風平浪靜的海面上，十七八艘不同形狀的大船正混在一起鏖戰。戰船上，一個身形高大的黑麪老者正兔起鶻落、遊蕩於諸船之間，所到之處血流洶涌，無人攖鋒。
這老人正是將面目用焦炭塗黑的曹峻。本來以他大宗師的身份想來剿殺倭寇，只要報上名來，白鯨幫合幫歡迎猶自不及，絕不致出言拒絕，又怎用得着自毀面目以掩身份。可是曹峻生性孤僻，向來獨來獨往，因而久不出世。前些時候要不是他需要借李純鈞神功輔助，是絕不會跟李廷相、李純鈞、孫瑾瑜、周霏霏四人相處數日之久的！
說來朱寘鐇能得曹峻相助也是機緣巧合。
曹家百年來只出了兩個武學奇才，一個是數十年前便名聲在外的曹峻，另一個則是曹峻的侄孫曹孟川。
曹峻二十歲出道，二十三歲名震中原，二十六歲天下江湖無不敬仰。後來他神功既成，便專心致志地找司馬家報仇，誰料司馬家卻出了個跟他同年同月同日生的一般無二的武學奇才司馬英傑！二人一斗就是二十餘年，這二十餘年間二人不管武林是非，只是你來我往、死纏不休，因而在江湖上杳無蹤跡。
二人四十九歲那年，當時的武林新秀、青年一代中的第一高手石將軍廣發英雄帖，要跟江湖中聞名已久的大高手在崑崙山巔爭鬥一番，定個“天下第一”出來。石將軍邀請了十九人，加上自己剛好是二十人，這二十人中武功最差的都有一流上等的功夫，因此纔有資格來爭那“天下第一”的偌大名號。
不知是何人好事，將這二十人的名單在天下江湖間散佈，結果崑崙之戰到期時，崑崙之巔只到了“飄渺俠丐”張三、“九州槍神”劉心豪、“雙槍快腿小白龍”司馬英傑、“才思不絕小江郎”韓任、“八爪游龍”龍千，以及當時綽號爲“刀神”的曹峻，和當時還沒得到綽號的石將軍七人。
至於名單上其餘的十三人，卻不是因爲清心寡慾、看破名利纔沒去赴會的，蓋因這十三人分別敗在過這七人中的某個或某幾個的手下，自覺功力不如他們，故而沒有應邀前往。而劉心豪等這七個年齡相差甚大的人，在他們出道以來幾乎是從沒敗過的，因此纔有足夠的膽氣和自信赴那崑崙之約。
曹峻在崑崙那一戰中，將自己畢生絕學盡皆施展，但饒是如此卻只能跟司馬英傑、韓任、石將軍並列爲天下第四，與天下第一的劉心豪，並列天下第二的龍千、張三相比還有不小的差距。但他那大圓滿之境的刀法深受衆人讚賞，就連劉心豪也自嘆不如，並依照曹峻的武功自作主張地稱他爲“十三刀”。曹峻對劉心豪的功夫十分信服，於是便默認了自己綽號的變更。
崑崙之戰後，曹峻繼續專注於跟司馬家作對、找司馬家的麻煩，於是再次隱匿於江湖，同時他在意的事情也多了一件，就是培養曹家的後代子孫！
曹峻一生未娶，故而無後，於是他只能在同宗兄弟的膝下收徒授業。誰料曹峻的子侄輩竟沒一個天資好的，這使得曹峻有些心生絕望。“皇天不負苦心人”，在曹峻的殷切期盼下，他嫡親大哥的次子生了個孩子，取名曹孟川。此子的筋脈、骨骼、氣根、肢體乃至頭腦，俱是習武的上佳之選，堪比曹峻少時！曹峻大喜，自這孩子斷奶起便將其要來身邊撫養。
曹峻用心雖好，卻免不了過早的望子成龍乃至揠苗助長。曹孟川自兩歲半開始便接受起曹峻甚爲嚴苛的基礎功訓練，身上負荷過重的他終於在自己四歲那年累出了一身的毛病和沉痾。
曹峻見曹孟川雖然筋骨未損但肉體病痛、精神萎靡，不由得暗自悔恨。他一生不求人，卻不得不爲了自己這個侄孫向江湖第一神醫“不死不救”胡屠夫低頭求救。
胡屠夫告訴曹峻，想治曹孟川的病說容易也容易、說難也難，蓋因曹孟川是積勞所致，只要拿些大補的天材地寶補上一番便不成問題，甚至可以使其筋骨更強、皮肉更健。曹峻聽了大喜，便央求着胡屠夫給曹孟川開了張全是大補靈藥的方子。
曹峻用了一年的時間，用盡偷盜、搶掠各種手段，足跡遍佈皇宮大內、世家豪門、仙鄉道府、名山靈水，終於蒐羅到了方子上的千年靈芝、九兩人蔘、雙生首烏等大多味藥材，只剩三味藥沒弄到。偏偏剩下的天池荷花、極北三色蓮子、祁連山癸水芙蓉這三味藥，乃是用於中和其餘大補藥的至陽藥性的必需之物，不可或缺，曹峻一直找尋不到。
胡屠夫告訴曹峻，大明皇室或有這些珍品，但曹峻七入皇宮大內，甚至求着在大內當值的龍千幫忙，也沒能找到這三味藥。龍千思慮過後，好心建議他去向外放藩王尋求。
曹峻心性高傲，向胡屠夫、龍千這種江湖異人求助倒罷了，又怎麼會輕易向凡夫俗子低頭！他只是靠自己的能力去全國各地的王府偷竊，結果雖找到了天池荷花和祁連山癸水芙蓉兩味奇藥，卻始終沒尋到極北三色蓮子的蹤跡。於是，曹孟川的病也一拖再拖！
終於到去年年末的時候，曹孟川已經年近十五，他即將錯過學武最好的年齡段。若是當真錯過這最後的時機，曹孟川這一身驚才絕豔的天資可就全白費了！
曹峻大急之下決定放下身段，去向那些平日看不起的“凡夫俗子”求助。曹峻在胡屠夫的介紹下，第一個向朱寘鐇求助，沒成想朱寘鐇的密室中真的恰巧收藏着這味奇藥！
物以稀爲貴，曹峻雖然得到了極北三色蓮子，卻欠下了朱寘鐇一個承諾——五年內爲朱寘鐇服務七次。而曹峻這趟江湖復出的江南之行，除了有爲侄孫曹孟川積蓄內力的目的外，還包含着朱寘鐇“試刀”的想法！
這是他走上朱寘鐇戰車的第一戰！