高出地表不知多少的天空中，雲層呈現奇特的圓環狀。
不是一個環，而是大小九個。大環套着小環，內外九層。在最內層的“雲環”中，矗立着一座如塔如柱的圓形殿宇。
照理說這種層層疊疊、又高又瘦的懸塔形建築，在修道界中並不罕見。
但是眼前這一座卻有些特別——它的大殿屋檐，實在是延伸地太長了一些，遠遠超過了殿宇本身所需要的界限，絕沒有什麼美感可言。至少，這肥大屋檐無緣無故把一座雄偉高殿，襯托得甚是窄小。
若是殿宇的屋檐再往外延伸個數百丈，不免讓人懷疑，此殿的形狀是仿造撐開之後的雨傘形狀而建立的。
巨大的“屋檐”之下，暗藏着一塊若隱若現的牌匾。匾上五個大字：神空經行殿。
此殿看着又高又瘦，彷彿百層高塔。其實不然，此殿內中只有一層。裡外通透，不留小間。此時殿內空空蕩蕩，一覽無餘。尤其擡頭所見，極曠極高，幽深眩目。
環視殿中，略微阻攔視線者，不過立柱二十四道，以及每隔二三十丈，便設了一隻火盆，當中插着一根火把。
一般而言，使用火把自然是爲了照明。可是此殿中卻截然不同。殿內從整齊劃一的地板，到紋飾繁縟的懸柱，以及低矮的玉階，正北石臺。全部是半透明的金黃色，光華燦燦，彷彿置身極樂淨土。
而那一根根火把中所散發的橙中帶黑的火焰，不但不是照明，反而像是收光，收斂出一片片暗淡凝實。
此建築中出雲天的大排場，顯然不是尋常宗門所能擁有的。而數百隱宗雖然地隔南北，但卻很是一致地崇尚黑、白、青色，絕無哪一家造了這樣一間鎏金閃耀的明黃正殿。
更何況——
此殿之通博雅麗，正大清明，氣度隱隱然在各隱宗之上。
此時大殿之中，有相貌甚是年輕的一十六人，俱是元嬰修爲，左右各八，分列兩側。一塊長逾兩尺，寬約尺許，彷彿詔書模樣的“玉築”，以及五六枚玉簡，三四個光芒閃爍、卵石大小的圓球，在這十六人手中分別傳遞，伴隨着光影明滅和低語交談之聲。
這一十六人，相貌氣質俱都極爲不凡，尤其是左右上首的兩位。
左側上首這人，身量高大，卻冰肌玉骨勝過女子，雖然並不是一直保持着紋絲不動的姿態，但是從觀感上，哪怕是動，也讓人覺得穩如山嶽。
右側上首的卻是個女子，儀態安嫺，雙目緊閉。此女睫毛比常人長出許多，幾乎留下兩道彎彎黑影。她時不時伸手，從身畔陶罐中取出類似堅果的東西丟進口中，輕輕咀嚼。
可以看出，她雖然閉目，但是既不是入定，也不是行功，而是一種一以貫之的習慣。似乎她打定主意，不以雙眸見世界。
這兩人氣機之幽、密、微、潤，幾乎到了無以復加的地步。隱宗真傳之中境界最高的荀申，至多也不過與這兩人並駕齊驅罷了。
而剩餘十四個人雖與左右上首二人有所差距，但同樣個個不凡。其中至少有八人，境界不在代螺宗“嵐”之下。另外六人雖然稍遜，卻也差距不遠。
正北主位，九尺高座上端坐一人。此人看着五六十歲年紀，骨架雖大，身形卻枯，身披一襲方格灰袍，氣度凝徐。
若有人盯着他看，感應良久，方能察覺他平凡身軀之中蘊藏着搬山填海的巨大能量。此人，赫然是天玄境的修爲。
但是他好似有意剋制，不把身上顛倒乾坤、反客爲主的磅礴氣機散發出來，好像打定主意，要做一個局外人。
此人身後有一女扮男裝的童兒。
那小童雙目一眨不眨，盯着不遠處一隻青銅沙漏觀看。終於，時機一至，小童不知自何處掏出一柄銅錘，在腳邊一隻鑼鼓上重重一擊。
