暗紅色的城牆上，謝臨淵看着底下不斷逼近的烏泱泱的大軍，心頭一片沉重。
半月前，南離、北胡、中週三國結盟，在攻打洞庭的立場上意見達成一致，中周太子裴晤爲三軍統帥，率領三國一共八十萬大軍攻向東庭，來勢洶洶，勁頭極猛。
不過幾日，東庭邊境就連失五城，雖說那五城都是之前從北胡那裡打下來的，本算不得東庭的國土，但已經到手的肥肉又這麼被咬下去了，東庭上下俱都憤慨不已，紛紛要求迎戰，將那三國聯軍打回去！
如今已到了國家生死存亡的時刻，個人的私怨在這等國家大義面前，根本算不得什麼，朝中的大臣盡棄前嫌，前所未有地團結了起來，矛頭一致對外。
然而趙構這個“戰神”不在，還有誰能夠挑起這個大梁呢？
最後，謝臨淵這個暫時代政的王叔義無反顧地站了出來，緊急調動各地軍備，聚於彭城，做好迎戰準備。
彭城前面的三城，他則主動放棄了，事先將城中的民衆遷至別處，只給三國聯軍留下了一座座空城，讓他們什麼也得不到。
謝臨淵之所以這麼做，是因爲彭城有着絕佳的防守地勢，三面臨山，前面橫躺着一條洶涌奔騰的大江，易守難攻，又有後方源源不斷的糧食送到這裡，最是適合打持久戰。
前面放棄的那三城卻沒有這麼有力的地勢，我軍士兵數量又遠遠低於敵軍數量，與其爲了守住那三城而做無謂的犧牲，還不如將所有兵力聚集在一起，進行有效的抵抗。
而敵軍數量雖衆，卻打不起持久戰，時間耗得越久，對他們就越是不利，對我軍卻是越有利。
只是，謝臨淵沒有料到，敵軍中竟然還有那種可以載人飛行的大鳥。
每日裡那大鳥載着人來彭城上空晃悠幾圈，上面坐着的人則不斷向下射箭，這些箭矢上要麼塗抹着劇毒，中之者即死，再要麼就是火箭，被射中的東西立刻會燃燒起來，且火勢還會迅速蔓延至他處。
因此城中不時就會發生一場大火，已經有不少屋子和士兵休息的帳篷被燒燬，甚至連糧倉都損失了兩座，裡頭的糧食盡皆被燒得眨都不剩，救都救不及，只能眼睜睜看着它在大火中化爲灰燼。
更憋屈的是，大鳥身在空中，即使看見了它，底下的士兵也無法射中它，只能看着上面的人不斷放冷箭，一衆將士們別提多鬱悶了，恨不能將那大鳥打下來烤着吃了！
連日來，彭城中的大軍都被來自大鳥上的攻擊搞得煩不勝煩，時刻擔心着頭頂會不會冷不丁朝自己飛來一箭。
畢竟大鳥出沒的時間極其的不規律，可能是凌晨人們正是困頓的時候，也可能是中午太陽正火辣的時候，更甚至可能是夜晚到處都一片漆黑的時候……總之，一天中十二個時辰，每時每刻都不能放鬆。
關鍵它速度還恁快，幾息的時間就能繞着彭城飛上一圈，別說是射中它了，就連它一片羽毛都挨不着。
一兩日還好，時間長了，誰受
得住啊。士兵們怨聲載道，士氣也漸漸低落下來。
一個瘦高個的士兵對另一個矮胖士兵道：“這仗還沒開始打，咱們糧倉就被燒了兩座，帳篷就更不消說了，那晚我隔壁的隔壁的帳篷騰地一聲竄起老高的火焰來，連帶着旁邊的帳篷全都燒了起來，差點波及到我這邊，嚇得我後半夜都沒敢再閉眼。”
矮胖士兵道：“可不是，我看吶，咱們也不用打了，人家都不用出兵，只用一隻大鳥就能把咱們全都幹翻，還不如現在就投降，說不定還能待遇從優，若是負隅頑抗下去，咱們都得死無葬身之地！”
他說完看見對面的人神色有些不對勁，不由問道：“瘦子，怎麼了？你見鬼了？”
瘦子“噗通”一聲跪倒在地，口中喊了一聲“將軍……”
聽見“將軍”二字，胖子嚇得一屁股跌坐在地，轉頭一看，謝臨淵正一臉漠然地盯着他，神色冷冽。
謝臨淵淡淡道：“現在投降就能待遇從優？負隅頑抗下去就會死無葬身之地？這話是誰告訴你的？”
胖子趴在地上身子瑟縮着，似乎害怕的不行，話都說不出來了。
“說！”謝臨淵沉喝一聲。
胖子緩緩擡起頭來，“是--”驀地，他袖中露出一點寒芒，猛地撲向謝臨淵，手中的匕首刺向他腹部。
“將軍！”
“爾敢！”
“快攔下他！”
