武神世界。
某處海底練功房。
寬廣的強化玻璃窗外，一頭巨大的章魚正貼在窗玻璃上。它的觸鬚看上去有數十米長，眼睛大得像是餐盤，圓形的口器裡生長着一排一排密密麻麻的鋒利牙齒。
在玻璃窗裡面，一個穿着寬鬆練功服的年輕女子正站在一塊毯子上看着章魚。她的四肢正在模仿章魚的動作，隨着空氣中的細微波紋慢慢扭曲，就像是裡面沒長骨頭一樣。
在她背後，一間電梯門叮的一聲打開。一個金色長髮的高挑女人走了進來，一臉迷惑地看着正在地上用腕足……或者說模仿腕足的四肢爬行的蘇蘿。
“……你在……模仿章魚？”
“是的。我試圖從《皇極經世書》中研發出一門新的武學，我決定將它命名爲……皇極章魚拳。”
“不，我聽說過有一門皇極水母拳，但是從來沒聽說過皇極章魚拳……你只是在單純地玩吧。”
“不，鄭重申明，我是在練武，不是在玩。”蘇蘿將柔軟到不像人類的手臂掄成一個個小圓圈，就像是橡膠製成的彈簧一樣不停旋動，接着砰的一聲彈出去，將積蓄的力量一口氣噴發出去。在她拳鋒所向之處，一道巨大的空氣螺旋波紋向金髮女人鑽去。很神奇地，這道波紋離她越遠反而更爲凝聚，變成了一個小小的氣鑽，內部蘊含着高強度的急速渦流——很可惜，在半道上就撞上了一道無形的屏障，消散於虛空之中。
“得了吧。我還沒有見過像你這麼閒不下來的人。三個小時，你的耐心連三個小時的枯禪都堅持不到。你就只是在逗章魚玩而已。”金髮女人抱着手站在屏障外，嘲諷地看着裡面被困住的少女，“那麼，被強制丟到這裡來練武的感覺如何了？”
“還能怎麼樣。”蘇蘿向着窗戶那邊瞪了一眼，章魚彷彿受到了極大地驚嚇。吐出一團墨汁後就逃開了，“一百萬匹的純力量構成的絕對囚籠，就連世界中樞都無法把我從這裡拉出去……我發誓和白千浪勢不兩立。等我一出去，我立刻就要挑戰他。”
“白先生認爲這對你有好處。畢竟，在武者中有你這麼差耐性的人也算是頭一份了。喔不，並不是只有你一個。從這一點上來說，你和龍城雪先生的性格倒是如出一轍呢。”金髮女人繞着屏障慢慢踱步。
“哼……我耐性不好？你應該去認識一下我哥。那個人耐性差到……嘖嘖。你想象過一個人可以保持一個姿勢發呆五個小時，卻不能容忍被一個蠢貨浪費三十秒嗎？他對於一切不喜歡的事物，都保持着零容忍。當然，這是他上高中之前的事兒了。”
“在他上高中之後呢？”金髮美女饒有興致地問。
“他學會了有技巧地避開那些蠢貨。在那之後，他聚衆鬥毆的記錄就少了許多，不需要我們再偷偷登陸學校教務系統去改他的電子檔案了。”蘇蘿自嘲地總結道。
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蘇荊現在的心情極爲煩躁。
事情的關鍵在於他之前和路夢瑤定下的戰約。就像兩個人下象棋一樣。第一件要做的事就是鋪好棋盤，擺好棋子。
而他最討厭的就是擺棋子這種無趣的事兒。東境地區的裂谷城已經被怕麻煩的他以最快速度解決了，扶植代理人，讓黑荊棘家族和盜賊工會俯首稱臣，綁在了風暴斗篷的戰車上。雖然時間一長，這種倉促的佈置一定會產生巨大的隱患，但是隻要在短時間內能夠行得通就行了。
而在他回到風盔城之後。北方的晨星城傳來噩耗，巨龍集羣在攻擊了莫薩爾之後轉向了晨星城，這個海邊的港口城市成爲了龍災的第二個目標。晨星城的窮困程度和莫薩爾幾乎差不多，其領主是烏弗裡克的忠實追隨者。在這場天降的災禍中，那位領主和晨星城的中樞白廳一起被燒成了焦炭。整個偌大的城鎮只有大約三四十人逃了出來。
壞消息。
但還不是最壞的。
蘇荊聽到的最壞消息是，雪漫城陷入了無政府狀態。
某個強橫的傢伙將雪漫城的高層全部切成了碎片，連戰友團也遭受了沉重的打擊。現在城裡的居民已經逃散了三分之一，剩下的三分之二也活在被巨龍襲擊的恐懼中。
在蘇荊聽到這個消息的時候。帝國軍已經派兵接收了這座城池，並且開始維持城內的秩序。那用來做支線任務的兩天還是花了一些時間，導致了寶貴戰機的延誤。
一下子，天際省的九座主城就被巨龍毀了兩座，癱瘓了一座。而且非常巧合地，帝國軍和風暴斗篷各被毀滅了一座城市，而緩衝地帶雪漫城則陷入了癱瘓。蘇荊認爲。無論那個操控着巨龍羣的人想做什麼，他都試圖做到不偏不倚……
從這些毀滅造成的片面後果來說，那個人的目的是想挑起戰爭。
“但是這不合理。”蘇荊對着一塊石牆自言自語道，“如果一個人想要挑起戰爭。那麼他不該用這麼高調的手法。挑動兩個勢力之間的仇恨，最有效率的辦法絕不是使用巨龍攻擊，這隻會讓兩個勢力共同聯合在一起對抗如此強大的外敵。”
