與此同時。
約蘭塔東部的礦石鎮。
這座小鎮位於約蘭塔東北的紅爪山腳下。上百年來，約蘭塔城對這裡的控制時斷時續。奧卡德內戰之後，礦石鎮一方面對新建的黑星堡稱臣，另一方面卻屢次通過其他地區的議員提出議案，希望能以聯邦自治鎮的身份從約蘭塔地區獨立出來。
這些提案無一例外石沉大海。奧卡德聯邦的加盟地區已經夠多了，議長顯然還不希望把它們拆分的更加瑣碎。
而對現鎮長湯姆?萊賽克而言，從黑星堡的管轄下獨立，還有一個更加迫在眉睫的原因……
五年前，大探險家湯姆?萊賽克帶着他的家眷，橫穿五分之一個奧卡德，最終在邊境的約蘭塔定居。出發時，萊賽克湊齊了數十人的隊伍，可等他最終在礦石鎮安頓下來的時候，身邊就只剩下一個十三歲的女兒和七歲的小兒子了。土匪、野獸，甚至還有更危險的東西無情的吞噬了諸多生命，其中包括他的妻子。
三年前，他的小兒子得了疾病去世。兩年前，他的女兒難產而死。現在的湯姆?萊賽克是真真正正的孤身一人了。對於一切苦難，他都選擇了默默的承受。憑着出衆的人望，老鎮長把鎮長的位子讓給了他。在收留了幾支背井離鄉的流民隊伍之後，原本死氣沉沉的礦石鎮漸漸有了生氣。
可暗地裡，萊賽克還有另一個身份。
約蘭塔最強大強盜團的領袖。
放眼約蘭塔周遭的領地，也沒有一個強盜團能和他的相比。
強盜團二十到五十歲之間的男性超過了四百人。和其他流竄的盜匪不同，這些人在紅爪山裡修建了自己的村莊。不少人都已經擁有妻子和孩子。
萊賽克最初接濟衆多流民的時候，缺少足夠的食物和工具。他們只好在萊賽克的安排下，向約蘭塔及周邊地區的農莊“徵用”糧食和鋤頭。很快，萊賽克就擁有了一支強大的隊伍。
山下的礦石鎮能容納的人數終究有限。一部分人定居在鎮子裡，而剩下的只能在山裡勉強度日，幹着半村民半強盜的營生。這就是，萊賽克所面對的現況。
……
萊賽克十分擔憂，如果礦石鎮居民“勾結”強盜團的事實敗露，礦石鎮會面臨怎樣的命運。根據萊賽克的估計，黑星堡的尤斯塔先生能輕易湊出一千五百人左右的軍力，而自己拼了老命，把礦石鎮已經過上安穩日子的年輕人也拉進自己的陣營，恐怕也只有一千人。靠着豐富的礦石出產，礦石鎮已經囤積了不少軍械，但比起黑星堡的積累來還是有所不足。
可反過來說：礦石鎮積累的資源，已經足以和黑星堡打一場像樣的防禦戰。
只要時間足夠，萊賽克有信心在山裡建設一座媲美黑星堡的堅固堡壘。只要他有合適的機會，完全能率領礦石鎮脫離黑星堡。尤斯塔那個笨拙的老頭，謀略上根本不是他的對手。
就連傭兵公會的代理會長，馬切伊，也是他的盟友。半年前馬切伊謀殺了前任會長，做了上約蘭塔地區傭兵公會最高話事人的寶座。他和他那位從事非法傭兵工作的弟弟聯手，暗中爲約蘭塔輸送了大量唯利是圖的非法傭兵。
萊賽克見過馬切伊好幾次，卻只和他那位神秘的弟弟見過一面。那人一對可怕的“牛眼”令人印象深刻。
……
萊賽克平時獨自一人住在礦石鎮上的一棟二層小樓裡。
“原來如此。那位女鎮將回來了，”二樓的書房中，萊賽克讀着手下早些時候送來的情報，眉頭深深皺起，“最壞的情況。”
在心中，萊賽克希望約蘭塔鎮將永遠不要回約蘭塔履職。尤斯塔老頭很好糊弄，新來的鎮將可不一定。更糟糕的是，那位鎮將一回領地，就立即對約蘭塔境內的另一股盜賊團發動了清剿。也許，她的下一個目標就是自己。
