“少玄，你……”
沈棠錯愕回首看着白素。
是的，剛纔那一聲“阿父”的迴應並非魯郡守心心念唸的幼女，而是僞聲的白素。後者蹲下，一向澄澈的眸染上幾縷愁鬱，似乎向在沈棠解釋，也像是跟魯郡守解釋。
“他撐不到他女兒過來……”白素道。
白素救下少女的時候聽過少女的聲音, 作爲前任職業精銳飛賊，僞聲僞裝潛伏都是白素必學的基本功。她不敢說自己每一項都練到了極致，但也有八九分精髓。
“主公……他的傷勢太嚴重了。”
看魯郡守這般傷勢，能撐到現在跟主公交談幾句，除了自身是武膽武者，以殘存武氣護住心脈, 最大原因還是他心中那一縷不肯散去的執念與自身的頑強意志。
“而魯小娘子一時醒不來的。”
強行挽留, 又能維持多久？
讓若至死都沒等來, 又何其殘忍？
白素原先不想管這閒事，只是看着魯郡守，不禁想起已故親人。倒不如讓他聽聽女兒的聲音，懷着僅有的欣慰，含笑歸入黃泉，也算是給予其最後的體面和尊重。
作爲生者，她太清楚彌留之際還帶着不甘、眷戀與遺憾是多麼難過的事。
“我並沒責怪你的意思。”沈棠不顧髒污，擡手輕柔地將魯郡守完好的那一隻微睜的眼合上。另一隻手輕拍白素肩頭，給予她安慰性質的懷抱，“只是我聽說，人死後，五感中耳力是最後消失的，因此人在死後一段時間，仍能聽到親眷哭喊……”
白素先是因爲沈棠這一動作而錯愕——自家主公比她小了好幾歲，沒想到會宛若成人一般一本正經寬慰自己, 心中熨貼——而聽到沈棠後半句，臉色倏白。
“主公，我——”
白素將自己代入魯郡守。
擔心自己好心辦了壞事。
遺憾沒消除, 真·死不瞑目了。
“我只是這麼聽說，也不用太當真。”她看着魯郡守還帶着餘溫的屍體，鄭重道，“你的女兒，我會照顧。不敢說給予多少榮華富貴，但至少能讓她在這世間覓得一處容身之地。只要我沈棠還沒倒下，她就不會出事。你且安心上路。倘若這世間真有六道輪迴，我允諾你——當你再來人世的時候，此間必是海清河晏，歌舞昇平……”
微風拂面，似人嘆息。
沈棠命人將魯郡守殘缺的屍體找回來，拼拼湊湊，至少讓人能全屍下葬。至於其他人的屍體，收拾起來一把火燒了，她可沒有這麼多人力將他們一個一個土葬。
搞定這些，還有其他要忙。
雖說流民草寇已經被暫時打退，但保不準他們又會捲土重來，魯下郡又羣龍無首，城中庶民失了主心骨，這種時候不將他們情緒安撫下來, 怕是會生出亂子。
她命人召集魯下郡官署官吏。
結果——
看着稀稀疏疏、小貓三兩隻還顫顫巍巍的魯下郡官吏，她愕然道：“怎麼、怎麼只有你們幾個？”這麼點兒人比當初的河尹治所好不到哪裡去，“其他人呢？”
她記得魯郡守生前挺闊綽的。
一點兒不像是個窮鬼。
這時，站出來個臉嫩的，估摸着還是個新人，他如實回答道：“其他人……不是已經逃了便是已經降了，只剩我等幾人……”
沈棠：“……”
說起來，她還不知道魯下郡治所怎麼就被攻破了，希望他們能爲自己解惑。
幾人面面相覷。
沈棠見他們欲言又止。
便問：“怎麼，是不能說嗎？”
官吏道：“也不是不能說，只是——”
他們只是擔心說出來會有損先主公的名聲，這事兒魯郡守輸得真的冤枉。
沈棠想了想，看着護衛白素，道：“這裡沒嘴碎之人，有什麼就說什麼。”
官吏仍是面色爲難。
沈棠只好揮退左右護衛。
“這裡無事，你們出去吧。”
白素與呂絕抱拳，行禮退下。
官吏又看看左右幾個官吏。
沈棠心領神會，讓他們也在門外侯着。
官吏這纔打開了話匣子。
其實這事兒說起來也不復雜。
這事兒還要從魯郡守自身說起。
