庭院內鴉雀無聲。
圍觀對決的觀衆，臉上皆是不可思議。
沉寂良久後，媒體記者的隊伍中響起譁然之聲。
“天然理心流輸了？”
“這才過了一個回合！”
僅僅一個照面，被予以衆望的近藤司，便倒在了不見經傳的式神面前。
這可是名門出身的免許皆傳！
卻連被一刀斬斷了希望。
滿座皆驚。
坐在選手席間，觀摩比賽的諸位劍豪，神色也不由動容。
主席臺間，劍婆婆拄着柺杖，眼底閃過異色。
方纔，洛何所御使的那尊犬類式神，口銜利刃，錯身而過之時斬出迅若疾風的劍勢。
那招名爲‘惡即斬’，以風系能量加持速度，其迅猛連劍婆婆都不由驚異。
天然理心流以臨機應變著稱。
可面對這快到不可思議的劍鋒，根本沒有反應的時間！
觀衆席上，方纔頭頭是道的大叔，面色尷尬，沉默不語。
夜見舞兩手叉腰，道：
“洛大師可不是亂打，他是有備而來！”
這時，劍婆婆率先鼓掌，滿院的觀衆也毫不吝嗇的獻上掌聲。
彌九郎端坐在席位上，莊重撫掌，附耳對湊上身來的弟子道：
“有打聽到這位少年的來歷嗎？”
“回師父，據說是從東煌來到櫻島歷練的少年大師，在東煌素有威名！”
“原來如此。”彌九郎低聲道，“可這比劍的場合，可不能以名聲和年齡來說話……”
另一旁，桃井良沉默不語，側頭看向鄰座的束髮美男子，沉聲道：
“那尊式神，令我想起一則傳聞，你應該也有聽說過。”
千葉助目光閃爍，輕輕頷首：“我和你有同樣的感受。”
流傳在櫻島與東煌兩國的傳說。
據說，劍神的愛犬得到其劍術的全部真諦，在劍神死後依舊守護着墓穴。
而後來，這一掌握劍術絕學的寵獸，便被稱作‘劍神犬’！
“可是。”千葉助懷疑地道：“劍神犬是圖騰種族的寵獸，你覺得，以那少年的年紀，有可能契約圖騰種族嗎？”
桃井良頷首道：“言之有理，應該是我多慮了！”
綠蔭環繞的庭院內，昏迷的近藤司被抗上擔架之時才幽幽甦醒，眼神複雜地回望，尋找白衣青年的身影，臉上閃過羞愧之色。
與此同時，先下一城的洛何將劍神犬收回召喚陣，被門童邀請到一旁稍作休息。
“我就不去那邊坐着了。”
洛何看了眼桃井良、千葉助等人所在的選手席位，道：
“我和朋友一起過來的，在她們那邊待一會兒，等下輪比賽開始時再通知我吧。”
門童恭敬地道：“您請隨意！”
本以爲這位‘我流’前輩是來湊人頭的。
感情強到能夠自立門派，太低調了，才自稱我流！
屋檐下，迎面走來白衣青年，夜見舞興沖沖地道：
“剛纔修的那一劍屬實漂亮！”
這種級別的戰鬥，對劍神犬來說，還是相當輕鬆的。
關鍵劍婆婆的意思，好像是要讓我先奪得冠軍，才肯答應幫我喚靈。
洛何暗道…
謹慎起見，要是對手棘手，可以讓修用上二刀流！
“接下來，是彌九郎和桃井良的較量。”葉織看向場地，“兩人有‘力之齋藤’與‘位之桃井’的尊號，是力與位的較量。”
這時，有位記者匆匆跑來，道了聲失禮。
“洛何先生，我是京都報社的記者。”男記者道：“您的式神表現相當驚人！可以請教它的種族名稱嗎？”
洛何想了想。
僅僅是公開種族名稱問題不大，這也能起到一種威懾，繼而省去一些麻煩。
正欲開口，旁邊的夜見舞清嗓道：
“聽好了！這是洛大師家的劍神犬，乃舉世無雙的劍客！”
男記者發怔道：“劍神犬？”
洛何點了點頭，道：“圖騰種族。”
男記者並不清楚劍神犬的來歷，但他非常明白圖騰種族的含義！
找遍整個櫻島，圖騰種族也屈指可數，而這其貌不揚的黃犬，竟肩負着圖騰之名！
難怪僅僅一招，就擊敗了天然理心流…男記者心中震撼，唰唰記錄，恭敬道謝。
與此同時，第二場較量開始。
彌九郎與桃井良曾交手多次，兩人都瞭解彼此的路數，按部就班地切磋。
最後，彌九郎以力取勝，僥倖勝得半招。
