在株州城內翻天覆地的一派震撼時，曾國藩在大帥府裡還很悠然，他還在思考着下一步的連環計。
把老幼婦女組成的肉盾置於城頭後，接下來就是抽丁，每戶必須有一個青壯上城助守，否則，一旦長毛攻城，你的家人性命可就不保。呵呵，爲了自己家人的安危，還能不出勇夫？
“去，告訴胡天竺，準備一下，本帥要出去巡視下。”曾國藩長吐一口氣，吩咐着門口的侍衛。打仗嘛，打的就是腦子，蠢材纔會只顧揮舞大刀片子哩。
聽到大帥難得有要出去巡視的命令，侍衛似乎猶豫了一下。
“快去啊，”曾國藩小小的三角眼一立，忽然有些奇怪，胡天竺這個負責自己貼身侍衛的傢伙，這兩天好象很少在身邊兒晃悠了啊？
胡天竺此時正坐在門房裡，約幾個心腹商議着什麼事情。和他的大帥一樣，他也開始在動着腦子。
胡天竺，湖南益陽縣泉交河人，湖南當時又一個名人胡林翼的親侄子。都說胡林翼文武全才，擅籌謀，曉詩文，也總要求子侄輩們仿效他自己。可是，胡天竺卻是天生沒有文才那根兒筋，字認了不少，書也不能說沒看幾本，考個秀才真好比蜀道之難，屢試不就。不過，談起舞槍弄棒來，他倒彷彿換了個人，那是一點就通，一試就會。家裡人見此情形，也知道這孩子不是讀書的那塊兒料，也就由他的性子愛咋咋地。
胡天竺年交二十，果然已經是武藝出衆，成爲遠近首屈一指的人物。不過，他有個最大的毛病，就是脾氣暴躁，身上極少書香門第那種清雅，反是粗魯異常。自從有了一身的好武功，那打架鬥毆就成了家常便飯，擰斷胳膊、砸斷腿的“英雄業績”更是數都數不清。他成了當地的一條“大蟲”，給家裡、給四鄰饒是增添了許多的麻煩。
正當家人一籌莫展之際，太平軍的熊熊火焰燃進了湖南，曾國藩又開始辦起了湘軍。作爲老朋友，貴東道任上的胡林翼爲了鼎力支持，也爲了自己這個不爭氣的侄子的前途，把胡天竺介紹到了曾國藩的身邊兒。
曾國藩一見這個威武彪悍的“大蟲”，那自然是滿心歡喜。他的湘軍裡就是需要這類的人物，既要有文化，可還別長腦子，就會賣傻力，那是最完美不過的了，因爲湘軍是什麼？在他的心裡，湘軍就是一把刀，而且是隻能抓在自己手裡的刀。胡天竺順理成章就成了曾國藩侍衛營裡的一哨之長，專門負責曾大帥的安全保衛。
胡天竺很喜歡這種軍旅生涯，喜歡曾國藩仿效前人的這種練兵方式，只有這樣做，他身邊兒纔會聚集起他自己喜歡的人物。他也由此開始崇拜起了曾大帥，情願並時刻準備着爲大帥奉獻自己的一切。
正象曾國藩所不期望的那樣，人最怕的是有思想。胡天竺不怕吃苦，也不怕流血、流汗，更不怕刀槍。凡能成就一番大業者，上天必將勞其筋骨，苦其心智，讀了那些書，這點兒道理他還明白。他是粗魯、甚至還有些蠻不講理，但那都是對喜歡粗魯的人。人之初，性本善，在很多人眼裡，胡天竺一身的毛病，幾乎找不到任何優點，可是誰都不會去想，胡天竺從不欺辱弱者，尤其是老幼和女人。
