瓦倫蒂接着道：“所以，也只有處在‘子彈時間’狀態中的水銀針，才能與螯合物這樣的怪物對抗——從數據上看，一個鰲合病患者在發病後的力量會迅速提升到原本的10～60倍，並持續一到兩週的時間。
“你想，一個成年人最多能提起100～150斤左右的重物，但對一隻螯合物——尤其是一個由健康的成年人轉化而成的螯合物來說，他們可以將4噸以內的東西輕鬆舉起；一條一百米的賽道，一個普通需要12～16秒的時間才能通過，但對螯合物，那只是一瞬的光景而已——這樣的敵人，普通人如何招架呢？
“人類需要水銀針，至少這樣的雙方能夠在更接近的水平戰鬥。”瓦倫蒂溫聲道，“這也是我們存在的意義。”
赫斯塔認真想了一會兒，“一位水銀針的‘子彈時間’要達到多長，才能滿足上戰場的限度？”
“4個小時。”瓦倫蒂回答，“作戰期間會有嚴格的計時，大家也會不斷進行戰術輪換，以儘量保證每一位水銀針的生命安全。”
赫斯塔終於明白了過來，“那千葉小姐的子彈時間有多長，您知道嗎？”
“哈哈，當然，她的時長在這裡幾乎無人不曉。”
赫斯塔有些好奇地望着瓦倫蒂。
“76小時43分鐘。”瓦倫蒂答道，“在這件事上，真崎是一個傳奇。”
兩人正說着話，瓦倫蒂已經領着她停在了403的門前。
瓦倫蒂將一張門卡交到赫斯塔手中，“這就是你的宿舍，自己刷吧。”
赫斯塔將卡片貼近把手旁的識別區，一聲如同齒輪咬合的撞擊聲過後，門向裡彈開。赫斯塔推門走近，裡頭的灰色地板看起來像是某種堅硬的樹脂材料，她的膠底鞋面踩在上頭，發出令人不舒服的粘連聲。
這個客廳看起來大概有二十四五平，正對着門的牆上有一扇大約兩米高的大窗，此刻屋外已是夕陽，屋子的南面正沉浸在夕照的陰影中，但窗外的十幾棵巨大梧桐正在光影與微風中搖曳着它們剛剛吐芽的樹冠，遠處再沒有高大的建築，她一眼望見了樹林與天空交界的地平線。
客廳的正中間放置着一張非常大的長方形白桌，桌面的邊緣則散亂着一些書冊、筆筒和赫斯塔不清楚用途的小玩意，一些支在桌角的鏡子歪歪斜斜，讓人擔心下一刻就要墜落地面摔個粉碎。
在經過它們的時候，赫斯塔伸手將鏡子往裡側推了推。
窗戶的下面有一張長而老舊的布沙發，赫斯塔扶着沙發靠背跪在上面，輕輕推開了窗。
即將入夜的晚風帶來一絲寒意，但眼前如同油畫的景象短暫地撫平了她的焦慮和哀愁。
她的右手邊有一塊突出的陽臺，那裡被改造成了一個開放廚房，一些奶酪、火腿、黃瓜和小番茄也同樣散亂地被丟在案板上，一旁水池裡還堆着一些沾了醬汁的碗碟。
赫斯塔回過頭：“我以後就住在這裡嗎？”
“對，你的基本行李稍後就會有人送來。”瓦倫蒂說道。
赫斯塔收回目光，在她的手邊有五扇門，但只有三扇掛着銘牌，其中兩道門上還貼着紙質海報，一張是搖滾樂隊，另一張則是一位老人在書桌前伏案寫作的側影。
“你的房間是靠窗、西邊的那個。”
赫斯塔順着瓦倫蒂的指引，輕輕推開了自己單間的房門。
裡面的陳設非常簡單，一張牀，一個衣櫃，一個壁櫃，以及一扇同樣靠南的窗——窗外的風景正是那十幾棵成排的梧桐。
“如果還有什麼需要的，直接寫郵件到負責後勤的韋爾先生那兒就行，他會盡量滿足你們生活上的需求。”
瓦倫蒂將一張寫滿了這裡居住事項的紙張放在了赫斯塔的牀上。
“除此之外，我們已經把你的基本資料轉給了住在你隔壁的弗萊徹小姐——她下半年就要正式轉職了，這段時間，她會帶你熟悉日常的訓練生活。還有什麼問題嗎，赫斯塔小姐？”
“……您可以喊我簡。”赫斯塔垂眸說道，“我確實有個問題想問……如果我的子彈時間不超過4小時，我可以去做什麼呢？”
“哦，能做的事情有很多，”瓦倫蒂笑着指了指自己，“比方說像我這樣，在基地內部做文職，或者轉做隨行隊醫也可以——不過那都是你14歲以後才需要考慮的事。”
赫斯塔還想再問細一些，瓦倫蒂的手機響了，她接起電話，並向着赫斯塔揮了揮手，走出了房間。
金色的夕陽映在她的眼睛裡，她用沒有受傷的左手撿起了瓦倫蒂留下的《居住須知》，稍稍讀了一會兒，又丟在了旁邊。
黃昏的光景裡，小小的單間只剩下赫斯塔一個人，她慢慢地坐在柔軟的牀上，伸手輕輕撫摸着身下的軟被。
……
深夜11點，瓦倫蒂終於在自己的辦公室整理完了本季的數據文檔。像她這樣的工作時間在第三區並不多見，但比起每天平穩推進一點點，瓦倫蒂更喜歡挑個完整的時間塊一口氣將所有的事情搞定。
在打算關機下班的時候，她發現郵箱裡突然出現了一封新郵件，那是負責後勤的韋爾先生髮來的——裡面寫着截至今天爲止，所有水銀針新人向後勤申請的新物件。
這些信息，後勤都會共享給瓦倫蒂所在的心理援助中心。
通常來說，在剛剛進入訓練基地的頭半年，新人們很少提物質上的需求。
這一方面是因爲AHgAs本身提供的生活日用非常細緻，基本能覆蓋到生活中各個地方的細節，另一方面則是因爲，孩子們大都剛從各種慘烈的事故中倖存下來，正處在一個極度焦慮不安的狀態中，根本無暇顧及其他。
只有等到他們慢慢融入這裡的生活，並日漸對AHgAs機構產生些許信賴，他們纔會開口要購置一些除了基礎生活用品以外的小玩意——而這個行爲，也包括這些物品本身，都是瓦倫蒂與她的同事日常需要留心的信息，它也是用來評估新人們心理狀態的一個憑依。
瓦倫蒂像往常一樣一行行掃過大家的購物清單，然而，當她將物品表格拉到最下方時，她發出了一聲輕微的“咦”。
在最後的格子裡寫着簡·赫斯塔的名字——她竟然在今天就提交了想要的東西。
……
【簡·赫斯塔的需求郵件】
韋爾先生您好，
這裡是學生公寓的拉維特，由於新人學員簡·赫斯塔不懂得如何發送電子郵件，她的第一封后勤申請由我代爲撰寫。
赫斯塔小姐需要一把小型鑄鐵椅（最好是墨綠色的），一架原木半圓形邊桌（適合靠在窗沿下的那種），一塊足夠放下邊桌與鑄鐵椅的雙面提花地毯（最好是白底並點綴着綠色圖案，半圓或方形都可），一些鐵絲，紅色、綠色和黑色的卡紙，以及一個適合放在邊桌上的鐘形玻璃罩與木質底座，謝謝您。
拉維特
順頌時祺