朱代東走後，嚴蕊靈向韋魯郎請假，當她說出原因之後，韋魯郎沒有批准。
“小嚴啊，你要辦這件事可不能算請假。昨天晚上代東去東城區也沒叫上我，他忙了一個晚上，今天還要你回去照顧前蘇聯領事館的羣衆，這是工作，無需請假。”韋魯郎說道，昨天晚上他有個飯局，朱代東可能也知道，就沒有通知自己，把自己的工作，也順便做完了。這也算是自己盡了一份心意嘛。
嚴蕊靈剛走，朱代東的電話就打了過來，“郎哥，昨天晚上我在東城區接了個任務，你看是不是給小弟分分憂？”
“對你來說，想要分憂，唯有杜康。”韋魯郎笑『吟』『吟』的說道，他以爲朱代東打電話來，是想給嚴蕊靈請假。
“昨天東城區有兩處地方出現了重要的險情，有近四十戶羣衆需要轉移，東城區已經解決了三十戶，還有十戶需要市裡幫忙解決。你看宣傳部是不是向他們伸出援助之手？”朱代東說道，剛纔韋魯郎跟嚴蕊靈的對話，突然提醒了他，自己也得讓宣傳部爲東城區的災民們盡一力才行吧。
“代東，這是你答應東城區的事吧？這樣吧，市委讓我們倆聯繫東城區，宣傳部給解決一半，剩下的另外五戶由你自己解決怎麼樣？”韋魯郎可沒有那麼容易上當。
“郎哥，你準備怎麼安排這五戶？”朱代東沒有氣餒，平穩的問道。
“這個還要開會研究，但我想，可以在新飛酒店安排幾間房。”韋魯郎想了一下說道。
“郎哥，那另外五戶也給安排在新飛酒店算了，至於費用的話，到時我讓關戚欒去結賬。其實也就幾天的事，這天又沒捅破，還能總下不成？”朱代東說道。
“你說的也是，代東，這次你又欠我頓酒呀。”韋魯郎說道，既然都是安排到新飛酒店，索『性』都安排進去，宣傳部跟市『政府』，用的不都是財政開支嗎？
雖然韋部長認爲自己現在還是工作，可是嚴蕊靈還是回到家裡開上了自己的車子，去市八中接張老太太。聽說是朱市長的夫人親自來接自己去家裡住，張老太太說什麼也不同意。嚴蕊靈好說歹說，說這是朱市長交給她的任務，如果完不成，回去後可是要挨批評的。爲了不讓嚴蕊靈挨批評，張老太太才勉強同意去她家。
一上車，張老太太特意用張舊報紙墊在沙發上，很拘謹的坐在車後面，也不敢靠着椅背，上身前傾，雙手緊緊的抓着扶手。尤其是看到竟然是嚴蕊靈親自開車，更顯得很緊張。嚴蕊靈突然有些後悔，應該讓機關的麪包車來接老太太，可能她會自在一些。
“大娘，中午想吃點啥啊？”嚴蕊靈不想讓張老太太過於拘謹，主動跟她拉起家常。
“姑娘，像我這種老太婆，有口吃的就可以了，哪有什麼可挑食的。”張老太太碎着口說。
雖然張老太太被嚴蕊靈苦口婆心勸了上車，但是當嚴蕊靈攙扶着她進家門的時候，張老太太卻死活都不願意進去了。朱代東的房子雖然不是新的，可是內部的裝潢跟新的也沒有什麼區別，看到光滑的地板、嶄新的傢俱，張老太太怕自己弄髒了這個漂亮的家。
“大娘，你可不能讓我挨批評啊。都到家門口了，怎麼還能不進去呢？”嚴蕊靈急道，老太太心地善良，寧願自己受苦，也不想麻煩別人。
“姑娘，你找兩個塑料袋我套腳上，臭腳味太大，自己都嫌。這本來就夠麻煩的，等會朱市長要回來了，那還不聞到滿屋的臭味？”張老太太說道。
“大娘，朱市長不會不高興的。再說了，你進來先洗個澡，全身都洗洗，只要洗乾淨了，那還有什麼味？”嚴蕊靈笑着說道。
“娘，那你先打一盆水，我洗洗腳，不然我就不進屋。”張老太太說道。
嚴蕊靈只好到水龍頭下接了小半盆水，又從暖瓶裡倒了熱水對好，端過去，伸手就要去捉老太太沒穿襪子的雙腳就往盆裡放。老太太像觸了電似的，急忙說道：“姑娘，使不得，我老太婆真的無福消受。”
嚴蕊靈答應朱代東像對待親爹孃一樣照顧老人，本來想幫老太太洗腳，但一股刺鼻的酸腐臭味還是超出了心裡準備，見老人拒絕，就順勢鬆了手。但就是這麼一個動作，還是感動了老人。老太太不吭聲了，鼻子抽搐了一下，用手擦了一下眼角，低聲囁嚅着說：“姑娘，大娘這些年被痛苦磨難得心裡像長了繭子一樣堅硬，什麼事也不能感動我，你今天把大娘的心弄軟了。”