“一旦他們對山裡的‘盜賊團’動手，定然會命礦石鎮全力支援，甚至駐紮在礦石鎮，”萊賽克心道，“到時候，我的事定會暴露。”
時機尚未成熟，不到萬不得已，萊賽克還不想立即造黑星堡的反。
萊賽克也不試圖成爲整個約蘭塔地區的領主。誠然，奧卡德不乏下屬反叛成功後，得到議會承認，名正言順成爲新領主的例子，但萊賽克不想把可能性賭在那上面。
一場漂亮的殲滅戰也許可以打消黑星堡繼續進攻礦石鎮的念頭，可一旦黑星堡向周邊地區甚至聯邦求援，自己就很可能面臨真正的絕境。
可即使如此，在弱肉強食的奧卡德，若不證明自己的實力，下場便唯有被他人吞噬。即使最終目的是把對手拉到談判桌上來，戰鬥也不可避免。
把敵軍誆至礦石鎮，然後發動突然襲擊。能抓住那位鎮將是最好，那樣可以逼迫她答應己方的條件。即使讓她跑了，也能憑着紅爪山地利，讓敵軍知難而退。
……要是能用這種策略就好了，萊賽克苦笑。
根據情報，敵軍有一位施法者。他利用山谷的地形，僅僅一人，就擊潰了三百人的強盜團。據一位九死一生的倖存者敘述，山谷降下了箭無虛發的火焰之矢，上百人就那麼輕易的沒了命。
“那是什麼玩意啊。那個叫梅麗雅?歌特的，她請來了藍海級施法者嗎。有那種怪物在，根本就計無可施。”
藍海級的法師屈尊對付強盜團，根本就是殺雞用牛刀。唯一的困惑是，這樣的施法者爲何孤身一人進入戰場。難道是此人在實驗什麼新法術？那可是個壞消息。
只能寄希望於馬切伊會長的新情報了，萊賽克苦惱的想。他寧可與數量超過自己的敵軍來一場野戰，也不願意面對一位藍海級施法者的怒火……
忽然——
咚！
一聲巨響。
書房裡的萊賽克清晰的聽到，他腳下的一樓臥室，傳來了響亮的撞擊聲。
連整個地板都在微微晃動……
“襲擊？”萊賽克腦子裡立即蹦出這個詞。
他將隨身的短劍拿在手中。若是在馬上或是地形開闊的地方，萊賽克更喜歡揮舞自己的騎槍。可是，在狹小的房子裡，短劍乃是比騎槍方便許多的利器。若是不長眼的小賊，萊賽克一個回合就能解決對方。
萊賽克沿着樓梯，輕輕的摸到了一樓。如果有機會，他想打敵人一個措手不及。
可是，當他真正來到一樓餐廳時，萊賽克卻露出了困惑的神情。
“錯覺嗎……”
眼前是一如既往的餐廳。牆角的古銅色座鐘，分針與時針重合指向十二。木製的椅子整齊的圍在橢圓形餐桌周圍。也許是自己多心了。也許是哪戶人家粗心大意，在自家窗戶下弄翻了一輛牛車。沒什麼值得奇怪的……
萊賽克緩緩的轉過身去。
“出來吧，”萊賽克直視着自己身後的黑暗，“我知道你在那裡。”
……
“真是敏銳。”
從角落的陰影裡，響起一位青年的笑聲。
“我本想傳送到靠南一點的荒原上，”隱藏在陰影裡的青年從沙發上站起身來，“結果出了一點小小的事故。傳送從沒來過的地方，比計劃中偏離了幾千米。並非有意闖進你的家。”
萊賽克深吸一口氣。眼前這位相貌俊朗的半精靈黑袍法師看上去極爲年輕，黑色的短髮，碧綠色的瞳孔，散發出一種傲慢而高貴的氣質。
這是他的真實相貌嗎？萊賽克心想，還是施展變化系的法術，改變了外在呢？
“我是礦石鎮的鎮長，萊賽克。”萊賽克自我介紹道。
“萊賽克先生，我很好奇，”半精靈法師的語氣彷彿在談論天氣一般自然，“你是怎麼發現我的？”
“椅子的順序變化了，我常坐的那把椅子上有好幾道劃痕，”萊賽克說道，“茶杯的位置也移動了一點。你的僞裝還不夠，法師先生。”
“說得好，”半精靈法師露出驚訝的表情，“萊賽克先生，你真的是隻是個鎮長嗎？”
