作爲資深聯邦間諜的斯坦利，他終究還是下意識的小瞧了蘇牧。
當他以爲蘇牧的前來，只是爲了隨意的做出一番視察，卻發現蘇牧僅僅三眼兩語之間，便已經拉攏了大部分鍊金師歸心。
並且也就在斯坦利正爲此而感到凜然，正打算質問蘇牧爲何想要更進一步的同時，卻又發現蘇牧根本是在引誘着自己露出馬腳。
甚至當斯坦利的身份終究完全暴露，蘇牧更是不但沒有過多的苛責斯坦利本身，反而直接透過斯坦利這份媒介，對聯邦**說出了他想要說的話語。
故而當蘇牧帶着蘇潼，再一次從鍊金工坊所離開時。
仍舊呆立於原地的斯坦利，卻是心下愈發震撼的看着兩人離去的背影。
某種不可名狀的情緒，也正猖狂的在斯坦利心中蔓延。
直到蘇牧他們兩人的身影，已經完全消失在了工坊能夠看見的街角，斯坦利也這才從先前的情緒中驚覺過來，並立刻走向了工坊內自用的鍊金傳訊器。
繼而一條條必須立刻稟報的消息，便也正如蘇牧一開始所預料的那樣，只能被斯坦利給如實的傳遞迴……間諜頭目艾德里安的眼前！
……
聯邦**的反應速度，倒是比蘇牧想象中更加迅速。
當蘇牧和蘇潼正悄然返回府邸的同時，兩人才剛剛從窗戶外落腳於蘇潼的臥室，便已經有僕從輕輕釦響了臥室的房門。
繼而一聲不得不傳來的通報，便也如此自然而然的響起：
“殿下、議長的私人管家艾德里安來訪！”
聞言之下的蘇牧二人，如今自然是相互對視間眼神一凜。
然後便也飛快整理好了各自的儀容，然後才坦然的裝作從來都在府邸之中一般，神色從容的去往了接待艾德里安的會客室。
說起來，就算算上如今，蘇牧其實也只見過艾德里安三次。
但也就是這寥寥的三次相見，艾德里安於蘇牧腦海中所留下的印象，卻是愈發的值得重視和忌憚。
第一次相見時，艾德里安的身份是執政官溫良的老師。
並且他更是巧妙的利用一道簡單的反向暗示，成功誘使蘇牧不得不展現出野心，繼而徹底被聯邦議長所操控。
而第二次相見時，艾德里安的身份卻是一名徹徹底底的管家。
對於蘇牧和路晰所揚起的銳利反擊，他似乎並沒有做出任何程度的干涉，只是默默的看着奧秘會得以建立。
至於眼前的第三次相見，艾德里安的身份卻再度變爲了聯邦間諜的頭目。
赫然正是……暗中監視着所有人的、那片無比巨大的聯邦陰影。
“所以、艾德里安閣下，我的疑問已經有答案了麼？”
來到會客室後的蘇牧，也完全沒有繼續裝聾作啞，反而是無比坦然的，直接便將通過斯坦利所提出的那個問題，又一次提起在了艾德里安的面前。
不過此時此刻的艾德里安，聞言倒也並沒有立刻給出解答。
反而是用一種分外滿意的眼神，充滿期待的看向瞭如今已初顯崢嶸的蘇牧。
然後也才語氣輕緩間，說着並不那麼輕緩的話語：
“一個人的能力，必然要和他的野心相匹配。不然他所有的能力，便只能是別人手中的工具。那麼如今的你……已經做好成爲掌握工具者的準備了麼？”
……
蘇牧並沒有回答艾德里安的問題。
只是輕柔且又堅定的，緩緩將蘇潼的手給握於自己的手心。
蘇牧的這番舉動，無疑已經是在用事實說明着，他一定要將帝國公主給牢牢庇護，讓她絕不需要再回到帝國中的那片泥潭。
而見狀之後的艾德里安，此時卻詭異的流露出了些許的遺憾，似乎對於蘇牧的這份選擇雖然支持，但卻終究還有着別的想法。
不過艾德里安那些細微情緒，甚至也都還沒有被旁人給真正察覺。
下一刻，艾德里安卻已經轉而說道：
“正如你所擔心的，龍拓帝國的皇子皇女們爲了早日歸國，當婚約者中的一方達到適婚年齡後，便立刻舉辦婚禮並以此歸去，這樣的先例其實從古至今都並不鮮有。”
“而既然你和公主殿下之事，早已鬧得整片大陸都分外關注。則一旦當你跨過了成年之期，帝國方面將催促你們儘快完婚，也是如此合情合理的行爲。”
“也就是說，如果你最終的目的，的確是要登臨聯邦的高層，併成爲計劃中那位‘完美的執政官’。那麼如何讓公主殿下久居聯邦，便是你當前必須要解決的問題。”
艾德里安說到這裡，卻是刻意的停頓了一下。
並沒有直接說出，關於聯邦官方的打算。
反而是極爲突兀的，說起了一個看似與此毫無相關的比喻：
“作爲一名鍊金師，那種技巧你應該也知曉。對於很多相對古老的鍊金器，當你難以拆開其機巧構造去進行檢查的時候，你其實需要先把機巧關節擰得更緊，然後也才能再反向將其給打開。”
“而這世間的很多事情……其實也正需要這般方法來解決！”
……
“你的意思是，讓蘇潼暫時回到帝國之中？”
艾德里安的那番比喻，蘇牧無疑在第一時間便已經聽懂。
不過相比蘇牧此時的這番想法，顯然卻是艾德里安的計劃要更加的激進：
“不是公主殿下需要暫時歸去，而是你和公主殿下兩人，你們全都將在你的成年禮之後，主動的去往龍拓帝國的首都。”
“帝國希望公主殿下回歸的理由，無疑正是要藉助你在聯邦的影響力，從而讓公主殿下以你作爲強勢外援，並再度被捲入帝國的奪嫡之爭。”
“但只要你們徹底的與此相反，表現出一副就算歸國也絕不分離的姿態，甚至明面上完全放棄在聯邦中的大好形勢。則沒有了名爲‘聯邦新貴’的這道光環，以你一個人的力量便也難以再介入奪嫡紛爭。”
艾德里安言及於此後，更是輕輕拿出了一張精緻的官方邀請函。
繼而一邊將邀請函置於几案，一邊也接着補充道：
“並且最重要的是，如果僅僅是你們兩人獨自歸去，帝國方面還可能一怒之下囚禁你們二人，讓你們再也沒有迴歸聯邦的可能。”
“但也剛好就在本年年末之期，三年一度的三大學院交流會，卻也正好將要在龍拓帝國內的青驊騎士學院中舉行。”
“故而你與公主殿下二人，你們也無需單獨前往帝國境內，反而可以藉由進行學院交流的名義，這才順便去覲見龍拓帝國的國君……隨同北境魔法學院的交流隊伍一起，安全的往返於龍拓帝國。”
“只要你們兩人，始終都身處學院的交流使團之中，則就算帝國方面再如何的感到憤怒，卻也絕對無法對一個學術交流團隊……去隨意的做出限制！”