鮫人，與西方傳說中的人魚極爲相似。
地球中國的神話中，也有鮫人和鮫珠的傳說。唐詩《錦瑟》中那句“滄海月明珠有淚”，說的便是鮫珠。
但與西方人魚不同的是，鮫人不會用歌聲迷惑戕害水手。在中國古代的傳說中，鮫人的形象是正面的，美麗善良，令人神往。
在這個地球的孿生位面，鮫人則不是傳說，而是確實存在的美麗生靈。生活在帝國南海之中，附庸於帝國，爲帝國服務。
李慶甚至懷疑，地球中國的鮫人傳說，便是源自同樣因意外流落到地球的此界鮫人。
他雖然沒有真正見過鮫人，但也能根據傳說，想象出鮫人的美麗。尤其是鮫人哭泣時，那真正意義上“珠淚盈盈”，哀婉動人的情形，想一想，便讓人悠然神往。
只是……
“將軍開的價碼實在是太高了。”
李慶眯着眼睛，把玩着那粒龍眼大小的極品鮫珠。
在大放一陣五色華光後，鮫珠已然華光內斂，又變回晶瑩剔透、純淨無瑕的樣子。但只要將鮫珠輕輕搖上一搖，它便又會變得流光溢彩，五色迷人。
“承諾庇護，十粒極品鮫珠，若立功，還能賞下一位鮫人術師……”李慶輕輕摩挲着鮫珠，緩緩說道：“這價碼，高到有點不真實。我不明白，我區區一個白銀中段的戰士，又何德何能，得將軍如此看重？將軍艦隊之中，像我這種程度的軍官，應該爲數不少吧？”
“本將看重的，不是你的現在，而是你的將來。本將認爲，你很有潛力，很值得本將看重。”龍靈菡不動聲色的說道：“另，無雙大蛇的後裔，同樣值得本將投注。倘若有朝一日，她返祖成靈，修出無雙大蛇真身，那麼……本將今日的投資，便完全值得，還將物超所值。”
“未來太遠，誰能預料？”李慶搖了搖頭，嘆息一聲：“不過將軍的魄力，着實讓我佩服。看樣子，我已經沒有拒絕的餘地了？”
“你當然可以拒絕。”龍靈菡淡淡說道：“不過本將相信你是聰明人，當能做出正確的選擇。”
李慶最終還是帶着鮫珠，離開了會議室。
他不是做出了所謂正確的選擇，而是根本沒得選擇——龍靈菡出的價碼越高，說明她要求李慶和倪園園、斯嘉麗參戰的決心越大。而一旦拒絕，李慶相信，龍靈菡肯定不會放任何人下船。
而與龍靈菡交惡的話，他們日後在這個強者如雲的戰亂世界，也會變得寸步難行——他總不可能放着近在咫尺，又跟古代中國高度相似的帝國不投靠，反而捨近求遠，去投靠帝國的敵國吧？
比如那個天照國，一聽他們的國名、戰艦名，就知道是地球日本的鏡相國度。李慶無論如何，都不可能去投靠那個天照國。
至於誰都不靠，直接回歸地球，目前來說，也是不可能的。
雖然有蘇蘇在，李慶他們不至於回不了地球——蘇蘇是有能力打造異界之門，把大夥兒帶回地球的。但打造異界之門的材料，可不是那麼容易搞到的。
就算此界與地球互爲鏡相，沒有過於遙遠的時空距離，但打造一座單向傳送門，少說也得有一個傳奇級別的強者靈魂作主材料。
傳奇強者，在這裡，可是鎮國級的武力，可不像在地球上那麼容易斬殺——鎮國強者本來就已經很強了，因其地位，麾下必然還有大量強者追隨。
想在此界幹掉一個傳奇強者，比起在地球上，不知要困難多少倍。
就算不用傳奇強者的靈魂作材料，能夠用來打造異界之門的材料，也必須是非常珍貴的能量結晶。比如血髓之類的寶物。
但那樣的寶物，大多可遇而不可求。
就算撞上了，肯定也是有強大的存在鎮守——李慶當初能得到血髓，也是有着很大的運氣成份的。若不是狼人攻進吸血鬼城堡，城堡中的吸血鬼高手全去迎戰狼人了，李慶也沒機會得到血髓。
所以想要得到那種層次的寶物，用來打造異界之門，並不比干掉一個傳奇強者容易。