兩人彼此行禮，退至場外。
比起劍神犬出場時的驚豔，這場對決給媒體的印象，就相形見絀。
幾家媒體仍在低聲討論白衣青年、斗笠黃犬的來歷。
直到京都報社的男記者，道出石破天驚的消息，引得媒體一陣譁然。
“劍神犬？”
“圖騰種族，伱確定？！”
男記者一本正經道：“他親口承認，而且沒有騙我的必要。”
“不，我還是不敢相信……我得讓東煌的同行幫忙查詢。”
“他這麼年輕，卻契約着圖騰種族，這未免太過驚人！”
記者們或懷疑，或感慨，或不敢相信。
鏘！
場上的劍鳴聲響，引起衆人的注意。
氣度翩翩的長髮美男子手持童子切，將技法發揮到極致。
僅一招就打落對手的佩刀，輕鬆晉級。
千葉助畢竟是被譽爲‘千年第一’的天才，其劍術造詣之深，在場沒有任何一人能夠挑出毛病。
至此，首輪晉級的四名選手，均已產生。
短暫的中場休息，劍婆婆吩咐門童爲在場客人端上茶水，旋即朝裁判耳語道：
“東煌的洛何，表現相當不俗，等下讓他先行登場，我好再細細觀察他家式神的劍術！”
“明白。”裁判恭敬點頭，快步離去。
不多時。
第二輪對決打響。
洛何站上場地，只見迎面站着一位人高馬大的灰袍男人，留着兩撇鬍須，體格很是健碩。
比起初出茅廬的近藤司，有‘力之齋藤’名號的彌九郎，就顯得更爲沉穩。
“洛何先生。”彌九郎道：“請賜教。”
洛何點頭道：“彼此彼此。”
嗡！
空間漣漪涌動。
斗笠黃犬再次登場，身上披着亮眼的披風，身體兩側掛着兩把劍鞘。
雖其貌不揚，但它漆黑眼睛裡所流露出的銳利，猶如出鞘的利劍。
彌九郎微微皺眉。
親臨場地之時，才能體會到這尊式神有多麼棘手！
錚！
金輝燦爛的伽羅樓劍，被修憑空拔出，銜在口中。
這把黃金之劍再度亮相，引得在場劍客紛紛側目。
明眼人都能看出這把劍的名貴之處，比起童子切等櫻島名刀，有過之無不及！
同一刻，彌九郎屏息凝神，手指依次搭上腰間劍柄。
此劍名爲‘鬼丸’，相傳曾斬落惡鬼首級，是暗屬性的霸主名刀。
出劍之時，太刀上會纏繞殺意波動，從而使得鋒芒無比抵擋。
倏地。 裁判發令的剎那。
彌九郎抽刀向前，兩手高舉鬼丸，竭盡全力劈斬！
轟！
他的身後，出現一尊面目猙獰的老虎，斬落之時，劍意所化之虎亦猛撲而出！
王階，虎嘯！
以虎嘯山林般的霸意，斬出兇猛無匹的一擊。
這一劍，將力之絕學發揮到極致，斬碎氣流颳起猛烈的罡風，甚至連空間都彷彿從兩側向內壓縮！
面對剛猛力沉的斬擊，修頗具大俠風範，高傲地閉上眼睛。
“汪！”
這一劍，毫無美感。
讓我教你，何爲劍術！
瞬息間，修彷彿進入一種奇妙的狀態，連帶它周圍的氣場都變得緩和。
猛虎凌空撲落，卻被修周圍的氣場所阻遏。彷彿闖入一方潺湲的溪流，任它如何在河中掙扎咆哮，河流依舊寧靜地流動。
同一刻，修的心境猶如明鏡，映照出敵人的全部路數！
準神階招式，明鏡止水！
勢在必得的虎嘯之斬，被伽羅樓劍巧妙卸力、輕鬆抵擋！
鐺！
格擋之聲清脆響亮，迴盪在庭院。
與之相對，在座劍客再也無法淡定！
劍婆婆目光一驚：“這是……明鏡止水？”
桃井良‘噌’地從坐席上站起，匪夷所思道：“怎麼可能？”
它所使出的明鏡止水，怎會比‘神道無念流’所傳授的劍招，更爲嫺熟！
“不會有錯，正是那一招！”千葉助的眼中，閃過驚異之色。
無數劍客夢寐以求的劍術奧義，今天居然從一條狗的身上見識到了！
觀衆席。
大叔驚呆下巴：“這一招是…明鏡止水？”
“不錯嘛，大叔，你還挺有眼力。”夜見舞笑道。
“不不不，搞錯了吧？明鏡止水只有劍聖才能學會，一條狗是怎麼用出來的嘛！”大叔誇張地道。
夜見舞抱臂，哼笑道：“讓你大開眼界的，還在後面呢！”