衆人看見這一幕，嚇得魂飛魄散，趕緊衝上來阻止。
只是，鮮血飛濺的一幕並未發生，那矮胖刺客拿匕首的手，被謝臨淵緊緊扣住，旋即，他手上一個用力，刺客發出一聲慘叫，右手徹底廢了。
“拿下去審問。”謝臨淵收回手，命令道。
“是，將軍。”兩名士兵立刻上前來將胖子押下去。
“砰！”一個東西從天而降，恰好就落在謝臨淵腳邊，摔成了一灘肉醬，依稀辨得出是一隻老鼠，它的血肉竟透着一層黑，且有不少地方都腐爛化膿了，看起來噁心不已，且有一股惡臭散發出來。
“將軍，快遠離這東西。”謝臨淵的親衛秦師臉色一變，急切道。
謝臨淵看着被濺到衣襬上的幾滴暗紅色的血液，眉頭微皺，倒不是因爲衣服被弄髒了，而是他覺得這隻老鼠像是染了什麼疫症。
“立刻燒了！”
看着老鼠被燒成一團灰塵，他心裡還是繚繞着一層陰影，有些不安。
當晚，他的不安就成了現實，他、秦師、以及當時距離老鼠不遠的幾名士兵，無一例外都發起了高燒，身體持續高熱不退。
胡鍾鮮來看過之後，神色凝重下來，立刻下令道：“將高燒的幾個人全都給我隔離起來，不許進去探視，與他們有過接觸的也找個單獨的帳篷，一律移進去，不許到處走動！現在就去辦！快去啊，愣着作甚麼！”
副將吳進回過神來，“胡大夫，這是怎麼了？”
胡鍾鮮沒好氣道：“我是大夫你是大夫？
大夫的話都不聽了？想死嗎你！快去！晚一步這彭城裡所有人都不用活了！”
察覺到事情的嚴重性，吳進不敢耽擱，立馬照着他的話吩咐下去。
一場瘟疫在彭城悄然蔓延開來。儘管胡鍾鮮已經用最快的速度採取了措施，但還是沒能阻止瘟疫的擴散。
東庭國的士氣一降再降，大部分人都擔心起自己的性命來，無心戰事。
“胡大夫，胡神醫，您老倒是想想辦法呀。”吳進又一次跑到胡鍾鮮的藥房來，滿臉焦色。
幾乎每過一個時辰，就有爲數衆多的士兵被瘟疫感染，身體持續高燒，渾身無力，皮膚表面還會生髮膿皰，散發出惡臭。
胡鍾鮮沒日沒夜地研製解決瘟疫的藥方，已經熬了兩夜，眼睛都熬紅了。
“你以爲我不急嗎？老子都已經兩天沒合過眼了，你就知道催催催，催有什麼用？能幫我加快研製出解藥來嗎？”
吳進被他吼得連退幾步，話都說不利索了，“不，不能。”
胡鍾鮮擺擺手，“出去吧，別打擾我研製解藥。”
“什麼？南離、北胡、中周聯合攻打東庭？”袁媛乍一聽聞這個消息，不由驚呼出聲。
她向趙構看去，他的神色已經沉凝下來。
“媛媛，看來現在我必須得回去了，等以後，我再帶你和孩子出來遊山玩水，可好？”
趙構摸了摸她的頭髮。
袁媛拉下他的這隻手，圈在自己腰上，主動抱住他，“還囉嗦什麼？咱們趕緊回去！”
趙構眼裡劃過一抹笑意，帶着她飛身而起，轉眼已經去得遠了。
彭城邗江外十里，正是三國聯軍紮營處。
中軍帳內，裴晤坐於上首，幾名將軍分列左右，一名探子趴在地上，正向幾人回話。
“彭城內感染瘟疫的人已經達到十之七八，每天都有大量人死去。謝臨淵的病情絲毫不見好轉，胡鍾鮮也沒有研製出解藥來。”
中周的一位將領興奮道：“元帥的計策奏效了！”
左邊一位長相粗獷的北胡將軍猛地拍了下面前的案桌，“太好了！事不宜遲，咱們現在就去攻下彭城吧。”
右邊一位南離的將軍贊同道：“是啊，現在東庭的那些士兵都已經沒了戰力，他們的主帥更是病倒在牀，人事不知，恐怕不久就要魂歸西天了，此時不戰更待何時？”
其他人也紛紛贊同出戰，一時羣情激盪。
裴晤擡手製止，“不急，再等一段時日，等到彭城內的兵士全部死光，咱們就可不費一兵一卒兵不血刃地拿下彭城，繼而拿下整個東庭，現在，只消安坐，靜待好消息便是。”
聽他這樣說，其他的將士這才勉強按捺下來。
待其他人離開帳篷後，裴晤負手走出來，一路來到一座山坡，站在上面眺望着邗江對面的彭城，想到自己馬上就能將整個東庭徹底拿下，心情就有些難以自抑，負在身後的手鬆了又緊，最終緊握成拳。
（本章完）