婉貞偷眼見到幼蘭和必祿氏先後站起來，便也急忙跟進。
隨着必祿氏站在一旁，知道第一關已經過了，她微微鬆了口氣，開始有心情偷偷瞟了一眼。只見前方端坐着一個老婦人，倉促間看不清她的容貌，只感覺有種說不出的氣勢，給人無形的壓迫感。而她身上那件九龍朝服，卻是十分扎眼，除了慈禧，還有誰敢穿？
眼角抽動了一下，她突然想起那些關於慈禧橫行霸道的故事，頓時感到一陣心驚肉跳，趕緊垂下了頭，再不敢亂看。
慈禧的聲音很溫和，單從聲音上絕對無法將之與那個統治中國多年、施行鐵腕政治的女人聯繫起來。她帶着笑意，說：“幼蘭啊，過來讓我好好瞧瞧你，似乎圓潤了一些兒呢！”
幼蘭應了一聲“是”，低眉順目地走上前去。
慈禧拉住了她的手，上下打量了一番，笑道：“果然是圓潤了些，不過這樣好，有福態，是好事！”
幼蘭急忙乖巧地說道：“謝太后吉言。”
慈禧笑了笑，瞄了另外兩人一眼，淡淡地說道：“你們都坐吧。”
雖然同爲光緒皇帝的弟媳，但對她而言，其他兩人卻遠遠不如幼蘭來得重要。不僅僅是因爲出身的問題，還有她自己的心思謀劃使然。
聽到她的話，立即便有宮女搬來了兩張凳子，必祿氏說了一聲：“謝老佛爺恩賞。”便側着半邊身子坐下了。
婉貞急忙有樣學樣。
看到這樣的架勢，她不禁在心裡暗暗叫苦。方纔看到許多人，都是進來一下很快便又出去了，可見也不是人人都有機會在這兒坐下，跟慈禧閒聊的。看來跟着幼蘭是好壞參半，她得慈禧的寵，連帶自己也無法很快脫身了呢！
說了一會兒話，慈禧突然話題一轉，問道：“溥儀已經兩歲多了吧？近日可好？”
其他兩人可能還沒有察覺什麼，婉貞卻是心頭一跳，想起從前曾經看過一篇文章，說慈禧其實早已選好了光緒的繼承人，所以纔會對載灃青睞有加。她如今這句話，是不是印證着這個猜測其實是真的？
幼蘭不明所以，但還是笑道：“承老佛爺恩寵，一切都好。”
“趕明兒個帶進宮來我瞧瞧吧。這宮裡頭整天價死氣沉沉的，瞧瞧這些孩子，也給我這老婆子帶點兒生氣。”慈禧道。
幼蘭心頭一跳，立刻想到光緒帝到現在還沒有子嗣的事實，聽說老佛爺已經對此不滿很久了，不由得又是一驚。不過這牽涉到宮裡的是是非非，她自然不敢隨意揣度，急忙笑道：“老佛爺哪裡老了？您是天上的神仙下凡，永葆青春、長生不老的呢！溥儀能蒙老佛爺的慈光普照，那是他的福分！”
慈禧呵呵笑了起來，道：“什麼長生不老，不過是哄我開心罷了。這又過了一年，我便又老了一歲了！”頓了頓，沒等幼蘭接口，又說道，“今兒個高興，你們便留下來吃過晚飯再走吧！”
說的“你們”，自然也包括婉貞和必祿氏了。能有這樣的榮寵，幼蘭和必祿氏自然是十分高興的，婉貞雖不願，卻也沒膽說半個“不”字。
只是……她不禁在心裡苦笑，這頓飯怕是會難以下嚥吧？
天色漸漸暗下來，宮裡頭大大小小的燈籠掛起來，燭光給緩緩沉入黑暗中的紫禁城帶來了幾分暖意。
寧壽宮因爲是慈禧的居所，早已安裝了電燈，此時發起電來，亮如白晝。
