苦玄到鳳棲寺已經四十三年有餘，鬚眉皆白，平日只穿一身青袍。他入寺時並沒有拜師，更沒有列入鳳棲寺輩分中，僅爲一名服事僧。
前四十年只做些燒火、挑水、劈柴、澆地種菜之類的雜役。直到三年前，一羣強盜進入寺內，舉寺僧人命懸一線，苦玄出手，將一衆強盜驅走，衆僧方纔知曉此人身懷絕藝。
自那以後，苦玄便給衆僧供奉起來，更有十數名年輕僧人投在他膝下，跟隨他修行。而苦玄亦每月都抽空講述自己理解的佛法，有問必答。
只是固辭方丈之位。
衆僧見他有甚深佛法，又不肯當方丈，便拜其爲祖師。
這一日，苦玄剛剛說完佛法，有知客僧送來一件木雕，說是一位年輕公子相贈，定要他拿給祖師觀看。
知客僧推卻不過，稀裡糊塗就答應了。
衆僧看見木雕，發現這是個佛像，但是跟祖師隱隱然相似。
可是仔細看，五官跟祖師並不相同，且眼中滿是愁苦。有人發覺，正因這份愁苦，才讓人覺得跟祖師相似。
苦玄接過佛像，也不說話，只是問知客僧道：“那年輕公子還說了什麼？”
知客僧回憶片刻，搖頭道：“他只是讓我送佛像，沒說其他的話。”
苦玄點點頭，拿着佛像回了禪房。
他仔細觀察佛像，來回踱步，最終確定這佛像是頃刻而就的，刀法如行雲流水，完全符合木雕本身的紋理，卻又別出心裁，藏神韻於其中。
苦玄找了同樣一塊木料，照着佛像雕刻一遍，不一會便出現一個外觀一樣的佛像。
但是他仍是嘆口氣，只是外表一樣。
接下來兩天，苦玄廢了不知多少木料，仍是沒法做到雕刻出令自己滿意的佛像。他雙眼佈滿血絲，推開房門，此時還是深夜。
苦玄揣着佛像離開到了後山的梧桐林。
尚未入林，就看到一個年輕公子盤坐在樹上。
苦玄合十道：“檀越送我佛像，老僧感激不盡，只是老僧見之技癢難耐，欲要刻出相同的佛像，費了兩日時光，方纔知是不自量力。今夜特來歸還寶物，免得一直心內浮躁不安。”
年輕公子自然是顧青，他微笑道：“你若想學，我可以教你。”
苦玄搖頭道：“檀越的技藝，我學不了。”
顧青道：“那我可以讓你答應我一件事嗎？”
苦玄道：“如果檀越想得九妙之氣，只要其他人答應，老僧不敢推辭。”
顧青淡淡一笑道：“我費盡心思雕刻佛像，可不是爲了這件事，我要做社長。”
苦玄嘆口氣道：“以檀越的天分才情，區區一個九流社的社長，值得你在意嗎？”
顧青道：“我就是想做，此爲我之所求。”
他頓了頓，又道：“佛說人生八苦，生老病死、怨憎會、愛別離、求不得、五陰熾盛，我以爲求不得最苦，大師讓我求不得，我只好讓你下地獄啦。”
苦玄擡頭看向顧青，緩聲道：“檀越，好生霸道。”
顧青微微一笑道：“大師，好生執拗。”
苦玄道：“老僧四十三年入鳳棲寺之前，其實不是和尚。”
顧青悠悠道：“四十三年前，雲州境內有一位玉面人屠，相貌俊俏，卻出手狠辣，他只要見到不平事，定要平之。他在那一年，足足殺了二百七十三個人，其中二百七十二人都有該死的理由。唯有一人，卻是蒙冤受屈，玉面人屠後來才知道殺錯了人，可惜人死不能復生，他於是皈依佛法。
但四十年來，無一日不懺悔當日的罪過。當然，殺錯了人，只是他懺悔的一個原因，另外一個原因是他錯殺那人是因爲玉面人屠喜歡上一個女人，他對錯殺那人所知一切都是那個女人告訴他的。四十三年前，他錯殺那個人後，那女人便消失無蹤，直到三年前纔給你知道他的下落。
只是那女人當時爲妙齡少女，等你找到她時，已然是一具剛死不久的屍體。你見了她的屍體，滿腔怨恨，都只能歸於塵土。但你已經答應幫你找到那女人的‘畫師’，支持他當社長。
你是個守信的和尚，沒有反悔。可這件事也成了你的心病，畢竟你昔年加入九流社是因爲亡父遺命，內心是抗拒的，所以‘畫師’死後，你便去了一塊心病，決計不想九流社再有一位社長，聽從他的指揮，我說的可對。”
苦玄道：“沒想到‘畫師’把所有事都告訴了你。”
顧青淡然道：“我正因知道你的事才能雕刻出那個佛像，你瞧瞧，他是不是滿目愁苦。”
苦玄道：“不必瞧了，老僧已經瞧過許多次。若是我有檀越的本事，自可將心內最後一絲懺悔和不甘注入佛像中。可惜，老僧做不到。”
顧青悠然道：“你既然做不到，所以還不如讓我幫你。如此一來，我求而能得，你也得償所願。”
苦玄搖頭道：“老僧答應了檀越，心裡又會因爲身在九流社而耿耿於懷，那又是新的愁苦。”
顧青淡淡道：“我說過，你不能讓我求而不得。”
苦玄輕嘆道：“老僧已經人生過去一半，不想再被人勉強了。”
顧青目光垂落在他身上，輕輕道：“那隻好讓你以後都不必被勉強了。”
他手裡出現一把匕首，身影飄忽，眨眼間消失在樹上。
苦玄早就防備着，手裡出現一把小刀，朝着左側虛空刺去。霎時間清光漫天，刀氣橫空，如同羅網。
顧青恰好出現在羅網中。
只見顧青悠然自得，匕首對着虛空疾刺，頃刻間清光消失，刀氣沉寂，苦玄手裡的小刀一寸寸斷掉。
苦玄無奈下，推出一掌，數十年苦修的內氣，如同山洪迸發，勢不可擋。
可是撞到顧青身上，如同打到銅牆鐵壁，一絲作用都沒有起到。
反倒是感受到一股沛然莫擋的巨力涌入他身體裡。
苦玄眼前發黑，喉頭一甜。
一口逆血還沒噴出來，便見顧青一掌拍向他天靈蓋。
這一掌來得並不快，可是苦玄已然渾身無力，沒法避開。
他不由萬念俱灰，可是心裡竟有一絲解脫感。
“這條命，早該在四十三年前還給他。”
一掌無情拍在苦玄頭頂，澎湃巨力衝入他四肢百骸。
苦玄感覺身上每一寸血肉都被沖垮，感知很快模糊，人事不省。
不知多久，苦玄醒來。
晨光熹微，撲在臉上。他揉了揉眼睛，口鼻盡是清新空氣，這哪裡會是地獄，也不該是極樂淨土，仍是人間世。
望了望四周，確定是昨晚所在之地。再看前面的青石上，竟有指刻留下。
“殺你一次，救你一次，你命在我不在天。”
指刻旁邊是木佛，苦玄看過去，木佛眼睛再無一絲愁苦，眼神純淨，彷彿新生的嬰兒。
他歷經一番生死，對過往之事，竟再也不耿耿於懷。
苦玄揣好佛像，對着指刻磕了磕頭。
他接着口喧一聲佛號，道：“檀越消我心中之業，我自會還因果，不讓你求不得。”
梧桐林中數聲鴉叫，似爲迴應。