祈善嗆人是有一套的，那名官員憋青了一張臉，心中暗道祈相怎麼不分好賴：“雖說如此，但祈相這般作爲，坊間市井盛傳流言對你不利，也有損王庭百官名聲……”
哪怕大家夥兒都知道祈善家底豐厚，養貓多年沒花一分民脂民膏，爲官數載，一向聞風奏事的御史臺也沒能抓到他實質性把柄，膝下僅有一女，唯一的愛好就是養貓，屬於百官之中的清流人物，但“好名聲”不是“問心無愧”、“坦蕩磊落”就能維繫的。
好名聲不等於好官。
前朝多少貪官污吏在吃牢飯之前，名聲極佳？名聲是經營的，而祈相此舉在砸鍋。重要的不是他怎麼做，而是庶民怎麼想。
跟他們講道理是講不通的。
祈善道：“本相會在意這個？”
他養貓而已，又不是養三妻四妾？
不去盯着那些後院妻妾成羣的，盯着他一個愛養貓的孤家寡人？祈善性情如此，他可以委屈自己，但絕對不能委屈自己的貓。只要他養貓的錢來路乾淨，管他怎麼養貓？
吃瓜的百官：“……”
同朝第五載了，第一次看到祈相耍賴。
照他們說，這事兒都是小事。
百官以爲自己就是看熱鬧的吃瓜羣衆，萬萬沒想到他們是路過還捱了巴掌的狗。見御史臺御史不依不饒，祈善冷笑道：“此前偶聞一同僚後宅女眷頗多，以前世道混亂，娶妻納妾多少個也無人在意。如今乾坤重塑，有些事情，是不是也該照着章程走呢？”
“說句難聽的，本官養只貓纔多少錢？但養一房嬌妻美妾，每月的月例，身邊伺候僕從的開銷，四季新衣，胭脂水粉，三餐嚼用，試問哪一項不比養貓更加奢靡？倘若本相養貓都遭受民間詬病撻伐，袞袞諸公還有幾個皮肉尚在的？”祈善的視線猶如尖刀，一一掠過在場官員，有人巋然不動，有人心虛莫名，但無一例外都在內心罵罵咧咧。
跟養人相比，養貓的成本確實不高。
祈善又道：“再說了，本相以微末俸祿，不僅養了貓，還養了九十八個棄嬰。”
那個頭鐵御史糾正：“一百一十八個。”
祈善：“……何時又多了二十個？”
御史和吃瓜百官：“……”
祈善略微一想，便知道多出來的二十個女嬰從何而來，多半是君巧從坤州行醫帶回來的。父女倆重聚時間太短，還未來得及聊到這個話題。不過，這不重要，九十八個棄嬰和一百一十八個棄嬰也沒什麼區別。作爲衆神會在西北大區的主社，貪污億點點很正常的。
說着又想起一事兒。
“你怎麼知道如此清楚？”
好傢伙，這小子不會盯着他家參吧？
那名御史的表情說明了一切。
這事兒到最後也是不了了之了。
沈棠自然不可能因爲這種事情說祈善什麼，她跟素商也有感情的，也沒有說御史臺這邊小題大做，言官不瘋一點，戴着誰咬誰，認真督查百官，只會滋生愈來愈多蛀蟲。
不過，她下朝後讓人去市井轉了一圈。
僅是半天功夫，庶民議論的話題就變成了祈善養了一百一十八號棄嬰，每個棄嬰都是祈善之女，祈妙親自接生救回來的。這麼多孩子，祈相二話不說全都養了，大善人！
起初庶民都不相信此事是真。
哪有這麼多棄嬰讓他養？
待聽聞棄嬰清一色都是女嬰，不少人沉默了，因爲他們知道這事兒是真的。他們一般就養兩三個，大的帶小的，還能幫家中幹家務，數量再多就不划算了。儘管在如今的康國，女性也能修煉，也給適齡女丁分田，讓女兒一樣有機會成爲一個家庭的頂樑柱。
但庶民又不知道怎麼看資質。
在女嬰長成前的投資都要承擔風險。
每個女嬰對於他們而言都是豪賭。
資質這點，男嬰女嬰概率等同。
在同等條件下，男嬰長大之後沒有修煉資質，也能成爲家庭勞力，反觀女嬰在這點就差一線，養女嬰的收益比男嬰小點，但風險更高。民間棄養女嬰之風雖有遏制，但並未徹底杜絕乾淨。祈妙是女醫，專門給婦人看診接生，確實能機會收養這麼多女嬰……