衆所周知，先主公魯郡守脾性執拗，異於常人——其他人用人，參考人才的出身和才能，而先主公先看對方外貌合不合眼緣，其次纔是才能，出身反而不甚在意。
這是其一。
其二，魯郡守深愛他夫人，對幾個不太符合他審美的大小舅子也愛屋及烏，雖然沒給他們什麼重要職位，但總是和顏悅色，遇事不決的時候會聽聽他們的意見。
採不採納是另一回事。
沈棠不由得想起昨晚那個能說會道的僚屬，她的猜測也被官吏之後的回答證實。那位僚屬是魯郡守岳家最疼愛的小舅子。能說會道又有幾分真本事，便將魯下郡府庫交予對方看管，平時也沒怎麼過問，此人藉着這份信任暗地裡營私牟利，拉幫結派。
魯郡守本就是個粗人，醉心修行，一看到複雜的內政就頭疼，只要最後數目合得上，基本不會多過問。那位僚屬小舅子順利矇混了幾年，賬目虧空越來越大。
此次，流民草寇來襲。
以魯郡守的脾性，自然要死守，寸步不讓，但敵人數量甚巨，一昧防守可比進攻更加耗費錢糧。以往還能週轉倒騰的府庫支撐不下去了，僚屬小舅子頓時慌了，倘若是平時被發現，看在早死的阿姊份上，自個兒至多被打得十天半月下不來牀。
疼歸疼，小命總能保住。
但現在是戰時！
缺少糧草會犧牲魯下郡萬千庶民。
這位姐夫絕對會殺了他！
爲了小命着想，他絞盡腦汁想要爲自己謀一條生路，甚至試圖旁敲側擊試探魯郡守的口風，哄騙他憐憫流民草寇，開倉賑糧，收納流民，只當是花錢買平安。
他只是這麼試探就被一頓狠罵！
僚屬小舅子慌得不行，起了殺心。
揹着魯郡守，暗中與流民草寇大帥首領暗通款曲，魯下郡除了治所城池，其餘縣鎮很快失守。治所城池被攻破後，又是僚屬小舅子給敵人出了個惡毒主意。
魯郡守這輩子誰都不放眼裡，但唯獨對亡妻所出兩子兩女格外疼愛。
對跟亡妻酷似的小女兒，基本是要星星不給月亮，還准許其女扮男裝與兩位兄長一起習文習武，若不是長女自小性格溫婉，不愛武裝喜紅裝，估計也能寵成魯下郡第二頭胭脂虎。拿捏住這幾個，再以城中庶民爲要挾，不愁他不束手就擒！
僚屬小舅子也不是一個人在奮鬥。
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如果說他只是想另外抱大腿，將這位姐夫踩下去無法對他造成威脅，那麼跟他一起貪污吞好處的小人們就是想要魯郡守的命了。畢竟，一切塵埃落定後，魯郡守動不了他的小舅子，還動不了他們這些人？
先下手爲強，後下手遭殃。
乾脆一不做二不休。
要了他們全家的性命！
魯郡守的小兒子跟隨父親一塊兒守城，卻被暗中不知哪兒來的流矢擊中心脈而亡。沈棠聽到此處也是唏噓不已，魯郡守除了用人眼光不怎麼樣，爲人還算磊落硬氣，偏偏死在小人手中，她先前還以爲魯郡守說小兒喪命是藉口，原是她想錯了。
“那位小郎屍首何處？”
官吏擡手作勢抹淚動作。
“這會兒應該安頓在官署側廂。”
“回頭派人將他們全部收拾出來，好生安葬……”沈棠不由得想着，倘若自己等人早點抵達，或許結局會不一樣，只是這世上沒有假如這種東西，徒留遺憾。
她繼續聽官吏娓娓道來。
治所城破沒多久，援兵抵達。
魯郡守被威脅將沈棠等人騙進來。
他自然不肯這麼做，若是這麼幹了，日後如何立足天地間？但架不住城中庶民在人家手中，家眷也被拿捏，又有僚屬小舅子在煽風點火，魯郡守只得黑臉出城。
之後發生的事情，沈棠也知道了。
魯郡守估摸着也沒想到，那一夥兒他平日從未在意的小人們，居然會幹出趁機屠殺他家眷的惡行。他捫心自問，待他們不薄，對小舅子也是盡心竭力地好。
結果只換來徹徹底底的背叛。
