衆人隨着兩名小太監曲曲繞繞來到一座殿前。鏤花朱雕軒門緊閉，一陣風來，流薰一陣瑟瑟發抖，眼見就要入春，今年的冬季去得格外的遲緩。
小太監在殿前停住步，嘎吱吱的推開一扇殿門，聲音乾澀刺耳，旋即四下裡安靜的令人心不安。
流薰不禁擡頭望，墨地填漆匾額上“恆春殿”三個赫然的金字。流薰不覺有些疑惑，看看四下，她曾多次來後宮御花園陪祖母看望皇太后，卻從未來過這座殿。記憶中，這是一座空置的殿堂，似是聽說，這座殿裡曾經縊死過一位先皇的寵妃，此後這恆春殿就時常鬧鬼，尤其是風雪交加的冬夜。
流薰不覺一個寒戰，不知爲什麼皇上和太后引了她們來這個地方，遴選美人，什麼地方不能去？
“太后娘娘在裡面候着呢。”小太監眯眯笑了說。聽說太后在殿內候見，佳麗們的心便穩了許多，輕提裙襟，移蓮步，聘婷婀娜的隨了小太監謹慎的入內，香風嫋嫋。
殿內火燭通明，明燦如春日，可惜殿內沒有焚火盆，顯得有些春寒料峭的冰冷。
衆人進去，發現四下垂着一色的藕色幔帳，雖然樸素沒有宮殿的富麗堂皇，卻寬闊氣派。殿內似年久失修，殿柱上朱漆斑駁脫落。居中一八扇山水雲石屏風，兩把楸木燈掛椅，兩旁各有蒲墩若干蒙了大紅繡墊。
流薰正在狐疑，忽聽身後“咯吱吱”一聲，隨即“咣噹”一聲，殿門緊閉。流薰心頭一緊，不知爲何有些不祥的預感。
她雙眸警覺的四下望去。屋內的佳麗們還在四下環視，評議這皇宮如此寒酸，不盡如人想象的金碧輝煌。
崔小姐撇嘴一笑說：“皇宮也不過如此，我家後宅裡一座廂房都強似這殿堂十分。”
流薰心裡感慨，這是個不只死活的，這崔尚書有女如此冥頑不靈，莫說做太子妃，就是送進宮來都是自己送去鍘刀前尋死。
她忽然想，該不是太后派人躲在暗處，偷聽她們的談話偷窺舉止，來品議她們的
操行吧？
衆人依舊喋喋不休的評議，有幾名端麗的閨秀端坐一旁垂頭不語，顯得惴惴小心的模樣，更含了幾分矜持，任了崔芙蓉同封家姐妹鬥嘴攀比。
流薰四下看着這宮殿，心裡奇怪，如何太后尋個如此詭異的所在來召見她們？
正在凝神，忽然，一陣陰惻惻的風起，窗幔飄舉，獵獵作響，那風來得疾，吹得燈臺亂晃，更是怪異。
陡然間，殿內火燭忽明忽暗一陣跳躍，驚得佳麗們驚呼起來。
“來人!”大喊的聲音未落，須臾間四下漆黑一片，火燭盡滅，殿內霎時間伸手不見五指。
“啊~”佳麗們驚叫失聲，你推我撞。
幸好火燭跳躍明暗不定的瞬間，流薰看好周圍左右，有意退後了幾步，她清楚的記得，自己身後四五步遠就是窗軒。
黑暗中，一陣尖利的聲響，辨不清是獸嘶還是鳥鳴，撲啦啦有面前有東西扇風拂面掠過，毛茸茸的，涼颼颼，瘮人的鳴叫聲，似有鬼魅張牙舞爪在暗處獰笑。
“鬼呀！”驚呼聲慘叫聲一片，你推我搡亂作一團，四下叮咣亂響，哭號聲不斷。
“啊！”有人跌倒在地，，更摸到一團毛茸茸的東西，從手心嗖的一下溜走，是個帶毛的活物，驚得淒厲慘叫，彷彿冥府裡逃逸出來的小鬼兒棲伏在腳下，嚇得人膽戰心驚，四下奔逃。
“救命，救命呀！”
“來人呀！”
“嗚嗚，娘呀！”
黑暗中已經亂作一團。
流薰的驚愕只在瞬間，她耳聽了雜亂中似殿外有人驚惶的叫嚷：“走水啦！走水啦！恆春殿走水了!”呼喊聲如潮水涌動，敲鑼打罄的聲響“噹噹”的傳來，攪得人心更是慌亂。
宮裡稱失火爲“走水”，瞬間就聞到焦糊起氣味和煙味嗆鼻撲來，窗幔外襯出火光閃爍，似是大火瞬時間吞噬了殿宇。
佳麗們驚得目瞪口呆，也不顧了千金小姐應有的矜持，哭天喊地的哭號求
救，連滾帶爬，你推我撞慘呼驚叫着亂作一團。
“來人呀！救命呀！”衆人疾呼驚叫，哭喊聲不絕於耳。夾雜了殿外的叫嚷聲嘈雜和嘩啦啦潑水救火的聲音不斷，可就是沒人破門闖進殿來救人。窗外火光明朔，映得黑暗中佳麗們驚惶的面頰猙獰扭曲。
“姐姐，姐姐。”謝舞雩哭嚷着緊緊抓住她腰間的鸞縧，不肯鬆手，流薰一把摟住了她，漆黑中四下張望。
驚急中，她一把抄起身下的蒲墩，摸索了挪去身後軒窗的位置舉起蒲墩奮力砸去，“咔嚓”一聲窗櫺斷裂聲，紗幔後的窗格被砸開，一縷光線霎時穿牆越戶般直射進殿來。謝流薰掩住口鼻，忍了嗆鼻的煙氣，衝上前幾把扯下高高垂落的窗幔，光線徹底照入，哪裡有火焰吞噬而來？外面一片雪霽天晴後的晴光獨好。
佳麗們如看到了生機，你推我搡，互相揪扯了頭髮爭前恐後地向那光亮出奔去逃命。只流薰長舒一口氣，鎮定地立在了原地。
忽然間，殿門咣噹當一陣四面大開，陽光刺眼照亮殿堂。
殿外傳來一陣呵呵的笑聲，颼颼幾聲，窗幔打開，屏風撤去。四面明角燈相繼亮起，陡然間，將整個殿堂照得明亮通透，更看清了地上橫七豎八狼狽不堪的佳麗們，釵環滿地衣衫不整，滿臉惶然痛哭流涕，更有人鼻青臉腫，匆忙地在地上尋找張皇逃命時掉落的繡花鞋。
“皇上駕到！”
“皇太后駕到！”
“端妃娘娘駕到！”
……
耀眼的光亮中，皇上、皇太后同端妃娘娘在一羣太監宮娥的簇擁中走入殿堂。
一抹刺眼的明黃色從身邊飄然而過，皇上攙扶着滿頭銀髮皓首，身着頭戴珠冠的老太后徐徐行來，端端的在上座落座。織金壽字緞香色大袖，石青色緞地片金海龍緣邊披領，石青行龍妝花緞裙襬，雍容大方,光彩奪人。
她笑望一眼皇上，目光四下掃視滿地狼藉，露出一抹岑然的笑意，望向皇上點點頭。
（本章完）