自然，也有心思陰暗之人。
“爾等愚民如此天真，這天底下有什麼幾個官是好的？誰知道他養這些女嬰，是爲了積德行善，還是爲了日後給自己謀利？這些女嬰長大成人之後，用處可多着呢——”
“這能有什麼用處？”
自詡聰明之人僅是哂笑，不解釋。
但也有人持不同意見：“但我怎麼聽說，那間善堂並不禁止女嬰生父母來認親？”
若祈相別有用心，特地設這一條作甚？
真存陰暗心思，肯定要買斷關係以絕後患，特地設立這條規矩，不擺明了告訴這些棄養女嬰的父母，這孩子只是暫時替你們養着幾年，你們若願意要回去，孩子也願意跟你們走，你們隨時都能跟孩子一家團聚？
這話將一些陰謀論扼殺在了萌芽狀態。
還有好事者專門去城外善堂求證。
此地果真收養被拋棄的女嬰，也不禁止父母認回親骨肉，但有前提，孩子願意走。這事兒一鬧，最大的反饋就是善堂門口的女孩兒多了。有些還是深夜時分偷偷丟來的。
有幾個孩子身上連個襁褓都沒有，渾身光溜溜的，被發現的時候已經爬上了蟻蟲。慶幸孩子哭聲夠大，驚醒了值夜的僕婦。
“唉，真是挨千刀的……”
僕婦將孩子身上的蟲子輕輕拂去。
脫下身上的外衫將孩子裹住。
“棄養便棄養了，怎得連一身衣裳都吝嗇給孩子？真是畜生，想讓家長給養孩子，盼着瓜熟蒂落那一日跳出來摘果子吃，也不想想自己有無這份本事！”另一個僕婦打着燈過來，一看這架勢便都明白，氣惱地咒罵幾聲，跟着又無奈沉沉嘆氣，目光憐憫道，“光這兩日就收了二十二個孩子了，這些人怎麼管生不管養的？真是可憐的娃兒，讓阿嬤抱抱。”
“杜鵑之流！”
估計是聽到坊市說祈相的善堂養女嬰，便都存了佔便宜的心思。不管女嬰日後是有資質成材了，還是沒有資質被養大，他們都不虧。孩子小的時候最難帶，長到五六歲就能幫家裡幹農活，帶更小的姊妹兄弟，橫豎他們都不虧。甚至還有兩個拋棄男嬰的。
女嬰都養了，男嬰不更該養？
善堂的做法是報官。
找得到男嬰父母就送回去。
找不到就送到其他的官方善堂養着。
被送來的孩子也不是都康健，有些病懨懨的，面黃肌瘦，骨瘦如柴，偏偏腹大如孕，一看便知蟲病嚴重，吃下醫署開的打蟲藥，拉出來許多長蟲，仔細照顧纔沒夭折。
祈妙聽到消息，面色發愁。
“阿父，這該如何是好？”
此風若不遏制，善堂難以爲繼啊。
祈善道：“什麼如何是好？一個孩子要十月懷胎才能瓜熟蒂落，他們願意替祈氏添丁進口，那便讓他們繼續送，繼續生，累得又不是咱們父女倆，只需出錢罷了。這麼多孩子，總有一個資質心性都好的。日後你若不願意成婚，便收養其中最合適的那個。即便不收養，這麼多孩子也能給你養老了。”
祈妙：“……關鍵是，怕養不起。”祈善終於擡起頭：“養得起，你阿父的身家厚着呢，別說一兩百號吃不了幾個錢的女嬰，便是千號成年男丁都養得起。”
祈妙：“……”
府上賬目一直都是她在管理。
阿父除了正常進項，還有很多來路不明的收益，她一度懷疑祈善是不是真貪污了。
“這事兒不用管了，爲父會處理。”
祈善的處理方式也很粗暴。
直接挑幾個“幸運兒”抓去送官。
只要證明這些人不是真的窮到養不起孩子，他們的行爲便構成了遺棄，康國律法是禁止這種行爲的。輕則打板子，重則打了板子再吃牢飯。祈善自然讓他們都享受了。
誰抱着孩子遺棄善堂，誰承擔主責，其他人作爲從犯享受減半待遇。行刑之人手藝極好，一通板子下去，保證不傷及他們性命的同時，讓他們屁股鮮血飛濺，血肉模糊。