“比起這個——尊敬的法師先生，您真的是一個人施展傳送法術來約蘭塔的嗎？據我瞭解……”
“出來吧，蕾妮。你的隱匿完美無缺。可現在還是直接出來更好哦。”
雖然已經有了心理準備，可是看到從陰影深處走出來的第二個人，萊賽克還是忍不住感到吃驚。先前的黑袍法師已經夠年輕了，而這位至多十五六歲的半精靈女孩比他還要年輕。黑色的齊耳短髮，淡紫色的布衣，手執兩把薄如蟬翼的匕首，面容精緻，一對的眸子宛如夏日陽光下的湖水，直視着萊賽克。
……是保鏢嗎。同是半精靈，也許兩人間存在什麼血緣關係。
“我已經把我的……朋友叫出來了，”黑袍法師張開雙手，好像在強調着自己沒有攜帶武器的事實，“現在可以放下劍了吧？鎮長先生。”
萊賽克心中瞬間閃過數個念頭。
直接衝向這位神秘的半精靈法師，將他制服的話如何呢。法師完整的施展一個準備好的法術大約需要五到六秒。通過反覆訓練，也頂多縮短到兩到三秒之間。就他和半精靈法師之間的距離，兩秒之內，萊賽克有絕對的信心衝到對方身邊。就算是強大的法師，被劍抵住脖子也不得束手就擒。只要堵住嘴巴綁住雙手，任憑他準備了再多的奧術也只能乾瞪眼。
可問題在於，他身後還有另一個人。那位手執匕首的女孩，她距離黑袍法師比自己近得多。無論自己的動作何等迅捷，蓄勢待發的她總能搶先一步攔住自己。
在狹窄的房間裡，自己無論如何也不可能繞過她襲擊黑袍法師。而當自己解決這位女孩，恐怕黑袍法師早就施展出強力的法術對付自己了。更別說這位半精靈女孩雖然年輕，卻給人一種極強的壓迫力，恐怕並不是能夠輕易擊敗的對手。
“我明白了。我會放下武器，”只猶豫了數秒鐘，萊賽克就做出了最明智的決定，“但相應的，你要保證我的安全。”
黑袍法師露出嘉許的神色。
“你犯不着向我‘投降’，萊賽克先生，”他說，“我並不是專程來襲擊你，而是出了意外才來到此處。倒是我，還得補償你的‘損失’呢。”
“我並沒有什麼損失……”
“你要拒絕一位藍海級法師的提議嗎？”半精靈法師“優雅”的說道。
萊賽克嘴角抽搐兩下。
“那就感謝您了，先生，”放棄了推辭的打算，鎮長說道，“不知怎麼稱呼您？”
“如何稱呼我並不重要。”
半精靈法師停頓兩秒，露出前所未有的表情：“就‘月亮先生’好了。請用這個名字來稱呼我。”
真是胡說八道，萊賽克想。此人操着一口標準的不能再標準的通用語，連自己也判斷不出他來自哪個國家。從常識考慮的話，除非他想刻意隱藏自己的行蹤，否則就犯不着冒着傳送失敗的風險闖進偏遠的約蘭塔。
那麼，這位年輕的半精靈法師究竟是想要瞞過誰的耳目呢？首先不可能是尤斯塔那個老頑固。倒是那位女鎮將剛剛回到約蘭塔，或許這位半精靈法師是她的仇家。
然而更大的可能，這位年輕的法師是想要瞞過整個奧卡德的視線潛伏在邊境。奧卡德正在準備侵入五國聯盟。也許他是五國聯盟的人，也許是過去一直庇護五國聯盟的埃里奧斯的人。考慮到沒聽過五國聯盟有如此強大的半精靈法師，他是埃里奧斯人的可能性更大。就連帝國的可能性也不能排除……
要是那樣的話，萊賽克的手心微微出汗。在自己放下武器的瞬間，就會被他給滅口。
半精靈法師聳了聳肩。
“我清楚您在想什麼，鎮長先生，”黑袍法師說道，“倘若我打算殺人滅口，那根本沒必要說這麼多話。”
“……你能讀心嗎？”
“只是正常的推測罷了。請您放心，我有一位法師的自尊……是不會對普通的鎮民出手的。”