媒體記者中也不乏眼力出衆之輩。
倘若說，洛何自報家門之時，大家還對劍神犬的來歷有所懷疑。
可當劍神犬使出‘明鏡止水’，方纔的質疑全部煙消雲散！
叮！叮！叮！
彌九郎嘗試從數個角度發起猛擊，進攻全被劍神犬輕鬆化解。
在他新力未生之際。
修的眼神陡然一凝，隨着疾風，欺身向前，劃開一道凌厲的劍光！
錚！
彌九郎眼神震驚，低頭看着腰間被斬開的血痕。
僅僅是劃破皮膚，卻沒有傷筋動骨。
這卻足以證明，對方的控制力有多麼的驚人。
其劍術，遠在自己的境界之上！
彌九郎回望背對自己的劍神犬，目光微微閃爍。
不敢相信。
自己竟然從一隻黃犬的身上，看到了劍聖的身影！
“是在下輸了。”彌九郎嘆了口氣，看向洛何，恭敬地道：“我的劍術不如閣下的式神……假以時日，再來討教！”
在場記者都來自京都市有名的媒體。
親眼目睹三大道場之一的‘力之齋藤’落敗，記者們格外的震撼。
“真輸給‘我流’洛何了？”
“沒錯了，這正是圖騰種族的劍神犬！”
嘩啦啦——
這一次，劍婆婆顫巍地站起身來，微笑鼓掌。
她的眼中，多出一抹顯然易見的欣賞。
不愧是東煌享有天才盛名的洛何大師……
這還只是他培養出的其中一隻寵獸。
卻在劍術領域，有了專業人士都相形見絀的造詣！
“也好。”劍婆婆心中暗道：“幫他喚靈，雖須耗費心血……但也是一樁善緣！”
第二輪的比賽，進入尾聲。
臺下的桃井良和彌九郎，仍在議論剛纔那招‘明鏡止水’。
“別問我了。”桃井良苦笑道：“我雖然也會用‘明鏡止水’，但和它一比，真是……”
“連狗都不如啊。”彌九郎嘆氣。
桃井良挑眉，剛想說你怎麼罵人，卻見彌九郎一臉沮喪，於是伸手拍了拍他的肩膀，安慰道：
“都一樣！”
哐啷！
這時，臺上的長髮男子打落對手佩刀，在滿場掌聲中，優雅退場。
日上三竿。
總共八名挑戰者，晉級到第三輪決賽的，僅剩洛何與千葉助兩人。
裁判站上臺前，高聲道：
“接下來，有請本屆品劍大會，爭奪魁首的兩位劍士。”
“北辰一刀流，千葉助。”
“我流，洛何！”
在場響起熱烈掌聲。
再次聽聞我流之名，現場已經沒有人能夠笑出聲。
洛何站上場地，看了眼長髮男子，見他禮貌地向自己點頭。
然而，不知爲何，洛何總覺得他的模樣有些奇怪。
像是……印堂發黑，染了邪祟？
算了，陌生人的事也不便插手…洛何喚出修勾，令其做好迎戰準備。
長髮男子目光冷寂，手持劍柄，好似孤雅高潔的古代劍客。
北辰一刀流的特點，在於拔刀一斬，千般萬化的技藝臻於化境，簡練成出鞘時的鋒芒。
尋常對手面對拔刀斬就已喪命，而若敵人難纏，接下拔刀斬之後便能領略繁花般的劍技。
面對可能是‘劍神犬’的對手，千葉助不敢大意，靜待裁判發號施令。
剎那間。
裁判哨響。
千葉助身隨劍動，化作殘影，拔刀斬出一輪雪白的弧光！
準神階招式，一刀斬！
傳言這一招曾砍下酒吞童子的頭顱，相較‘燕返’等絕技也不遑多讓！
這一劍，相當之快，快到修甚至來不及開啓‘明鏡止水’。
然而，修選擇以攻對攻，以王階‘風暴斬’斬成狂瀾般的劍勢，‘轟’地斬出凝練的風暴！
呼！
千葉助斬穿風暴，殺至修的身前，二者的佩劍碰撞在一起，‘叮’地爆開火星。
瞬息間，數個回合的交鋒已然過去，旁觀者僅能看到殘影般的身形。
“是修佔了上風！”夜見舞斷定道。
修的伽羅樓劍，以其燦若烈陽的金光，壓制了童子切，愈斬愈烈！
千葉助目光一冷，身形瞬間化作三道，從三個角度發起進攻！
準神階，月影劍！
同一刻。
修的尾巴，從空間裡抽出一把雪白的寶刀，擺出迎戰架勢！
千葉助瞬間瞪大了眼睛。
二刀流？！
不是，連狗都會用二刀流了！？
是不是玩不起！
……