不過如果受僱於龍靈菡，得她看重的話，以她的地位權勢，以及家族人脈，說不定就能弄到能夠打造異界之門的寶物。
爲長遠計，爲蘇蘇、小龍女、宋琪琪的安全計，李慶只能選擇答應龍靈菡的要求。
至於倪園園和斯嘉麗的安全……
他自是會全力保護好她們，在戰鬥中始終擋在她們身前，不讓任何敵人傷到她倆。
……
李慶離去後，會議室中，一時陷入了沉寂。
過了好久，龍靈菡才輕嘆一聲，目光閃爍地暗自思忖：“其實本將最看重的，並不是你們的潛力。潛力終歸只是潛力，在這一場戰鬥中，在被多國聯盟圍攻的全面戰爭中，你們的潛力，又能派上多大用場？
“真正令本將在意的，是那位能造成大範圍靈氣真空的強者啊……”
再強的潛力，也需要時間去轉化。龍靈菡身爲一位將軍，不可能蠢到現在就下重注投資李慶、倪園園等人的潛力。
誰知道他們能不能在接下來的戰鬥中存活下來？
誰知道他們要用多長時間，才能將潛力化成可觀的戰力？
說不定直到全面戰爭結束了，他們的潛力都不能完全開發出來！
她之所以下重注，不惜以大到讓李慶都感覺不真實的價碼僱傭李慶等人，目的正是爲了那個造成靈氣真空的強者！
雖然李慶等人沒一個承認靈氣真空是他們造成的，雖然憑龍靈菡向來準確無誤的敏銳直覺，也無法在李慶等人身上找到破綻，但她的直覺告訴她，製造靈氣真空的人，就在李慶這幾人當中！
更何況，她的依據，並不是只有直覺——靈氣真空發生時，她憑藉強大的血脈天賦，第一時間就鎖定了靈氣真空的中心範圍。
正因此，她才能在戰鬥結束後，第一時間率領艦隊趕過來，準確無誤地找到了李慶等人。
否則世上哪有那麼巧的事？在茫茫大海之中，恰好就能找到那麼一艘船？她手下的鮫人，可一直都在尋找敵軍艦隊。區區一艘不到二十米長，又沒有任何武裝的“小船”，哪怕沒帆沒槳的很是怪異，也不可能引起鮫人的注意。
在靈氣真空中心範圍找到李慶等人的事實依據，加上龍靈菡的直覺，令她確信，那位能製造靈氣真空的強者，必然隱藏在李慶一行當中。只是暫時無法確定是誰而已。
“戰場之上，李慶或有能力自保。但是，無雙大蛇的後裔，以及那個德魯伊西夷女，卻是缺乏自保之力。戰場形勢瞬息萬變，李慶也不可能將她倆照顧得面面俱到。總有出現疏漏之時。屆時，那位強者不可能不出手救助同伴！那一來，我就能確定那人究竟是誰了！”
“就算那個人，並不是鎮國級的強者，但只衝其人能製造靈氣真這一點，就足夠我下重注了。戰鬥到關鍵時刻，突然出現一片靈氣真空，哪怕只是短短一瞬間，也能改變一場戰鬥乃至戰役的局勢！”
靈氣真空，對雙方都是公平的。但一方有準備，一方沒有準備，那麼當靈氣真空出現時，早有準備的那一方，必然能獲得壓倒性的優勢。
作爲帝國將軍，龍靈菡下定決心，一定要把那位強者，拉攏到帝國這一方。爲此，她不惜將倪園園、斯嘉麗這兩個菜鳥拉入戰場，將她倆變相地綁架爲人質。
雖與小龍女一模一樣，靈魂互爲鏡相。但帝國海軍少將，出身將門世家，從小經歷血戰，誓言爲國盡忠的龍靈菡，心性方面，與小龍女截然不同。
女將軍緩緩起身，回過頭去，眼神堅毅地看着懸在牆上的帝國海圖，低聲說道：“一切爲了帝國！”
……
“對不起，斯嘉麗，園園姐，我最後還是沒能說服龍將軍，反而不得不接受了她的要求。”
回到貴賓室後，李慶將他與龍靈菡交涉的情形細細道來，每一句對話都一字不漏地複述了出來。末了，他苦笑着對斯嘉麗和倪園園說道：“到頭來，你們還是得跟我一起上陣。”