幾次下來，立竿見影，跟風之人驟減。
善堂收養女嬰的頻率恢復了正常。
額……
其實也沒正常多少。
隨着祈妙醫術愈發精進，出診愈發頻繁，她帶回來的女嬰數量也在上漲。看得康伯歲——她血緣上的親父，名義上的表伯——都看不下去了，藉着兩家走動的機會，暗中告訴祈妙少收養幾個。這些孩子未必都是被棄養的，還有不少是父母想推脫責任的。
祈妙如今面對康年不再忐忑緊張。
她只是道：“賭不起這個可能。”
存着佔便宜心思的父母，也不會好好善待女兒的，反正家裡養得起，帶回來無妨。
祈妙油鹽不進，康年也沒法干涉。
“以前怎不知你有這樣的喜好……”他嘆氣。善良雖好，但也要用在正確的地方、值得的人身上，用錯了只會拖累自身，被人攻訐誤會，嚴重的甚至會陷入萬劫不復。
恰如少年早夭的真表弟祈善。
“這不是喜好，我只想救人而已。”
她沒有在朝堂左右風雲的能力，也不擅長那些，但她也有自己擅長的，她可以救下更多在鬼門關徘徊的婦人，她可以讓很多嬰孩免於早夭的命運。看，她也有能做的。
養貓和善堂風波剛過去，各地折衝府調兵也調得差不多了，收到符契往坤州行軍。
這些消息並未明旨下達民間。
王都鳳雒仍如往昔那般熱鬧繁華。
但也有門路比較廣的，暗中關注此事，例如方衍一行人。他們來到鳳雒後，大部分時間都住在國公府，深居簡出，不跟谷仁舊部明面聯絡，頂多私下見面聚一聚喝個酒。
有個谷仁舊部曾在晁廉帳下效命，重傷被方衍撿回一條命，他一直惦記這份恩情。
趕赴坤州前，與方衍二人私下小聚。
戰場刀劍無眼，北漠有備而來，此次見面或許就是最後一面，都忍不住喝了點酒。
酒酣耳熱，心思也活絡幾分。
“方先生可有去處？”
方衍搖頭：“暫時沒有想好。”
舊部沒想到會是這個答案，心頭蔓延一股說不出的滋味，嘆道：“如今還觀望？”
說實話，有些失望。
若是以前的方衍，一聽到北漠要打過來，他跟先主谷公都會義不容辭抄起傢伙的。
方衍又搖頭：“倒也不是。”
舊部重燃希望，預備仔細聽個一二。
方衍看了眼身側的晁廉，後者並無反對之意，他繼續道：“如今國公府還缺人。侄兒沒有大哥的魄力天賦，無法率兵上陣。我們兄弟又都是白身，這事兒不好解決啊。”
舊部一聽，道：“這有何難？”
只需方先生點頭，舉薦上去很簡單。
殊不知，方衍正因如此才遲疑不定。
“唉，你且聽我細說——”
沈棠對谷仁家眷舊部可謂是仁至義盡了。康國開國，諸多有功重臣都混不到封爵，她卻給了谷仁長子獨一份的從一品國公。谷仁舊部被收編後，這些年也都是正常重用升遷。
不曾因爲他們原先的出身而歧視打壓。
截至目前，天平都很穩。
但方衍晁廉三人出現，情況就不同了。
他們出現前，谷仁舊部仍是一盤散沙，沈君那邊怎麼重用施恩都行；他們出現，舊部會天然以他們三人爲核心聚攏，因爲他們這夥人有天然的同盟基礎。哪怕他們沒結黨成派的意思，架不住外界如此揣度。對於好不容易站穩腳跟的國公府、谷仁舊部，都是傷害。
方衍不得不考慮這一層。
舊部聞言，也陷入了沉默。
良久，他道：“那這該怎麼辦？方先生，你們總不能一輩子都如此，埋沒自身？”
或許事情沒有這麼複雜呢？
方衍道：“這倒是不會。”
指了指自己：“我準備去醫署碰碰運氣，若是前線開戰，醫署那些杏林醫士肯定要助陣的，這便是我的好機會。十二弟有一身武力，入伍從小兵做起也非常容易……”
不走舊部人脈，就不會牽連他們。