外面傳來婆子的大聲稟告：“老太爺已到前堂，吩咐開宴呢。”
“今兒的賓客，可是不少呢。”二夫人感嘆着，攙扶老夫人起身，一旁的嬤嬤們打掃一地狼藉，流薰隨着老夫人去前堂赴宴。
太夫人的壽宴分作七日，這日來的許多都是謝府親朋中品級頗高的權貴，或是皇親，更有謝老太爺同謝祖恆父子的學生。因近日的客人都是平日同謝府親近的，也就不拘了那麼多俗禮。
老夫人的身邊坐着趙王妃，堂上更有老夫人的孃家兄弟護國公申良佐的夫人和兩位孃家侄媳；禮部尚書江昊天夫婦-流薰的舅父舅母；刑部尚書封三畏的妻子，封氏的嫂子；四夫人的兄長慕容大人夫婦。
笙歌管絃，觥籌交錯，歡歌笑語，酒宴正酣。
兒孫們齊來賀壽，親朋滿座。
流薰是謝府嫡長孫女，深受老夫人寵愛，寸步不離老夫人左右。她一身織金蜀錦紫色的小襖，外罩白色雲狐毛的鶴氅，脖頸上那盤螭金項圈掛了一塊兒七彩美玉，更顯得神采奕奕，眉眼顧盼神飛，嬌美出衆。
謝老太爺捻了銀鬚坐在主位，看看兒孫滿堂，親友熱鬧，露出滿意的笑容。便是這一笑，流薰心裡明瞭，怕是祖父入宮不虛此行，該是摸清了皇上的心意。
謝子俊伺候在祖父身旁，一襲平常的青緞夾袍，並未因爲賓客滿堂而衣着華麗，在這金粉霓裳的廳堂裡反顯得有些格格不入。但他今日最爲矚目，衆人都聽說他即將入闈科考，若是金榜題名，步入宦海，怕就是下一代的帝師，日後朝廷的中流砥柱。
流薰看着哥哥，舉止得體，溫潤如玉，對答從容，心裡不由得一陣欣喜。但那潛藏的殺機怕是近在眼前。
謝老太爺舉酒，衆人恭祝寒暄一番，吃過了三盞酒，謝老太爺咳嗽兩聲感嘆道：“老夫年邁，本想雲遊歸來告老還鄉。”
衆人目光一陣愕然，屏息靜聽，誰人不知謝閣老位高權重，頗受皇上倚恃，如今怎麼突然宣稱要告老還鄉？
“不過……”謝老太爺頓了頓，拱起手揖天說：“皇上極力挽留，說如今朝裡朝外諸事不平，讓老夫盡餘年爲聖朝鞠躬盡瘁。”
衆人長舒一口氣，朝廷上的各方勢力盤根錯節，許多人家聯盟，一榮俱榮，一損俱損，哪裡是想退就能退的？
“三殿下到！十二殿下到！”一聲通稟，衆人皆驚。
老夫人同老太爺互望一眼，大夫人封氏驚疑一句：“明日才宴請王公駙馬們，今兒是家宴呀？”
不論如何，老太爺率衆起身相迎，流薰也扶着祖母起身。
堂前一股風拂過，闊步邁進大堂來一位年輕的皇子，身着褐色蟒龍袍，手裡高高奉了懿旨。原來是端妃娘娘有賞，一枝青玉鳳頭柺杖，鳳頭銜了一顆碩大的東珠，耀眼爭輝。更賜一錦匣，打開來看是一柄玉如意。
三皇子晉王景璞的眸光深邃，有着超乎年齡的成熟，透出骨子裡的一份清冷。流薰記得，她乍一看景璞就覺他同沈孤桐頗是有些神似，果然多年後沈孤桐躋身朝廷，就同晉王混跡去一處，都是心黑手狠的主兒。
他身後緊隨一白色錦袍的少年，左顧右盼步伐隨意，搖搖擺擺的隨在人後，是十二皇子景璨。眼眸生得頗美，如一泓泉水，漾着星芒。美若天神。空生一副好皮囊，美得無人可及，卻是個半瘋半傻的。
一見流薰，他嬉笑了湊上前喊着：“媳婦，我來了！”
流薰小臉騰然一紅，就見景璞長長的“嗯？”一聲，頗是沉了臉作色，景璨才訕訕地垂頭，老實了幾分，隨了哥哥身後。
他左右張望了忽然奔去趙王妃身後一把拉住了表兄景珏說：“珏哥哥，陪瑞兒去放煙花可好？”似是不管不顧。
衆人都知道十二皇子是個癡兒，並不理會，但對三皇子的到來頗是驚訝。
眼見了祖父率衆人謝恩落座，寒暄幾句，衆人推杯換盞的賀壽敬酒。木樨花廳內笑語喧盈。
兩位皇子就坐在了上首的位置。三皇子景璞一身華服端然而坐，一副尊貴的樣子。倒是景璨，毫不顧忌地湊去了景珏身邊而坐，兀自說笑了不顧左右。
流薰恍然覺得，這兩人來者不善。今兒本非宴請皇子的日子，偏偏二人來了。因有太后這層親，倒也勉強說得過去。只是自三皇子落座，在場的官員們似都有些拘束，原本還借了敬酒同老太爺詢問時局的話就不得已都嚥了回去。
酒宴盡歡，說笑間都藏了些玄機。
老夫人酒意微醉，揉揉頭，因堂上風大，下人們捧來一襲披風爲老夫人披上。婆子捧上一個雙色金抹額給老夫人更換。
“平白無故的，又沒有出汗，換的什麼抹額？”流薰好奇地問，說着一把扯過婆子手裡的抹額，當做自己要爲祖母更換。
“這不是大小姐親手繡給老夫人的壽禮嗎？換上湊個喜興。”婆子笑眯眯地說。
“壽禮？”流薰好奇地問，就要來搶過那抹額一觀，卻不防慕容思慧掠身過來，好奇地問：“呦，這抹額，繡得好精緻。”她一把奪過那抹額就要親手替老夫人換上，口裡說着：“這是繡的喜鵲登梅呀……”忽然，她的話音發塞，好奇地仔細打量那抹額，支吾着：“這是……”
“噗嗤”一聲，她笑出口，竟然搖擺個略顯笨拙的身子笑得前仰後合：“大小姐這是繡的……繡得是幅戲水鴛鴦呀！哈，哈哈哈，給老夫人的抹額竟然繡個鴛鴦戲水。薰兒你可真是……”慕容思慧掩口側身笑得揉肚子，將幅抹額塞給了封氏和付氏看，取笑着說，“大小姐可真是諧趣，這纔是女大不中留，迫不及待了。”
這麼誇張的笑鬧，引來衆人好奇的眸光齊齊投來。
老夫人一見大夫人同付氏妯娌們傳看的二色金抹額，果然那圖案竟然是鴛鴦戲水，好不尷尬。
封氏的臉色立時沉下，率先向流薰發難：“薰兒，忒的胡鬧了！”
老太爺雖然處變不驚故作不查，還同衆人推杯換盞的飲酒，但謝祖恆已是一臉怒色就要發作。