整個大殿之中，傳來悠然不絕的鳴響。
但是這位身披方格袍的天玄上真，依舊是事不關己的態度，只輕微一點頭。
此間是甚所在，並不難猜。
近數千年，聖教祖庭也有一樁制度興替。
在乾元、上清二宗合流之初，聖教祖庭其實是如同近日剛剛合盟的隱宗一般，在數十位天玄上真中擇出九人輪值，共同執掌宗門大事。
但是如今此制卻已變革。門中大事，盡數交託給十六位嫡傳弟子，在每年一度的神空經行殿“年會”之中充分討論後，集體處斷。爲了保證萬無一失，每年都有一位天玄上真輪值旁聽。只是絕大多數時候，這位天玄上真都是隻帶了耳朵和眼睛過來，不置一詞。
此時，殿上這位身披方格袍的天玄上真，道號“三摩”，正是這一年的輪值旁聽之人。
鑼鼓聲後，殿中十六人，俱把板契、玉簡等物收起。只是諸人儀容態度，依舊甚是鬆散安詳，並沒有刻意地正襟危坐。如那右側上首的女子，依舊是閉目品嚐零食不輟。
甚至有一人，身軀側臥，彷彿正在小睡。
左側下首第三位，是一個看着二十四五歲的矮個修士。此人一身素袍，背上繪着一隻雄壯的馬蹄，倒也意趣奇特。
此人率先出言，侃侃而談：“照齊某看，此事未必是一件壞事。”
“自洞天通貫，神庭大興以來。許多本教弟子，理所當然的便把本教當成芸芸界天、人道文明的主人。當然，對於下面的人，在擴張勢力的過程中，自然要鼓勵信奉此種念頭，甚至還要主動宣揚；但祖庭內外，許多處於核心地位，極有潛力的同門也如是想，那就大大的錯了。”
“需要看到，儘管三十六萬載以來，本教勢力飛速擴張。但是究其實質，本教依舊是處於一種上升期，不斷開疆拓土，新闢界天，而非已經成功地坐享天下。掃平阻力，撲滅雜音，依舊需要教中同門師兄弟竭忠盡智。”
“無論是妖族尋釁，還是眼前這一封戰書，都是警醒。彼詞鋒雖銳，但若是我聖教祖庭真能宰執周天，任他千張利口，又有何用？”
殿中諸人，聞言都是緩緩點頭。
實際上更爲露骨的話此人並未說出口。從眼前看，這封戰書是將聖教逼在不得不迴應的境地。但你若掌握着絕對的力量，恐怕敵手連說話的權利都會被你剝奪，哪怕再佔理，你又何懼之有？這恰恰說明，看似如日中天的聖教祖庭，並非壓倒一切，沒有對手。
此人座次靠後兩位，又有一人開口了。
此人面色蠟黃，眼窩深陷，只是雙眸中盡是掩飾不住的銳利鋒芒：“霍某以爲。具體在此局之中，不要受‘元嬰無敵，金丹一式’這八字干擾便可。這看似匪夷所思的八個字，或許正是隱宗一方的誘敵陷阱。”
“那歸無咎，是真金丹境也好，假金丹境也罷。總而言之，在目前蒐集到的諸多材料之中，此人最後數十場鬥戰，大約可以看做是元嬰中期的法力修爲。”
“若是我等執着於‘金丹境挑戰元嬰’一事困惑不解，反覆琢磨。甚至想着派出哪一個金丹修士，僥倖接下此人一式就算成功，那多半要遭了算計。”
“忘了金丹二字。他既然號稱元嬰不敗，那咱們就以元嬰境對元嬰境。只論勝負，沒有其他看似奪人眼球的條件，其實是最公平的。我聖教本就是更加主動、勢強的一方。如此堂堂正正用兵，方是正理。”
此言一出，有三四人同時拍手稱善。此人這一番分析，彷彿一柄利刃，將他們心中的疑竇糾結之處，徹底斬斷，彷彿撥雲見日。
