這一聲破了音兒的大喊，不僅嚇的身邊兒正給曾國藩抓癢癢撓的小妾嬌秀周身一激靈，差點兒沒昏過去，也把他自己的魂兒叫了回來，原來是南柯一夢。
曾國藩實在是太累了，中午草草用了午飯，就爬扶在桌案上，打算小憩片刻，也正好叫嬌秀那纖細的小手給自己好好抓撓抓撓，那知這一爬竟然就睡了過去。
“老……老爺，又做噩夢了？”嬌秀抹抹額頭被嚇出來的冷汗，還有點兒魂不守舍地問到。剛纔她就覺得有些奇怪，老爺那本來乾巴巴，一撓就是雪片似的一堆叫人作嘔的皮屑的後背上，怎麼忽然間變得溼漉漉起來。再隨着老爺身子痙攣似的晃動，順脊樑骨竟流下了成串的汗水。
“哎喲！”曾國藩愣了好半天，才長長地哀鳴了一聲，放下一條腿，再活動一下被壓得發麻的另條腿，夢裡被砍的那隻腳還在麻酥酥地疼。這是怎麼了，怎麼老是有這種奇怪的噩夢？真是的，竟然夢到了聖上派來的救兵。唉，現在哪裡還有什麼救兵啊，就是聖上的隻言片語也休想再進湖南了。看來株州是守不住了。
一想到這裡，他就更加悲哀起來。就在昨天，城外的長毛僅僅發動了一次試探性的攻城，最後一個兄弟曾國華偏偏背一顆炮彈擊中了腦袋，又命喪黃泉，可憐的兄弟啊，連個囫圇的屍首都找不見。眼下城內已經是亂成了一鍋粥，辛辛苦苦創建起來的湘軍，怎麼都變成了豆腐渣，今天逃一個，明天少一窩，這仗還如何打啊？
“老爺，您說這株州還守得住嗎？”嬌秀拿了條汗巾，輕輕給曾國藩擦拭着汗水，小心地問，“奴卑可是感覺咱這府裡的人也是有些……”她嘆口氣，搖了搖頭。
“不要瞎猜！”曾國藩勁頭一緩過來，馬上正人君子相就來了，“這府裡的親隨，都是本官的生死之交，決不會有任何貳心。唉，環境險惡，個別人等說說閒話發發牢騷，也是正常的。本官早就說過，婦道人家隨在軍中就已經不是很好，更不能介入軍機大事，恣意污衊他人。”
“是，奴卑記下了。”老爺就是老爺，喪弟之痛，倒黴的戰事，都沒有將老爺的架子打垮，依然是這麼的慢條斯理，又儒雅翩翩，嬌秀不由得心中讚歎。
“這就好。”曾國藩嘴上這樣說着，心裡卻打起了小鼓。自從章壽麟等人叛逃以後，除去眼前的這個嬌秀，他是對誰都不敢十分地相信。可是再認真琢磨琢磨，又不敢誰都不信，一共就剩下這點兒人了，不信又能怎麼辦？唉，怎麼能想出個辦法扭轉一下城中的頹喪氣勢，即便暫時改變不了大的戰局，至少也能維護一下自己的臉面呢？那個塔齊布已經是智窮力竭了，自己身爲一軍之統帥，似乎還沒有任何作爲。
他用力拍了拍自己的腦袋，挖空心思、攪盡腦汁地把從前知道的些東西都翻騰出來，一一對比。仿效當年的田單給他來個火牛陣？不行，先不說沒處去找千百頭的老牛，即便有了牛，再瘋的牛也跨不過去城外那一道道的深溝啊。該死的長毛，居然剽竊了本官的戰術。對了，再想想紂王吧，那傢伙兇狠。可人家找來幫忙的都是些鬼啊神啊的，眼下哪裡去找？真是的，哪怕叫自己就遇上一個大仙兒，也斷然不會有商湯滅國的道理啊。紂王無能，無能啊！胡思亂想的曾國藩冷不丁的眼前一亮，呵呵，有了！早幾天我怎麼就沒想到呢？
塔齊布已經感覺到了最後的時刻了。昨天長毛的進攻，既是一種試探，也是一種威懾，再給城內的最後守衛者發佈一道命令，識趣的趕緊效仿章壽麟等，投降天軍，天軍優待降兵，否則玉石俱焚。現在，不要說其它各處的守軍了，就是單單他自己掌握的這營嫡系人馬，也由五哨僅僅剩下不滿三哨，而且個個人心惶惶。
