她是曾繡過一副松鶴延年的抹額，那可是晚晴親自指點她繡的，足足繡了十日，還被繡花針幾次扎破了手指。眼見都要繡成，卻被燭臺一個火星子迸上去，燎破了一個洞。若再重新繡過，怕也是來不及。她滿心懊惱，還是晚晴尋了副新繡的喜鵲登梅的抹額拿給她去充數當做壽禮。
可誰想，壽宴上竟然出了意外。抹額上的喜鵲登梅忽然變作了鴛鴦戲水，當堂被丫鬟戴在老夫人頭上，惹得滿座權貴親朋大笑。老祖宗雖然沒有怨怒責怪她，但謝府的大孫女思春的趣事立時傳遍京城，加之她深夜同書館先生廝混被擒在先，京城大家子弟再無人敢上門提親。也是這個緣故，祖父和爹爹只得退而求其次，點頭應了她和沈孤桐的婚事。
如今想來，沈孤桐，果然手段了得，或者，是封氏的安排。
流薰玩味地把弄着那抹額仔細地看，思量對策。
綠嬋說：“小姐，老祖宗的壽禮可不能大意呀。小荷果然是個識得眉眼高低的，才得了賞，就提醒咱們，說是四小姐早已備下了一隻赤金如意做老夫人的壽禮，上面滿刻了百子百福圖；三小姐爲老壽星做了一副護膝，烏冬草續的，針線功夫了得呢，多半是二房的付姨奶奶幫忙她針線；還聽說，旎姑娘爲老夫人抄了十套《金剛經》，分去各個寺院供了祈福……就是小姐這副抹額的壽禮，也是她提醒着不妥呢。”
老祖宗的華誕之喜，人人用心的。莫說府裡，就是滿朝權貴親朋誰不爭先恐後的來給老夫人送壽禮？那還不都看在皇太后的面上，更有謝閣老在朝野的威望無人可及。
流薰思忖片刻，脣角勾起一抹不爲人查冷冷的笑意。她小臉一揚驕矜地堅持：“依我看，這鴛鴦抹額繡得極好。壽禮不過是一份心意。祖母什麼珍寶沒見過，但凡是我送的，祖母都當做寶貝。鴛鴦啦，喜鵲呀，仙鶴啦，還不都是鳥兒……”她固執己見，漫不經心，可是急得周嬤嬤跺腳，警告她此事萬萬不得兒戲。
她哪裡肯聽，頑皮的一笑轉向丹姝問，“咱們房裡不是還有一匹雨過天青的鮫綃嗎，現在哪裡？”
丹姝也記起：“小姐是說那雨過天青的鮫綃？小姐那時說，做衣衫太過薄透了，做窗幔又未免作踐了，就存去庫裡了。”
“取來吧。我看了晴兒這繡工，便愈發的睹物思人，如今手癢心癢了。你們多尋幾名丫鬟，今夜熄燈落門閂後徹夜趕工，務必趕製出一副繡花帳。帳子上遍灑滿天星的金黃色的桂花，帳子下襬，一樹桂花要繡得富貴堂皇。”
丹姝驚喜地問：“小姐是要換壽禮送……”
流薰小嘴一翹糾正說：“是送給沈師兄的，給他個意外驚喜。”她一本正經地說，“眼見就要開春，沈師兄的書房臨水，蚊蟲多，少不得個帳子的。”她那時滿口不離沈孤桐。
“小姐，老夫人的壽禮你不花心思，如今大冬日裡，沈先生的繡帳可急得什麼呀？”周嬤嬤急惱地責怪。
流薰不以爲意，“聽說，當初蕊兒和小荷的繡工了得，都是晴姑娘一手調、教出來的，喊她們來幫忙。星星點點的桂花繡來也輕巧，芝麻三針，今晚一定繡成的。”她一味同丹姝談笑，急得秋頻頻搖頭嘆氣，轉身出去，由她任性胡鬧。
綠嬋知她任性，硬勸不行，就順了她的話說：“前番倒是苦了沈公子。平白的被牽扯進場囫圇官司裡，巴巴的在雪地裡跪了兩個多時辰……沈公子的冬衣才拆洗了，裡面盡是陳年的舊棉絮，哪裡能擋風保暖呀？這一凍，沈公子可能消受得了？小姐有心思給沈公子繡蚊帳，還不如吩咐下人去縫套新棉袍送沈公子禦寒，纔是雪中送炭呢。”
丹姝不服地在一旁插話，“小姐說風你就來雨了！沈先生的冬衣若算單薄，府裡那些門房馬伕們可沒法活了？又不是正經主子，棉袍自然不比咱們小姐的。才後院馬廄的老葛頭還在罵咧咧，說棉衣破了，裡面竟飛出些蘆花絮子來。可見那些領差事的媽媽們吃了多少黑心銀子。”
“聽說置辦冬衣的差事都是四夫人經手的，剋扣了不少銀子揩油，都拿去放印子錢，難怪吃得腦滿腸肥的！”丹姝挖苦着。
“胡說！”流熏製止着，禍從口出，她不能讓自己的丫鬟再
引火燒身。府裡置辦四季衣衫的活計被繼母封氏派給了四夫人慕容思慧，封氏的表妹。投鼠忌器的道理她是懂的。上次緲漢樓虧空出了斷欄杆，眼前……
“小姐，是真的。聽說老夫人藏在珍寶閣裡陳年不見動的珠寶首飾、古董瓶子也被她們拿出去質押了換做銀子放利息呢。”這若是驢打滾的利，還真是一筆不菲的豐厚收入呢。
流薰聽得也不過笑笑，人爲財死鳥爲食亡，可惜總有人看不穿。
轉眼就到了正月二十九，謝府裡爲老夫人賀壽，大排筵宴。
謝府內懸燈結彩，屏開錦繡，褥設芙蓉，一派昇平景象。
客請賓朋權貴，府內笙歌鼓樂穿雲，府門外車水馬龍，賀壽來的賓客絡繹不絕。
禮部更是奉旨欽賜壽禮，皇太后更賜了沉香拐一隻，滴水觀音玉佛一尊。親王百官送來的賀禮更是無數。
流薰這幾日白日裡寸步不離的守着哥哥，她提緊一顆心，手中爲他縫補棉袍，心裡卻有些忐忑不安。不知那隱藏在深處的暗箭何時從何方射出來？
府裡喜樂喧天。流薰隨了女眷們先去後堂給老祖宗獻壽禮賀壽。
外面丫鬟通稟：“大公子來給老祖宗請安了。”
謝子俊進來向祖母和繼母等人一一見禮。他身後隨着表兄景珏，一臉含笑，兩人似是結伴而來。
因是內眷，也不避嫌。
謝子俊給祖母叩頭擺手，奉上他親筆畫的一幅觀音大士像，畫工精細，栩栩如生。就是題跋處的一筆字都格外雋秀。
老夫人讚不絕口：“難爲你這份心，難怪你祖父誇讚你，這筆字可是青出於藍而勝於藍了。你可是要好好用功，考個狀元，光耀門庭，不要讓你祖父和父親失望。”
“才聽你二叔誇讚，說老太爺回府就在書房看到你做的文章，讚口不絕，歡喜得了得。”二嬸付氏也附和地讚道。
封氏笑了說：“俊哥兒很懂事，也知道用功，他盡力就行了。他身子骨弱，天下才子云集京都，就一個狀元，哪裡如此輕易的讓咱們得了去？”
（本章完）