
瞧着已經走遠的牛車，又回頭看了看已經坐着聊天扯淡的老倌、二孃還有牛老實，黃牛兒一咬牙便跟了上去，想看看是不是萬春奴又被拐子綁了。
黃牛兒前腳剛走，店裡背劍的道士瞧着他跟去的方向暗自一笑，便丟下幾十個大子，也跟了上去。
只說趕車的漢子將車趕到了城關，與守關的軍卒說笑兩句便無驚無險的通過，出城之後就順着大路往水市去了。黃牛兒安步擋車緩緩而行，看起來也好似要去水市一般，走了沒多遠卻看見牛車在半道停下，趕車漢子下車走到路邊，撩起衣裳便放起了水來，黃牛兒跟在後面不過五六十步，自然也不敢停，便繼續走着。
誰知這趕車漢子的腹中水也太多，黃牛兒一路過來神色倒也正常，待他接近牛車時更是側耳傾聽，卻沒聽聞車上有什麼聲音。
待黃牛兒超過牛車快有二十來步，才聽見拉車的老牛昂了一聲，拖着牛車嘎吱嘎吱的跟了上來，不多久就聽趕車漢子笑道：“小後生也去水市？”
黃牛兒聞言扭頭答道：“正是！俺爹讓去買幾條活魚。”
趕車漢子便笑道：“你爹是趕騾車的黃老倌吧？上來，俺載你一程！”
黃牛兒也沒推遲，答應一聲跳上了牛車，眼珠一轉便大聲道：“大叔的車子看着挺沉，不知拉的什麼貨物？”
趕車漢子拿了酒葫蘆喝上一口，笑道：“也沒什麼，就是些雜物……”
誰知話還沒說完，就聽車後的遮棚裡突然傳來了“嗚嗚”的聲音，趕車漢子忙解釋道：“還有幾頭豬仔兒。”
他話說完，又是嗚嗚幾聲，然後似乎牛車抖了一下，嗚嗚聲便戛然而止，黃牛兒看了看趕車漢子的臉上，不經意的問了一句：“豬仔兒怎會是這般叫聲？”
話音才落，黃牛兒就感覺後頸一麻，兩眼一黑就失去了知覺。
等他再次睜眼，卻發現一片黑暗，而自己竟然蹲坐在了一口布袋中，雙足雙手都被捆住，口中似乎還塞着一團東西。
試着動了一動，就發現這雙手居然綁在了胸前，繩子雖然套着頸脖卻並不妨礙輕微的活動，因此黃牛兒急忙伸手將口中塞着的麻布扯了出來，有抓着布袋輕輕一扯弄出了一個小口，往外一瞧就發現外面四周也是漆黑，倒是頂上有幾條縫隙露下了光來。