議論有頃，其中有一人道：“鬥戰之際，當在鬥所提前佈下‘太微鑑真法陣’。最好是‘千轉之變’的最大號陣圖。本教自不屑於佔得旁人便宜。但是有此陣護佑，再高明的隱匿功行之法，都無所遁形。若敵手果真是元嬰境修爲，我等又何懼之有。”
又有一人道：“鬥戰之期，至少要定在三月之後。那時是百年一度的‘壺靈’覺醒之日。鬥戰之日，須得請‘壺靈’暗中壓陣。世間任何藥術丹家法門，都逃不過‘壺靈’耳目。如此一來，暗中藉助藥力的漏洞也被堵上了。”
左下排行第五，是十六人中除了上首那閉目女子外，唯一一位女修。
此女一捋鬢髮，細聲細語道：“還有一事。小妹以爲。比試之時，最好有甲笠師伯在場。如此，種種使得神物至寶斂息深藏的手段，方能保證杜絕。”
與她相鄰的一人一拍額頭，道：“田師妹所言極是。若非你提及，這一茬師兄我差點忽略了。”
……
聖教祖庭嫡傳，並非無智之人。
隱宗的勢力底蘊，不及聖教祖庭。此次敢於下書挑戰，固然是瞧準了以赤魅族爲首的幾大妖族聯合挑釁的好時機。但是他自家也必然是覺得有幾分勝算，纔敢作此決斷。這一殿殿中之人都已經想得通透。
諸人你一言我一語，不算左右上首的一男一女，其餘十四人大多都已出言獻策。除了少數兩位從大局着眼，宏論局勢外。其餘人殫精竭慮，幾乎把所能想到的防範手段，陳列個遍。
但是顛來倒去，各人所說的，都是在防備隱宗在挑戰中可能的明槍暗箭、陰謀詭計之上做文章。自始至終，所有人似乎都不約而同地忽略了兩件事：
其一，隱宗派出來挑戰的這個歸無咎，是否有可能真的堂堂正正，憑藉真實本事勝過祖庭嫡傳？
其二，敵我未明之際，聖教祖庭一方，是否需要想個法子高掛免戰牌，暫避鋒芒？
這思維方式，與其說是自負，不如說是三十六萬年經營，所養成的大勢。
數月之前，隱宗合盟，下書祖庭。
當這分戰書傳遞過來時，文誥主司見之大驚。這幾乎能夠影響修道界格局的大事，他可一刻也不敢耽擱，火速知會十八司執掌，竟連續打通關節，直接將來書投遞至人劫道尊所駐修持秘地，泰牢山。
但是不久之後，這封隱宗來書，轉手就被丟進神空經行殿中。道尊諭旨，等候年會暗常例處置即可。
同時道尊又下了一道法諭，兩位在聖教地位不低的主司、執掌，以“逾制上報、舉止失措、有失體統”的罪名，被罰苦役三年。連幾位爲其打通關節的僕屬近人，也一併受到牽連。
這也是隱宗這一封戰書石沉大海，拖延了四五個月之久的原因。
由此可見聖教祖庭獨有的行事風格，霸道而自信。
此時殿中右側最末一人開口了，說出一句在他自己看來貌似謙虛的話：“縱然隱宗挑戰之人真的有幾分本事，至多我等拿之不下。但利師兄，席師姐，在歷代嫡傳中也是輝耀萬古的存在。有二位坐鎮，無有任何變數。”
這一席話出，所有人都是暗暗點頭。這一行人目中餘光望向左右上首，透出的是絕對的信任，甚至是盲從。
按照慣例。所有人都充分表態之後，便是身爲魁首的席、利二人做出決策之時了。
殿中諸人，滿都以爲利師兄二人，會毫不猶豫地接下挑戰，同時說一些鼓舞士氣、振奮人心的話。
但是奇怪的是，那席姓女子，依舊閉目啖食堅果，似乎一切與她無關；而那“利師兄”，眸中光華鋒銳之餘，竟然似乎有些疲倦。
片刻之後，這“利師兄”緩緩站了起來，似有幾分困惑的低語：“前面真的還有路嗎？”
此言一出，滿堂愕然。
甚至高座之上，原本閉目養神的三摩上真，也不由爲之一驚。
……