不能這麼坐以待斃了，必須撤出去，趁城東沒有什麼大股的長毛，趕緊逃出這個鬼地方。君子報仇，十年不晚，何必爭一時之高下。塔齊布把嫡系人馬集中到了東門附近，他已經暗中觀察了很久，東門外除去偶爾見到的遊騎，並不見有大規模的太平軍在活動。至於萍鄉那邊兒是不是完全控制在了太平軍的手裡，到時候再說，現在只能是走一步看一步了。一切安置停當後，他快步趕往大帥府。
塔齊布對曾國藩可謂是仁至義盡了，在最關鍵的時刻，他依然也沒有拋棄曾國藩。他以師禮尊重曾國藩，從他那裡學到不少的知識，曾氏那早已變了味兒的所謂“聖賢之道”和“理學”精髓，叫他如醉如癡的同時，又感到這纔是滿洲帝國的真正知音。沒有曾國藩，恐怕就難有以後再想苦撐危局的大清朝了。塔齊布不是爲了自己，而是爲了整個滿族的昌盛，必須想方設法把曾國藩保出去。儘管曾國藩在他眼裡不是個合格的統帥，卻是大清對付漢人不能缺少的迷魂湯。
“大帥！”一見正襟危坐，表情悠然的曾國藩，火都急上了房的塔齊布，一口血差點沒吐出來。這都什麼時候了，還裝什麼啊裝？塔齊布可真是服到了家了。
“恩，你來的正好，”曾國藩示意一旁侍立的侍衛給塔齊布斟杯子茶，不緊不慢地說到，“本帥適才剛想了一條對付長毛攻城的良策，你過會兒馬上就帶人去實施。”
過會兒？我的天爺，哪兒還有過會兒的閒心啊！塔齊布一擺手，哄走正給他上茶的侍衛，瞪大眼睛望着這個猶如徐庶進曹營一般，對整個軍事活動可以說從來就沒有過什麼良策的師長，好奇地問到，“大帥請講。”
“本帥給你借來了十萬雄兵，呵呵，看長毛能奈我何？”曾國藩頗爲得意地看着塔齊布，故意停頓了一下。
塔齊布使勁兒掐了掐自己的大腿，要不是這樣，他肯定得一頭在地上碰死。
看到塔齊布渾身象是被針紮了似的的樣子，曾國藩滿足了，“你去命令各處守兵，專門抓捕城中的老弱、婦女，統統帶上城頭，記住，要千萬用結實的繩索將這些人捆在一處。”見塔齊布眼睛裡還是閃爍着疑惑的目光，他微微一笑，捋了捋鬍鬚，“愚蠢，這叫肉盾，用他們來抵禦長毛的炮火、刀箭，而我們的湘勇全部隱在這些人的身後。長毛不是號稱他們是百姓的救世主嗎，百姓不是他們的親兄弟姐妹嗎，本帥倒要看看，到底他們是不是光會用嘴去說？”
夠了，塔齊布現在真是夠夠的了。他真替這個“聖賢”感到悲哀。都什麼時候了，這種辦法不是自尋死路嗎？給我借來十萬雄兵？我看你是給長毛借來十萬雄兵還差不多！只要你敢這麼做，不用外面的長毛，光城裡的老百姓就得把你活吃了。
“大帥，您就沒再想過咱們趕緊突圍？”塔齊布其實感覺自己問的都多餘。
“突圍？”曾國藩不認識似的看着面前這員悍將，“爲了聖上和大清江山，本帥決計與城池共存亡！你也打消這種念頭，不要擾亂軍心。爲將者……”
聽到老師又要開始什麼經典語錄了，塔齊布趕緊站起身，“大帥，卑職馬上去照辦。”說完，急匆匆走向大堂外。臨到門口，他停了一下，回頭又注視了有些尷尬的老師、大帥一眼，目光裡流露着說不出的複雜。是啊，大清朝需要有人替他們與城池共存亡，但不是他，他得走，滿洲的血統還需要他們去繁衍，冤大頭還是叫這些人來當吧……