“大娘，聽你說話，也是個文化人呢。”嚴蕊靈微笑着說，張老太太雖然身上髒，可是說話一向很得體，是個知書達禮之人。
“不瞞姑娘，大娘也是讀過幾年書的人，只是命不濟，才落得今天這個地步。按理說讀過書的人不應該信命，但大娘這輩子的遭遇，使人不得不信命呀。三十年前，大娘曾在小學當過民辦教師，你大叔在高中教學，那時候一家3口住兩間房，通紅的地板。”張老太太回想起年輕時的日子，雙眼顯得特別有神采。
“大娘，您家的事情我知道一些，請放心，一切都會好起來的。”嚴蕊靈安慰道。
嚴蕊靈心裡歉疚着不曾幫老太太洗腳，眼瞅着她骨瘦如柴的身子，心底軟軟泛上一陣同情，她勸張老太太再去洗個澡，送老太太進浴室時，就說：“我給您老搓一下後背。”
老太太手搖得像撥浪鼓：“不行，千萬不行。我曾找人算過命，說我是金石女命，命硬剋男，結果剋死了丈夫，妨死了兒子，好歹孫女是個女的，但也留下了殘疾。我年輕時不該享那麼多福，所以老年必然孤獨。姑娘，我巴不得有個人給我親熱，可不敢呀，那是要折壽的……”
“要按命運來說，一場大雨使我們孃兒倆在幾百萬人中邂逅相遇，這不是緣分嗎？老天爺給的幸福機遇不應該隨意錯過，這也是順天而行呀。”嚴蕊靈這番，說得老太太高興起來，遂把心裡話都掏了出來。
“大娘我還告訴你一件事，分到區領導家的受災居民我是第一個被領走的，大家都不想去領導幹部個人家，都願意去招待所或機關辦公室。因爲到個人家過渡，終不是長久之計，哪個幹部願意讓乾乾淨淨的家住進一個髒兮兮的老人。幹部本人有覺悟和紀律，幹部的媳『婦』和孩子還不願意呢。大傢俬下說，別看一些幹部在外邊和下級面前耀武揚威，回家個個怕老婆，一點家庭地位也沒有。反而分到公家招待所、辦公室的住戶住得牢靠，沒有解決住房就可以一直住下去。而在幹部家庭過渡的，誰能受得了人家的臉『色』。老百姓窮是窮，但多數人還是有骨氣和尊嚴的。”張老太太叨叨紊紊的說道。
“我們可是真心誠意，您老要安心在我家常住下去。”嚴蕊靈誠懇的說道，如果要說她剛開始心底沒有一點抗拒，那是假的。可是跟張老太太一番話說下來，她已經是真心實意想請張老太太在自己家裡住下去。反正她也知道朱代東並不缺這幾個錢，哪怕就是把張老太太養老送終，也不是不可以的。
“我實在卻不過姑娘你三請四讓的情面，還有你家那位年輕市長丈夫，那早上親手給我打粥端飯的情義，才做個帶頭樣子，豈能真在你家常住？那可使不得。”張老太太連連搖着頭，篤定的說。
“這些居民這麼做，讓誰都能理解。都是讓住房給難爲的。反正您的住房問題一天不解決好，我是不會讓您老離開我家的。我讓吳嫂看着您，絕對不讓您走。”嚴蕊靈說道，她所說的吳嫂就是請的保姆，也是個下崗工人，勤勞肯幹，最重要的是能做一手非常地道的古南風味家常小菜，每次朱代東只要在家裡吃飯，總能多吃半碗。
“住房問題豈是那麼容易就解決的？”張老太太一嘆，自己現在沒有工作，老頭子也早就死了，兒子也死了，兒媳『婦』也沒有個正式的工作，不管按什麼樣的政策，國家給安排自己一個臨時的住所就已經是很照顧她了。
“張大娘你放心，你的住房問題就算『政府』不給解決，我也要幫你解決。”嚴蕊靈想起了雅塘路三十三號那套房子，如果送給張老太太，她未必就會要，但是如果分出一間給老太太單住，只要把思想工作做通，或許會接受。
“姑娘，我的問題哪能讓你個人解決呢？這是絕對不行的。”張老太太堅決的說，她雖然窮，但是窮的坦『蕩』，靠着低保和賣點瓜子還能自食其力，只要自己一天還能動，就不能接受別人的憐憫。
張老太太說得斬釘截鐵，嚴蕊靈也覺得，自己剛纔確實沒有替老太太想過，換成別人，或許會興高采烈。但是張老太太對於不是自己的東西，哪怕就是金山銀山，連看也是不會看一眼的。這就是她的骨氣，也是她在艱難的生活面前，還能堅強不屈的原因。