向槐人看着憨憨的，可自小被爹媽耳提面命教人情世故，該懂得都懂。他在於秋和常寧面前表現出“好飽，好撐”的樣子，實際上這麼多實實在在的肉下肚，他也只是吃了個七分飽，離“吃撐”還遠呢。
因而，跟兩位善良又爽朗的姐姐告別後，向槐溜溜達達去了張叔飯館兒，不用別人招呼就熟練地洗菜、切菜，等忙碌的用餐高峰過去後，抱着張叔特意爲他準備的臉盆一樣的超大瓷碗大快朵頤。
張叔看着跟自家小兒差不多年歲的向槐，眼神中滿是慈愛。他現在以魂體之軀常住小鎮，出去一趟花費不菲，爲了早日爲妻子孫芸攢下將來身死後的“居住證”，可不捨得常出去，只能看着向槐聊以慰藉。
“……秋姐寧姐剛請我吃烤肉了，我一口氣吃十來盤，今兒沒那麼餓。”向槐話是這樣說，可還是將一盆美味的拌飯吃了個精光。
孫芸也挺喜歡這個性格憨厚的小夥兒，見他吃完後自覺去廚房將爲他特製的大碗洗乾淨了就要離開，連忙喊住了，“等一下，”她將一袋水果遞過去，“等消了食再吃，不夠了再過來拿。”
“謝謝嬸嬸。”向槐對吃的向來難以抗拒，更何況，孫嬸給他的水果含有微弱的靈氣，他媽媽吃了有好處。
出了小鎮，向槐現身於幽暗的大山深處。這片普通人不敢涉足的區域，向槐卻自小穿梭自如，摘山貨、挖藥材，跟自家後花園沒什麼兩樣。也因此，在外人看來因母親身體不好而一貧如洗的他家，實際上並沒有他們想象的那麼窮，要不然以他驚人的食量也不可能健康活到十五歲，而且還長得高高壯壯的。
“槐子，又進山了？你爹媽也真夠心狠的，前兒山裡纔出了事死了人，就放心你自個兒過去……”
向槐媽身體不好，隔三差五去市醫院檢查身體，各種藥和保健品沒斷過，在外人看來是“禍害精”一個，拖得向槐跟他爹窮困潦倒。可無論旁人怎麼說閒話，向槐他爸就是“不開竅”，對他媳婦那叫一個好，一點兒重活都不叫幹，家裡的錢有多少就花在他媳婦身上多少。而向槐呢，跟他爹一個德行，不大點兒就往山裡鑽，說要給他媽找好吃的。愛嚼舌根的村中婦女沒少在小娃子耳邊說他媽的壞話，可這小子一根筋，誰說跟誰急，偏他自小身高體壯力氣大，在村裡孩子中打遍無敵手，誰家媽說了他媽壞話他就逮着那家的孩子揍，揍得人家家長都沒轍了才肯罷手。惹得村婦們一度不敢對向家媳婦說三道四。
如今向槐長大了，不愛打人了，村中愛挑事的似乎忘了他年幼時的“累累戰績”，嘴又開始欠了起來。
向槐聞言站定，他面相兇悍，只那麼面無表情地一瞪，說閒話的就消了音。等他走遠了，那說閒話的才壓低聲音恨恨道：“窮酸破落戶！就他家那名聲，誰家閨女敢嫁進門？等着吧，早晚有他們家愁的！”
“那可不是，槐子那憨娃腦子缺根筋，估計初中讀完就讀不下去了，除了一把子力氣啥都沒有，日後也就是種地的命！不像我家輝，書讀得好，腦袋瓜兒聰明，老師可說了，考大學妥妥的……”
向槐不知道他以後的命運已經被幾個村婦三言兩語定了下來。在神奇小鎮過了兩天，他覺得有些想媽媽了，腳步下意識加快速度，很快就到了家。
“回了，趕緊去洗把臉。”向槐媽長相平凡，身形瘦弱，唯有白皙的膚色與村中諸人大爲不同。這或許也是她在村中受諸多女人排擠的重要原因——大家一樣過日子，甚至你家日子還不如我家好過，憑什麼我風吹日曬黑不溜秋，你啥活不幹在屋裡都捂白了還受丈夫體貼、兒子尊敬？不公平！太不公平了！
向槐聽話地洗了手臉，然後從揹簍裡拿出孫嬸給的水果遞給他媽媽。
草編的袋子不小，裡面裝着十來個蘋果和一大串香蕉。不說這一看就不可能是在大山深處隨便長長的品相，就單這串黃燦燦的香蕉，他們本地就不可能長得出來。可向槐媽媽卻毫無異色地伸手接了，隨手扭下半串香蕉塞到兒子手裡，自己拿了個蘋果咬了一口，剩下的都放櫃子裡了。
“媽，爸幹啥去了？”向槐食量大，吃得多，吃相卻不差，此時高高大大的他像跟屁蟲似的，拎着半串香蕉在他媽身後跟着。
“你奶奶來了電話，說身子不舒坦，一早去縣裡瞧她了……”向槐媽一點不嫌棄跟前跟後的兒子，拿了毛巾給兒子擦乾淨臉上的水珠，盯着他抹了擦臉油，纔在檐下的搖椅上坐下。
“爸真是的，奶奶老騙人，這都多少回了，還不吃教訓！”向槐不喜歡在縣城住的大伯，也不喜歡跟大伯住的爺爺奶奶，提起那一家子就皺眉頭。
“爲人子女，哪能跟爹媽計較？”這會兒正值盛夏，向家卻不見燥熱。向槐媽看着頭頂鋪天蓋地的古槐枝丫，和上面墜着的團團簇簇的槐花，神思似乎飄到了很遠很遠的地方。
向槐早習慣了自家媽媽愛出神的毛病，靜靜地等了一會兒，等媽媽回過神來，才繼續剛剛的話題。“是不該計較，可也不用明知是鬧劇還配合吧？”
“不配合她就該鬧到家裡來了。”提起那鬧騰的婆婆，向槐媽也是頭疼，“不說她了，說說你，中考結束這麼多天了你也不提，究竟是個啥想法？”
向槐縮了縮腦袋，低下了頭。可被媽媽緊盯着，他沉默了一會兒，最終還是說出了心裡的真實想法：“我，我就不是念書的料，一看書就犯困，老師講的也聽不懂。我……我不想上高中。”
原以爲說出這樣的話會被罵，向槐甚至都做好被打的準備了，卻聽媽媽說：“不想念就不念了……”