1895年，甲午戰爭後的第一個年頭，註定是一個整軍經武的年份。
縱觀歷史，這清帝國每一次捱打之後總會有一兩年的熱血時間。在這段時間裡，清帝國對於抵禦外辱平息國內憤怒這方面還是比較積極的。
一月份光緒皇帝批准了南北洋試煉新式陸軍的請求，全國各省不同程度的開練新軍，北洋王辰浩的直隸新軍和南洋張之洞的自強軍走在了全國各省的行列之前。
到了三月中旬，自強軍在外國教員的訓練下進度飛快，已經開始了營一級的合成演練，而直隸新軍卻還在新兵隊列、體能訓練期，就進度而言，南洋已經領先了一大截了。
李鴻章雖然對王辰浩有信心，但是這朝堂上下可都瞅着他老李這個直隸總督天下第一封疆大吏呢，這逢人就有問他：“你們北洋新軍進度這麼慢輸定了！”
這老李做了二十多年直隸總督了，高高在上受人誇耀慣了，哪能受得了這種眼光和詢問？
淮軍內部也有人不滿意，王辰浩一來就騎到了他們頭上，他們忍了，怎麼都是老上司的女婿，給個面子。可這王辰浩有些太不靠譜啊，整個新軍啓用的都是三十歲左右的年輕將領，這官兒總得有先來後到的吧？他們這些熬了幾十年的老將們都沒排上號，硬是給曬魚乾了，他們不服氣呀！
宋慶部和聶士成部可以說是淮軍系統的精銳了，宋慶和聶士成二人倒是沒說啥，畢竟一大把年紀了，給個二十來歲的小年輕管着總不是個事兒。不過他們帳下的淮軍將領們就不服了，人家張之洞都用老人練兵，這王辰浩憑啥只用新人呢？
不滿的聲音一天天變大，宋慶和聶士成也覺得王辰浩有些瞧不起他們的兵，因此也不加以控制，任由他們發牢騷。
很快，不滿的聲音傳到了李鴻章的耳朵裡。李鴻章做事都是從大局着想，晚年的進取心已經不足了，和慈禧一個心態，維持原狀。
同時，李鴻章也有些擔心，張之洞的自強軍進度太快，而王辰浩訓練的畢竟是新兵，他心裡開始沒底了。
在這種情況下，李鴻章跟宋慶和聶士成交換了一下意見，兩位老將軍於是提出也讓他們按照新式操典進行訓練，以確保秋操北洋獲勝萬無一失。
李鴻章覺得有理，爲了確保萬無一失，也給王辰浩一些壓力，因此決定讓聶士成和宋慶兩部淮軍也開始改編訓練。
王辰浩對此持支持態度，有競爭纔有動力，他更是準備在秋燥中一舉打垮南洋自強軍和舊淮軍，這樣才能奠定他的北洋新軍的強大戰鬥力，達到威懾效果。
陸軍競爭開始變得激烈了，海軍方面也慢慢拉開序幕。
李鴻章爲了鞏固他直隸總督的位置，必須手握軍隊、財力才行。甲午一戰，老李深知水陸軍都不如列強，因此若要保住政治資本，必須擴充。
此時，陸軍有王辰浩的北洋新軍正在開練，但海軍八年未填船炮了，北洋水師各艦已經落後世界海軍六七個念頭了。
李鴻章不敢保證王辰浩能夠在秋操中勝出，因此他要做雙保險，擴充海軍以保全他的位置不動搖。
三月二十日，李鴻章上書朝廷，稱日本海軍在英國訂造了兩艘富士級戰列艦、俄國遠東海軍新增了兩艘納西莫夫海軍上將級八千噸大型裝甲巡洋艦，兩國海軍對北洋水師的威脅太大，請求撥款訂造一批新式戰艦。
乙未財年，由於慈禧太后的頤和園工程完工，因此財年預算後結餘大筆經費。之前慈禧太后挪用海軍經費的事情已經引起很多國內有識之士的不滿了，北洋水師和民間有一定的情緒。
當李鴻章上書要求訂造新式戰艦時，慈禧太后考慮到老李三十年來一直忠於大清值得信任，因此索性做個老好人，決定送李鴻章一個人情，同意造艦撥款作爲平復這些年挪用他的水師經費的回報。
李鴻章高興，朝廷肯撥款造艦，不但補充了北洋水師的實力，而且造艦費高昂，一旦撥款這朝廷財力就握在李鴻章的手裡了，可謂一箭雙鵰。
李鴻章七八年沒撈着買軍艦了，對於歐美列強海軍的情況掌握和認識已經落後，於是找來王辰浩商議對策。
王辰浩得知朝廷鬆口答應添置新式戰艦後很高興，加上丁汝昌、劉步蟾、林泰曾、鄧世昌等北洋水師總兵級以上將領們也都抵達天津參與新艦研討會，王辰浩同他們闊別兩個多月後再次相聚十分歡喜。
而王辰浩擔心他的蛟龍號安全，生怕長時間不在水師看着會被洋鬼子們竊取機密，因此以例行維護爲由在獲得李鴻章點頭後，丁汝昌將蛟龍號秘密運抵天津，由王辰浩單獨派親信士兵保護。王辰浩查看了一番後，見蛟龍號沒有被強行打開的痕跡才略爲放心。
直隸總督府衙，北洋辦事房內，王辰浩同一幹水師將領們談笑風生。
“還以爲辰浩婚後會回到水師和大家共事，卻沒想到竟成了新軍練帥，辰浩你到底還有多少本事瞞着大傢伙呢？”
丁汝昌的一句玩笑話卻是道出了衆人的心中想法。衆人本以爲王辰浩只通曉海事，不曾想他還會編練新式陸軍，年紀輕輕就有如此本事，衆人佩服的表情中難免會有幾分嫉妒。
王辰浩微笑道：“本事談不上，就是在海外看得多經歷的多些，以各位大人的才智如果有機會在海外多呆幾年的話，肯定比我知道的更多。”
鄧世昌這時起鬨道：“聽說張幼憔和楊蓮府暗地裡給辰浩當軍師，看看咱家辰浩現在變得狡猾多了啊！”
衆人哈哈大笑，屋內一片熱鬧氣氛。
這時門簾撩起，李鴻章踱步進來，輕咳了一聲，衆人頓時悄聲，紛紛起立恭迎。
李鴻章環視一圈，見人都到齊了，於是點頭示意，衆人紛紛落座。
“想必都知道了朝廷鬆口給海軍衙門撥款添置新艦的事兒，找大家夥兒來就是商議一下。”