他從白素口中知道全家死得只剩小女兒，便沒了理智，第一個殺的便是僚屬小舅子。沈棠聞言，手指點着桌案，好奇問：“第一個殺小舅子，我能理解，畢竟魯公也不知道這位小舅子只是背叛但並沒趕盡殺絕的意思，可爲何——第二個卻要殺你？”
官吏臉色一僵。
險些以爲是自己聽錯了。
沈棠又似笑非笑地重複道：“我問，爲何魯公手刃小舅子之後，第二個要殺你，若是還聽不明白，我可以重複第三遍。”
她這人挺好說話的。
官吏：“……”
沈棠和藹淺笑，親善得好似跟朋友閒聊，只是說出來的話就不那麼友好了：“你不覺得自己知道太詳細了嗎？讓我揮退左右甚至是其他官吏，也只是擔心他們會揭穿你吧？我只是年歲小，長得嫩，但不是腦子不行，基本的判斷還是有的。”
她問：“伱就是姜勝，姜先登。”
雖是詢問，卻是篤定口吻。
官吏繼續沉默，半晌，他才緩緩開口：“僅憑這點便認定我是姜先登嗎？”
“也不是，但問題不大。即便猜錯了也無妨，你的身份，抓住你就能慢慢拷問出來了。”嘴上說着抓人嚴刑拷打的話，但行動上卻沒這個意思，還做了個請的姿勢，“有什麼話，你現在可以暢所欲言。”
官吏，還真是姜勝。
沈棠險些要笑了，說道：“這種時候跑到我的跟前，你可真有膽子！”
姜勝道：“先前難道不是沈君說想從魯公手中撬人嗎？吾，便來了。”
沈棠：“……”
她開玩笑的。
沈棠自然不會相信姜勝這個理由，雖然她用人是放蕩不羈了點兒，帳下僚屬一個比一個費主公，但她心甘情願啊。如今單文孤證，知情者死得只剩姜勝。
他的話，不足信。
至於那位倖存的魯小娘子？
她知道的估計不比魯郡守多。
沈棠想聽聽姜勝要怎麼說服自己，或者，看看姜勝葫蘆裡到底賣什麼藥！
姜勝道：“吾行事，一貫隨心意。”
這事兒跟膽量無關。
沈棠不想跟他繞彎子，便敞開了跟他說明白：“……看得出來，你也不是沒本事的人。我好奇，你究竟是哪邊的人？魯郡守與你應該相熟，不然你也不會知道這麼久遠之前的細節，但戰場之上，你又出手保護那些草寇流民，與我等作對……”
姜勝的立場就很耐人尋味。
她想弄個明白。
其實箇中緣由也非常簡單。
姜勝原是魯下人士，因爲一些原因只能待在老家謀生，奈何魯郡守這人看臉，不重用他，只給閒職打發，他發現魯郡守小舅子有問題，提醒過，但人家不聽。
前不久，有個朋友過來拜訪。
此人在賊寇大帥帳下謀了個要職，想要邀請他也一起去，姜勝一想當下局勢，便答應先看看“未來主公”如何。
見了賊寇大帥，一眼便覺得此人沒什麼前途，又聞他們下一個目標是魯下郡，他的老家，便提醒魯郡守，建議死守不出。這些賊寇手中沒多少糧食，吃飯的嘴又多，撐不了多久，只要一段時間攻克不下來，他們便會調轉方向，找下個狩獵目標。
奈何魯郡守話只聽一半。
姜勝這人沒什麼節操。
有那位朋友盯着，他只好假意歸順，跟着劃劃水，待此事了結，帶着家眷跑路，這地方是混不下去了。結果，這一晚發生的事情打他一個措手不及，姜勝不準備逃了。
他來見見沈棠。
跟着馬甲就掉了。
但，這也在他意料之內。
倘若沈棠連這個都看不出來，沈君的腦子分量就跟賊寇大帥不相上下了。
沈棠：“……”
她看起來像是那麼沒節操的人。
會輕易接受一個更沒節操的姜勝？
不說別的，姜勝最後出手救了流民賊寇的操作就讓人不適，這人用着扎手！
沈棠刻意將情緒寫在臉上。
她懷疑姜勝跟祈善他們一樣費主公。
不然怎麼會主動上門？
沈棠對自己的體質心裡有數。
姜勝也有自己的解釋。
他那時候不出手，要出手的便是他那位朋友了，康時的【水淹七軍】反而會成爲自掘墳墓的前奏，順便，姜勝也展示一下自己的業務能力。