晚宴擺開來，慈禧坐在上頭，婉貞和幼蘭、必祿氏以及其他幾名有幸被留下來的福晉坐在下首。慈禧的左手邊，坐了光緒的兩位后妃，首位的是皇后葉赫那拉氏，慈禧的侄女，穿着深紅色的宮裝，面容端整，但絕稱不上“絕色”，神情肅穆，看上去有點呆板的感覺。相貌也就罷了，若性格跟相貌一樣古板，也難怪光緒不喜歡她。接着第二位便是瑾妃。她的身材有些胖，但長得卻並不差，若不是身材的原因，也可以算得上是個美女了。或許是長期屈居人下的關係，她看上去並沒有什麼過人的威勢，給人一種平和淡泊的感覺。光緒本有三位嬪妃，但另外那大名鼎鼎的珍妃卻早已作古，婉貞在後世聽她的故事聽得多了，早已對這位命薄如紙的紅顏熟悉至極。雖然有點遺憾，不能親眼見她一面，不過從瑾妃身上倒也可以想象出她當年的幾分風采。
慈禧右邊的位子則空着，婉貞猜想，那不會就是光緒的位子吧？
此時她已經在宮中待了半天有多了，漸漸也習慣了這裡的氛圍。正如載濤所說，慈禧多數精力都放在了她所喜愛的幼蘭身上，很少注意到其他人尤其是她身上，再加上她又特意躲在了最後面，所以心情實在放鬆了不少。
膽子慢慢大起來，她終於也瞅機會看清了慈禧的模樣。慈禧雖然已經老邁了，卻保養得好，仍然依稀看得出來幾分年輕時的相貌，必定是不錯的，否則也不會一度吸引了咸豐帝的注意。而人們稱她爲老佛爺，乍一看上去倒也真有幾分慈眉善目的樣子，只是一想到後世人人都說她心狠手辣，婉貞覺得，想必她在維護自己的權威時，便會是另一種面孔吧？
宮女川流如水地走進來，在桌上擺上數不清的菜餚。婉貞看得眼花繚亂。就算在王府、貝勒府裡，在如今的時局下也是儉省爲要，不可能會有這麼多的菜吃啊！記憶中，似乎上次爲載灃慶祝晉升的時候也不如這一頓豐盛！
怪不得後世都說慈禧奢華無度，吃頓飯而已，還都是女人家，用得着這麼多菜嗎？婉貞忍不住腹誹。
好不容易不再有人進來，桌上已經擺得滿滿當當。她還以爲就要開吃了，卻見慈禧只顧着跟人說話，絲毫沒有動筷的打算。
正奇怪是怎麼回事呢，突然聽到外面有人叫道：“皇上駕到——”
她嚇了一跳，看見一屋子人全都跪了下去，也急忙跟着下跪，並且跟着衆人喊起來：“皇上萬歲萬歲萬萬歲！”
一陣腳步聲響起，然後便聽到一個低沉中帶着些許嘶啞的男聲說道：“都平身吧。”
她又跟着一羣人呼啦啦站了起來，眼角瞟到一個穿着明黃色衣服的男人坐在了慈禧右邊空出來的位子上。
那裡果然是專爲光緒留的！
“都坐吧。”慈禧淡淡說道。
衆人這才又重新坐下。
興許是有了皇帝參加的原因，筵席上的氣氛頓時跟方纔完全不同了。人人都不敢說話，連大氣都不敢喘一聲，一股看不見的低壓瀰漫在衆人中間，婉貞只覺得心裡沉甸甸的，幾乎要喘不過氣來。她偷偷拿眼覷去，只見人人都正襟危坐，目不斜視，活像一具具雕像。
看來光緒雖然只是個傀儡皇帝，但畢竟是九五至尊，對這些夫人們來說，仍然是高不可攀的人物。
“皇帝也到了，那麼就開始吧，沒得讓各位客人久等。”慈禧發話了，然後擺了擺手，就見一個面白無鬚的老太監湊上前來，順着慈禧的目光，夾了一塊肉放進她面前的小碟子裡。
婉貞看着，不由得好奇——那就是傳說中的大太監李蓮英嗎？
而在一旁，光緒低垂着眼簾，一言不發，只是木然地看着旁邊的太監給他夾菜。