大凡治病，必先診察形體盛衰，氣之強弱，色之潤枯，脈之虛實，病之新久，然後及時治療，不能錯過時機。病人形七相稱，是可治之症；面色光潤鮮明，病亦易愈；脈搏與四時相適應，亦爲可治；脈來弱而流利，是有胃氣的現象，病亦易治，必須抓緊時間，進行治療。形氣不相稱，此謂難治；面色枯槁，沒有光澤，病亦難愈；脈實而堅，病必加重；脈與四時相逆，爲不可治。必須審察這四種難治之證，清楚地告訴病家。
所謂脈與四時相逆，是春見到肺脈，夏見到腎脈，秋見到心脈，冬見到脾脈，其脈皆懸絕無根，或沉澀不起，這就叫做逆四時。如五臟脈氣不能隨着時令表現於外，在春夏的時令，反見沉澀的脈象，秋冬的時令，反見浮大的脈象，這也叫做逆四時。
熱病脈宜洪大而反靜；泄瀉脈應小而反大；脫血脈應虛而反實；病在中而脈不實堅；病在外而脈反堅實。這些都是症脈相反，皆爲難治。
五實死，五虛亦死。脈盛是心受邪盛，皮熱是肺受邪盛，腹脹是脾受邪盛，二便不通是腎受邪盛，悶瞀是肝受邪盛，這叫做五實。脈細是心氣不足，皮寒是肺氣不足，氣少是肝氣不足，泄利前後是腎氣不足，飲食不入是脾氣不足，這叫做五虛。
天地的至數，開始於一，終止於九。一奇數爲陽，代表天，二偶數爲陰代表地，人生天地之間，故以三代表人；天地人合而爲三，三三爲九，以應九野之數。所以人有三部，每部各有三侯，可以用它來決斷死生，處理百病，從而調治虛實，祛除病邪。
有下部，有中部，有上部。每部各有三侯，所謂三侯，是以天、地、人來代表的。必須有老師的當面指導，方能懂得部侯準確之處。上部天，即兩額太陽脈處動脈；上部地，即兩頰大迎穴處動脈；上部人，即耳前耳門穴處動脈；中部天，即兩手太陰氣口、經渠穴處動脈；中部地，即兩手陰明經合谷處動脈；中部人，即兩手少陰經神門處動脈；下部天，即足厥陰經五里穴或太沖穴處動脈；下部地，即足少陰經太溪穴處動脈；下部人，即足太陰經箕門穴處動脈。故而下部之可以天候肝臟之病變，下部之地可以侯腎臟之病變，下部之人可以侯脾胃之病變。
中部亦有天、地、人三侯。中部之天可以侯肺臟之病變，腫不之地可以侯胸中之病變。中部之人可以侯心臟之病變。上部之侯又怎樣？岐伯說：上布也有天、地、人三侯。上部之天可以侯頭角之病變，上部之地可以侯口齒之病變，上部之人可以侯耳目之病變。三部之中，各有天、各有地、各有人。三侯爲天，三侯爲地，三侯爲人，三三相乘，合爲九侯。脈之九侯，以應地之九野，以應人之九髒。所以人有肝、肺、心、脾、腎五神髒和膀胱、胃、大腸、小腸四形髒，合爲九髒。若五臟以敗，必見神色枯槁，枯槁者是病情危重，乃至死亡徵象。
“至於怎樣決斷死生？
形體盛，脈反細，氣短，呼吸困難，危險；如形體瘦弱，脈反大，胸中喘滿而多氣的是死亡之症。一般而論；形體與脈一致的主生；若脈來三五不調者主病，三部九侯之脈與疾病完全不相適應的，主死；上下左右之脈，相應鼓指如春杵搗谷，參差不齊，病必嚴重；若見上下之脈相差甚大，而又息數錯亂不可計數的，是死亡徵候；中部之脈雖然獨自調勻，而與其他衆髒不相協調的，也是死侯；目內陷的爲正氣衰竭現象，也是死侯。”
從診察九侯脈的異常變化，就能知病變部位。九侯之中，有一部獨小，或獨大，或獨疾，或獨遲，或獨熱，或獨寒，或獨陷下（沉伏），均是有病的現象。
以左手加於病人的左足上，距離內踝五寸處按着，以右手指在病人足內踝上彈之，醫者之左手即有振動的感覺，如其振動的範圍超過五寸以上，蠕蠕而動，爲正常現象；如其振動急劇而大，應手快速而渾亂不清的，爲病態；若振動微弱，應手遲緩，應爲病態；如若振動不能上及五寸，用較大的力量彈之，仍沒有反應，是爲死侯。
身體極度消瘦，體弱不能行動，是死亡之徵。中部之脈或快或慢，無規律，爲氣脈敗亂之兆，亦爲死徵。如脈代而鉤，爲病在絡脈。九侯之脈，應相互適應，上下如一，不應該有參差。如九侯之中有一侯不一致，則病必危險。所謂不一致，就是九侯之間，脈動的不相適應。診察病邪所在之臟腑，以知死生的時間。臨症診察，必先知道正常之脈，然後才能知道有病之脈；若見到真脈脈象，勝己的時間，變要死亡。足太陽經脈氣絕，則兩足不能屈伸，死亡之時，必目睛上視。
九侯的脈象，都是沉細懸絕的，爲陰，冬令死於陰氣極盛之夜半；如脈盛大躁動喘而疾數的，爲陽，主夏令，所以死於陽氣旺盛之日中；寒熱交作的病，死於陰陽交會的平旦之時；熱中及熱病，死於日中陽極之時；病風死於傍晚陽衰之時；病水死於夜半陰極之時。其脈象忽疏忽數，忽遲忽急，乃脾氣內絕，死於辰＃醜未之時，，也就是平旦、日中、日夕、夜半、日乘四季的時候；若形壞肉脫，雖九侯協調，猶是死亡的徵象；假使七診之脈雖然出現，而九侯都順於四時的，就不一定是死侯。所說不死的病，指心感風病，或月經之病，雖見類似七診之病脈，而實不相同，所以說不是死侯。若七診出現、其脈侯有敗壞現象的，這是死徵，死的時候，必發呃逆等證侯。所以治病之時，必須詳細詢問他的起病情形和現在症狀，然後按各部分，切其脈搏，以觀察其經絡的浮沉，以及上下逆順。如其脈來流利的，不病；脈來遲緩的，是病；脈不往來的，是死侯；久病肉脫，皮膚乾枯着於筋骨的，亦是死侯。