萊賽克輕輕嘆息，手中的短劍“哐“的一聲落地。
“我只能相信您了，先生。”
“嗯，”黑袍法師滿意點頭，“那麼，我現在有幾個問題。”
“請問。”
“您真的是一位普通鎮民嗎？”
“當然。”
wWW⊕ttκд n⊕￠○ “那麼請回答我：爲什麼這間餐廳裡會有暗室？”半精靈法師法師露出惡魔般的笑容，他碧綠色的眸子就好像能穿透牆壁一般，讓萊賽克脊樑骨發涼，“讓我看看裡面有什麼——武器，還有違禁的……”
萊賽克想去抓地上的短劍，但半精靈法師的反應比他更快。那半精靈法師只是一擡手，那短劍就憑空向他飛去，被他牢牢的抓在手裡。
“果然，”黑袍法師的聲音低沉了些，“我就知道。普通的鎮長可沒你這麼幹練……以及富有。”他用眼角的餘光瞥了瞥牆角那尊古樸的座鐘。
“你想怎麼樣？”萊賽克沙啞的說。這可真是禍從天降。他寧可戰死沙場，也不願意如此憋屈的，在自己家裡，被一個莫名其妙的法師隨手幹掉。一定……還有機會……
“其實我不是很在意你的小秘密……可先生，從現在開始，請必須誠實的回答我的問題，”半精靈法師的聲音溫和，卻擁有無法反抗的力量，“請相信我，如果你能表現出足夠利用價值的話，我可以考慮饒你一命，甚至把自己的秘密也拿出來和你分享。現在說吧。鎮長先生……你，到底是什麼人？”
……
離開鎮長的家，半精靈法師萊維?費奧多羅維奇臉上露出滿意的笑容。
一切都很順利……他想。
忽然，他的笑容凝固了。
“歌特，芙蘭，還有公主殿下，”他陰沉的說，“你們就那麼喜歡偷窺別人的計劃嗎？”
能瞞過他的遠程探查，顯然是精通幻術的芙蘭動的手。萊維瞥了一眼身邊自己的妹妹蕾妮，她還是一臉淡然的樣子。也許這小妮子早就發現了歌特的存在，萊維想，只是故意不說罷了。
一身灰袍的約翰?歌特從不遠處的黑暗裡走了出來。
在他身後，是身着紅色衛士服裝的金髮女劍士凱特林娜?葛雷克熙亞和穿着深紫色連衣裙的幻術師芙蘭貝爾?馬提亞。
林娜是粘着歌特，一定要跟過來的。而芙蘭是不想看到歌特和林娜的二人世界，半途上加入的。
“我明明有叫碧娜和克利夫看住你，萊維，”歌特露出沉思的表情，“可你還是能出現在這裡。你果然還藏了些有趣的手段。”
“雕蟲小技罷了。”萊維卻毫不在意。
“你得告訴我，”歌特的表情嚴肅起來，“你的目的究竟……？”
萊維輕笑一聲。
“我此刻的目的，就和你的一樣，約翰。”
歌特面色微變。
“你這傢伙，”他警惕的說，“該不會是想……”
“那個計劃我已經放棄了，”萊維露出難得一見的慵懶表情，“維多利婭和迪米殿下都在這兒，那個計劃的風險實在是太大了。我重新評估了得失，覺得齊心協力救出伊麗莎白纔是上策哦？現在我的目的，的確是和你一模一樣。”
“那個計劃？你真的想暗殺——”
“誰知道呢，反正無論我說什麼，你都不會相信我，”萊維說，“既然如此，那我就老老實實回去，接受克利夫大哥和碧娜殿下的監視。這樣如何？”
“……”歌特微微遲疑。
“支援維多利婭和迪米殿下營救伊麗莎白女士的工作……就依你所願，全權交給你來做。我會把我已經完成的準備工作告訴你，方便你來接手。”萊維說着，拋出了歌特無法拒絕的建議。
“好吧。”萊維講到這個份上，歌特實在沒法拒絕。
“反正你一開始就是那麼打算的，不是嗎？相信我，”萊維拍了拍歌特的肩膀，“你會和我做的一樣好——甚至更好。畢竟我們是‘同類’，對不對？”