株州，是胡天竺徹底認識了這位曾大帥的地方。臨陣納妾，苟居安樂窩，再不見大帥有何神機妙算。曾經期望叱吒一時的湘軍，在這裡成了一羣癩皮狗，更象一羣跑丟了窩的野狗，開始逮誰咬誰。不可一世的曾國荃湘潭覆滅叫他一激靈，往常要好的章壽麟竟然背叛離去，叫他不得不認真地思考。今天的株州兵禍，使胡天竺明白了，大帥所有的聖賢之道無非都是用來說給別人用的。最卑鄙無恥、下流的人才會動老幼、婦女的主意。男子漢大丈夫，做要做的堂堂正正，行也要行的光明磊落。
“弟兄們，咱們不能再這麼胡混下去了，誰沒有父母，誰沒有妻兒？這麼做是要斷子絕孫的……”胡天竺看着圍攏在身邊兒的親信頭目們，額頭的青筋暴跳着，緊攥着拳頭。
曾國藩等了很久，出去的侍衛竟猶如石沉湖底，沒有了一點兒的動靜，他怒火沖天，完全失去了往日的耐性和道貌岸然。“都死光了啊，你們這羣下賤的東西！都給本帥滾出來，本帥……”曾國藩叫罵着，蹬蹬地剛來到大堂門口，他愣住了。
院子裡集中齊了一百來號的侍衛，各個手按佩刀，虎視眈眈地直視着他。
“你們……你們怎麼敢這麼對本帥無禮？”曾國藩嘴裡發着狠，心裡卻抖了一下。
“曾大帥，你的眼前有兩條路，”胡天竺沒有搭理他的話，上前一步，“第一條路，你和你的那個嬌娃一起自己料理自己，我們負責你的後事。第二條路……”
左前方寧靜屹立的梅仙嶺近在咫尺，塔齊布稍稍放鬆了一口氣。
“將軍，這裡還算安靜，歇上一歇吧？”勉強跟在他身後的那個哨長早就象是剛從水裡撈出來的鴨子，幾乎就要虛脫了。
“好，到前面找個隱蔽些的地勢好好休息休息，然後派人前面去查看一下，找地方渡過淥水河，我們只有這一條路了……”塔齊布拖動着早就開始不聽使喚的兩條重腿，艱難地想再走兩步，忽然腳下一滑，緊跟着雙腿發軟，撲通跌倒在地。
“唉！”塔齊布無奈地就勢躺倒在地上，費勁兒地擺了擺手，“停了……停下了吧。”
頃刻間，疲乏到了極限的湘勇們橫七豎八鋪滿一地，整個世界除了濃重、象拉開的風箱似的上氣不接下氣的呼吸聲，一切都彷彿停止了。
渾身已經散了架的塔齊布閉上了眼睛，儘管如此，眼前依然是金花亂舞。布知道怎麼的，忽然他彷彿進入了夢境，似乎來到了家鄉的那個大場院上。無數的本族同胞衣着鮮豔，女人和孩子們更是花枝招展，那是一年一度大家爲了慶祝“頒金節”的狂歡（頒金節：是滿族“族慶”之日。1635年農曆10月31日， 太宗皇帝發佈諭旨，正式改族名“女真”爲“滿洲”，這標誌着一個新的民族共同體的誕生。 此後，滿清把每年的陽曆12月3日定爲 “頒金節”）。真美啊，那一個個英姿、俏麗的容貌，一件件華麗的衣杉，無不透露出一個民族的高貴。
“將軍！”那個哨長似乎嗅到了什麼不祥的徵兆，挪到他的身邊兒，輕輕推了推好象已經沉睡的他。
塔齊布有些不情願地睜開了眼睛，心裡還在遺憾，唉，自從開始混跡官場，官職僅混到了不如芝麻綠豆大，家鄉可是許久沒有回去過了，那夢境中的場面，更是很遙遠。“什麼事啊？”他掙扎着坐起來，問着。
“嗚……”一陣尖利的號角聲從仰首可見的山嶺上響起，隨即蔓延開去，西面的淥口、伏波嶺和這裡的梅仙嶺遙相呼應，號角聲連成了片。一面面太平天國的金黃色大旗也陡然從山谷中閃現出來。
塔齊布一下什麼都明白了。