“你說是嗎？千夜獅子吼先生？”他微微轉過頭去。
這裡是風盔城裡專門開闢的簡陋鑄造廠。在蘇荊的指揮下，他用了半個小時構思了一套流水線，專門用來生產簡化後的動力裝甲。這種現代化的模塊化量產思路使得鐵匠的門檻降低了許多，很多入門的學徒也能被用來製造一些無關緊要的部件。
他並不擔心這種技術的外流，只是想用最快速度提高裝甲的產量。在將這些粗重活兒外包後，他只負責核心的動力附魔咒文篆刻和線路安裝，一下子工作量驟減，也使得他有時間來思考和提升自己。
適度的放鬆是對工作的一種調節。在連續花了五個小時給自己的副腦編寫新的程序後，他決定上街走一走，順便去臨時鍛造廠做一下附魔工作。在街上走到一半的時候，他一直巡航的獵魔蟲發現了兩個能量指數相當高的……生物。只花了一秒鐘他就明白是誰了。只有一個人會來到這裡。
那個操控着巨龍的人。他已經展示了自己的武力，接下來要做的就是開始談判。
在他的背後，千夜獅子吼就像是一個影子一樣立在牆角。過往的行人匆匆走過，沒有人注意這個隱藏在陰影中的僧侶。
“準確地說，我只是在逼迫你們兩個人進行決鬥而已。”聽到他的問話後，黑袍者柔軟地迴應道。千夜獅子吼的聲音聽上去輕柔而溫和，但是他可以毫不在意地殺死上千名無辜者。就像拂去身上的一粒灰塵。
蘇荊抿起嘴角，轉過頭看着他。
“蘇先生。或許你看得出來，我想要的只是一個勝利者。你們兩人之間的任何一個都可以。”離僧侶大約七八米的位置，一個穿着全身重甲的紅髮女武士像是雕像一般站在那裡，隱隱護衛着黑袍僧侶。
“這聽上去就像你是這場比賽的裁判一樣。”蘇荊失笑道。
“是的。我的確起着相當近似的作用，這也是我所歸屬的組織讓我做的事。”千夜獅子吼從容地解釋道。“我們尋找勝利者。在那些冒險者之間的競爭中勝利的人。那些能夠超越普通冒險者的冒險者……我們只吸收強者。這就是我們組織的宗旨。”
“……聽上去可真是對身體健康有益。但是我想問一句，爲什麼之前你跟我說的不是這樣，而是另外一種說法？”蘇荊眯起了眼睛。
“競爭才能帶來進步，蘇先生。而且在你和另一位冒險者之間，你們的關係過於緊密了。我事先沒有預料到這個，但是當我發現，你們在互相碰面後似乎在進行某種交易……很抱歉。我的時間並沒有那麼多，所以我只好用粗暴一些的手段來促進你們的競爭了。”彷彿沒聽出來話裡的諷刺，千夜獅子吼往前踏了一步，“像你這樣的聰明人應該明白我的意思，蘇先生。在這之後，每過一週，龍羣就會隨意毀掉雙方的任意一座城市。你們還有兩週的時間，再拖延下去的話可就不太好玩了。我的耐心是有限的。在這兩週內，我必須看到一個贏家。贏家可以活下去，而且加入我們。輸家的下場，我想你也很清楚了。”
“兩週？這時間限制也未必太緊了一些。”蘇荊攤開雙手苦笑道，“兩週……甚至不夠時間把法師學院的主線任務做完吧。而且，我記得這種競賽類的任務是可以自動選擇放棄的。只要認輸，世界中樞就會自動判定贏家。接着雙方一起結束任務，被傳送出去——”
“當我們的組織介入的時候，規則就會被更改。如果你願意嘗試一下的話，你就能發現。這個世界已經禁止投降了。現在，競賽的雙方只有一個規則：至死方休。”千夜獅子吼皮笑肉不笑地扯了一下嘴角，“有壓力纔有動力。蘇先生，我相信你的實力，並且從個人感情上來說，我比較希望你獲勝。如果兩週之後我不能看見其中一個人的屍首，那麼我會親手殺了你們兩人，然後離開這個世界。”
僧侶向他微微低頭致意，然後轉身離開了，紅髮的女武士不言不語地跟隨在他身後，二人的腳步高度協同一致，以同樣的頻率遠離了蘇荊的視線。
盯着二人離去的身影，蘇荊突然高聲問道：
“你們的組織，叫什麼名字？”
“……混沌分裂者。”
這個名字微微刺了一下蘇荊。他的瞳孔微微縮小了一圈，然後猛然綻放出了強烈的色彩。那是擺脫了無趣，找到新鮮事物的興奮感。
千夜獅子吼默不作聲地行走了大約一分半鐘，然後突然擡起頭，對着半空中的一片虛無說：
“不要試圖跟蹤我，蘇先生。我想你可能還不理解五星級冒險者和四星級冒險者之間的戰鬥力差別，以及戰鬥型冒險者和科研型冒險者之間的差距……”
隨着輕微的一片刀光閃過，半空中像是有一點火花爆開，一枚被切成兩段的的銀色甲蟲落到了地上。
蘇荊大腦內部微微一痛，他知道，這只是對方的警告而已。
過了五分鐘，他找到了量產型獵魔蟲失去最後信號的地方，在塵土中找到了那兩片小小的碎片。
“五星級。戰鬥型。以及這個小可憐身上的傷口……千夜獅子吼朋友，你已經透露了太多信息了。”