“沒關係。”斯嘉麗拉着李慶的手，翡翠碧瞳凝視着他的眼睛，認真地說道：
“雖然我心裡沒底，確實有點害怕上戰場，但只要是跟你在一起，我就什麼都不怕了。再說，我早就下定決心，要成爲能跟你並肩作戰的超級英雄。這一次戰鬥，就是對我的一次考驗。我相信，我一定能通過這次考驗。”
倪園園則道：“李慶，別忘了我說過的話。無論你做出什麼選擇，都不用跟我說對不起。”
她曾說過，她的命已經是李慶的了，她要成爲李慶的守護騎士。因此哪怕李慶替她決定她的生死，在她看來，也不存在對不起她。
李慶心下感動，面上卻只是爽朗地一笑，說道：“那好，到時候，我們就並肩作戰。我來當你們的mt，有炮彈打過來，我一巴掌就扇飛回去。”
又對楚靈風說道：“靈風，到時候蘇蘇和小龍女、宋琪琪就靠你保護了。”
楚靈風正抱着胳膊，悠閒地靠在艙壁上，偏頭看着門外的海景。聞言頭也不回，雲淡風輕地說道：“除非我死，否則蘇蘇她們不會受到任何傷害。”
語氣雖不激昂，但她的承諾，絕對不用懷疑。
李慶笑道：“沒那麼嚴重。只要你們不闖進戰場範圍，安安心心地在遠處圍觀，那麼誰也不會浪費精力去打一艘救生小艇。”
他又看向蘇蘇，認真地說道：“吶，蘇蘇，龍將軍僱傭我們的鮫珠，我可是全部交給你了。那可是價值萬兩黃金的一筆超鉅款，你可得保管好啊！”
蘇蘇撇撇小嘴，說道：“放心吧騎士，我知道你想說什麼。你不就是讓我乖乖地乘小艇遠離戰場嗎？我很乖，我會聽話的。”
“那我就放心了。”李慶欣然一笑，“現在……可以把裝備拿出來，分發下去，作好戰鬥準備了！”
一小時後，幾個水兵給李慶等人送來飲食，順便帶來了一批武器盔甲。
那批武器盔甲，都不是普通貨色。乃是是龍靈菡特批下來給李慶、倪園園、斯嘉麗這三位參戰人員使用的。是帝國煉器師鍛造的靈器，相當於西方的魔法物品。
其中給李慶、斯嘉麗、楚靈風三人的全身盔甲，貌似輕薄，實則堅韌無比。據蘇蘇鑑定，防禦力相當於地球上十五釐米厚的均質鋼板。能將受到攻擊時的衝擊力，均勻分散至盔甲各部位，令盔甲整體來承擔衝擊。還有“入水不沉”的特性，能當作救生衣使用。
普通炮彈絕對無法擊穿這種盔甲，那分散衝擊的特性，也能令披甲之人不會被輕易震死。
這種檔次的靈器盔甲，即使在蘇蘇看來，也是相當不錯了。與之前那幾個軍官身上的盔甲，屬於同一檔次。相信即使在帝國之中，也是相當優良的軍用戰甲。
當然，這裡既然是一個有超凡力量的世界，那麼火炮是否會有威力超乎想象的特種炮彈，李慶也無法肯定。穿上盔甲，也許並不能保證絕對安全。
不過有甲總比無甲的好。而送來這等戰甲，說明龍靈菡並沒有真的打算拿李慶他們當炮灰。李慶也因此稍微鬆了口氣。
就連不參戰的蘇蘇等人，也得到了幾件防身的鮫綃軟甲，以及短刀、匕首、燧發短槍等武器。
三小時後，帝國東海艦隊第一分遣艦隊，在鮫人的幫助下，找到了天照國西海艦隊第二分遣艦隊。
找到敵艦隊後，龍靈菡立刻下令，烈山號戰艦放開拖行的菡螭號遊艇，同時令旗艦升龍號放下小艇，讓蘇蘇、楚靈風、小龍女、宋琪琪乘小艇離開戰場。並派遣一名赤銅中段的低級軍官，領四名黑鐵極段的水兵隨船保護。
做完這些後，又過去十分鐘左右，敵八艘戰艦，便出現在瞭望員的視野中。
相對地，敵第二分遣艦隊，亦發現了帝國第一分遣艦隊。
雙方艦隊迅速展開隊形，滿帆全速，互相接近，同時不停調整航向，意圖搶在對方之前，佔據上風位置。
以雙方艦隊的航速，最多半小時後，就會進入彼此艦炮射程。
戰鬥，即將打響！