大倉回來的頭兩天都在磚窯上忙活，剛回來，要察看磚窯的運轉情況，查看磚的質量和出磚情況，還要查帳目，要培養更多的新人，要準備明年的擴建，還要安排好工人們回家過年的事情，一直也沒空兒與大妞好好的說說話，也自然不知大妞過年並不準備回去的事情，只一心的想着忙過這幾天去，就可以與大妞帶着幾個小的一起回孫家屯兒過年去了，到時再好好的與家人團聚， 好好的歇歇。
大妞手頭上也正忙着，又怕大倉知道自已過年不回去再不願意。不能回家過年，自已心裡本也有些難過，又不能跟大倉說不能回去的真正理由，到時他知道了，定會再勸。他若勸，自已心裡就怕更難受，所以也就沒提這事兒，盤算着等他要回去的時候再說，反正到那時候他也該回去了，沒時間再勸自已別的，最多當時說兩句也就罷了。
臘月二十這一天，除了那十個壯漢打手，大妞給其他工人都放了假，把工錢全都發了，每人又多發了一些福利，高興的工人們歡天喜地的各自散去了。方家兄弟也拿到了工錢，而且兩人發得還不少。方子錚已問過大倉，知道他磚窯明日纔會放假髮工錢，再算上收尾和收拾東西，估摸着臘月二十三的時候才能出發回小壇，趁着這兩天，方家兄弟便上鎮去買東西了。
臨近過年，鎮上幾乎每天都是集，人山人海的，到處都是各種各樣的年貨，到處都是人們的叫賣聲，很是熱鬧，過年的氣氛十足。方子錚帶着方子然，先去了鎮上的糕點坊裡稱了二斤上好的糕點，娘喜歡吃甜食，可是爲了家裡的債，他知道她有多久沒有沾到點甜東西了，而且她在人家家裡做活兒，人家偶爾也給點甜食，她都捨不得吃留着給自已和子然拿回來。
爹愛旱菸，可是他在布坊裡做活兒，是不叫吃旱菸的。方子錚給他買了只有水韻纔有的上好的菸絲，盤算着今年回家過年，叫老爹好好的過過煙癮。
兩人在鎮集上逛了兩圈，帶着大包小包的東西纔回來了。
大倉還在磚窯上忙着給工人們放假髮工錢，只有大妞跟有根在家裡，有根在看書，大妞正在收拾東西，把洗好的大倉和方家兄弟的衣服都疊好打進包袱裡，預備他們走的時候好帶上。
“慧師傅”方家兄弟從外面風風火火的回來，大大小小的紙包擺了一地，方子然高興的道：“慧師傅，你瞧，我們買了這麼多東西，今年回家可以大吃特吃啦”
“買這麼多東西啊？”大妞望向方子錚。
“嗯。有買給爹孃的小物件，有過年的年貨。我寫信給我爹都說了，今年回家，要帶些年貨回去的。”方子錚也顯得很高興，笑着道：“對了，大倉哥說我們約摸臘月二十三就可以動身回去了，慧師傅你也別光顧收拾我們的東西，你跟有根的咋還不收拾呢？”
一旁的有根聽了，也帶着疑惑的擡起頭，道：“對呀，姐，你咋不收拾咱們的東西呢？”
大妞怔了怔，往外瞧了瞧，朝方家兄弟招招手，等幾人都湊到眼前了，才壓低了聲音道：“我跟你們說了你們可千萬別叫大倉哥知道啊。”
“嗯。”幾人紛紛點頭。
大妞望一眼有根，帶着些過意不去的垂下眸子：“我跟有根……今年過年不打算回孫家屯兒了。就留在水韻鎮上過。怕大倉知道了不高興，我就一直沒說。”
“啊”幾個小的驚呼一聲，有根立即或搭下了臉，不高興，卻也沒說什麼，他知道姐姐總是有她的想法，她這麼做，自是有她的道理。方子錚先是一驚，也立馬降下聲兒來，沉眉思量了一會兒，道：“即然你要留在水韻，定是有事情。你放心，我也不多問，大倉哥那邊兒，我先幫你略微通通氣兒吧，等他知道的時候，也能好說話些。”
“嗯。”大妞 點點頭，對於幾個小的能這般體貼，心裡很是溫暖。幾人正沉默不語， 門外傳進一道洪亮的聲音：“啥？淑慧，你今年過年不回家了啊？發生什麼事情了嗎？”
幾人擡頭望去，見孫大倉正從外面進來，大妞心下暗驚，咧嘴笑了笑：“你聽見了？我怕你不高興，本打算後天再告訴你的，呵呵。”
“嗯。”大倉點點頭，倒沒有大妞意料中的沉面，只是如常的走進屋：“發生什麼事情了？”
大妞望一眼幾個小的，心裡嘆口氣，只輕聲道：“我一會兒再跟你說罷。”
方子錚一見這情形，轉身拽過方子然：“有根，我跟子然還得再去趟鎮集，你也一塊兒來吧。”說着，帶着幾個小的出門去了。
見他們走了，大妞才悄聲的，把這半年來發生的事情仔細的跟大倉說了，又將上次回孫家屯兒，走時見到的那幾個壯漢的事情也一併說了，末了，又道：“我現在不是不回去，是暫時還不敢回去。依着我現在的實力，回去了，怕是隻有輸的份兒。我倒不要緊，只是有根……”
“原是如此。”大倉點點頭，他只知道大妞搬來水韻是另有隱情，卻不知竟是這麼一回事。想到每次回小壇都那麼危險，大倉不禁倒捏一把冷汗，擡頭帶着些責備的望了大妞一眼：“這種事情，怎的不跟我說？有我與你一起也好商量，也能幫到你。”
大妞眨眨眼，沒說什麼。
“不過這次，你倒是滿可以跟着我回小壇。”大倉頓了頓，道：“呂府因着呂老爺子病了，幾個女眷都在搶家產，所以呂家的產業已經濱臨倒閉，錢財也所剩不多。我前日才聽說過，呂家那最後的支柱，鎮中心的那家大玉器店，已經倒了，如果這麼算來，呂府其實沒剩多少東西，與你相比，若論財力是比不上你了。只不過瘦死的駱駝比馬大，就不知它有多少暗箱底。不過有我在，又有你暗中養的那些個壯漢，應是沒什麼問題的。”