酒越喝越沒底，角夫和裴筏面紅耳赤，大着舌頭拼命灌，不一會就醉倒在食鋪中，魏十七也不想打破長久以來的慣例，便命羊鳴去跟神風駝打個商量，把位於上下城區的交界處的那座石屋盤下來，暫且讓他二人安身。羊鳴低眉順眼，恭恭敬敬，一點都不覺得這事難辦。神風駝喜歡在露天搭建石屋，縫隙裡抹一把溼泥，用來儲存柴火和生肉，供跑腿的執事歇腳。這樣的據點多得是，韓長老開口，想來他們也樂於獻上。
二人睡得昏天黑地，鼾聲如雷，直過了一天一夜才醒來，頭疼欲裂，你看看我我看看你，不知身處何地，費了老大勁纔想起來。
角夫孤家寡人一個，沒什麼牽掛，裴筏卻不同，他好歹出身豪族，驟得韓長老招攬，總有些手尾要了結。他匆匆出門去，找到管家裴榮，向他辭行，言明去處，請他轉告族長。裴榮不敢怠慢，層層上報族長裴邛，據說裴邛沉吟了良久，纔開口放人。放人之後，裴容被喚到族長跟前，仔細盤問半天，將裴筏祖宗八輩子的舊事都翻了出來，還是沒弄清韓長老到底看重他些什麼。
角夫和裴筏就此在石屋安頓下來，抱上了粗大腿，倒也沒人敢騷擾。漸漸有相識的妖奴找上門來，角夫爲人謹慎，好酒好肉招待，卻絕口不提收留之事，裴筏被人服侍慣了，有心找兩個長隨，見角夫如此做派，只得按捺下念頭。
又過了數日，魏十七上門找到二人，匆匆出城而去。
城外的海妖屍身業已打掃乾淨，雪原上只留下東一灘西一灘的血跡，紅得發紫，紫得發黑，四野空曠無人，一片淒涼，回頭望去，荒北城如同一條大蛇，纏繞着雪峰直撲蒼穹，靜默無聲。
角夫裹緊了身上的獸皮，搓着雙手道：“大人，咱們這是到哪裡去？”
魏十七道：“去九節蟻的巢穴，找到蟻后，我有話問她。”
“姬……姬……姬櫻大人？”角夫心中一凜，舌頭打結。
“好像是叫這個名字。怎麼，你怕她？”
角夫苦笑道：“怕，怎麼不怕，那姬櫻是蟻后，神通廣大，統領數以千萬計的九節蟻，聽說……聽說她還侍奉地下的惡魔，背後有人撐腰，連金、申二位副城主都睜一隻眼閉一隻眼，不敢過於觸犯她。”
“嗯，你二人修爲不夠，對上蟻后還嫌不夠，等找到九節蟻的巢穴，我自下去見姬櫻，你們在外面等候，省得礙手礙腳。”
角夫聞言鬆了口氣，又覺得很沒面子，訕訕道：“不知大人找她有什麼事？”話剛出口，就覺得不妥，大人的事怎容他探詢，豈不是亂了規矩，失了本分！
他皺眉苦臉，深悔自己多嘴。
魏十七倒沒這麼多講究，隨口道：“上次海妖攻城，錯過了機會，這趟找蟻后引見一下地下的惡魔，看看究竟是何方神聖。”
角夫吃驚地張大嘴，吞入滿口冷風，嗆得連連咳嗽，連眼淚都咳了出來。裴筏小心翼翼插嘴道：“雪原之下的惡魔只是一個傳說，未必是真，不過聽族內長老說起，多年前曾有一叛徒觸犯衆怒，理當問斬，結果被他捨命殺出城去，挖開九節蟻的巢穴逃到地下，就此消失無蹤。”
角夫一拍大腿，道：“確有此事，那人……似乎叫裴丁，是金剛猿一族的奇才，血脈精純，天資聰穎，糊里糊塗就修成了法相神通。”
裴筏嘆息道：“是啊，據說裴丁的血脈‘返祖歸真’，萬年難得一見，絕無僅有，若是在當年，金剛猿一族憑藉裴丁的血脈，可穩穩列入妖衛之屬，可惜天妖的時代已經結束了，裴丁血脈再厲害，也不能與煉魂神兵相比，只會惹人忌恨。”
“他犯了何事？”
裴筏苦笑道：“聽說裴丁不安分守己，勾結外人，意圖自立爲族長，結果鬧得衆叛親離……具體內情也說不清，族裡諱莫如深，很少提起，那天也是有人喝醉酒，才露了一些口風。”
談談說說，倒也不覺得乏味，三人健步趕路，無移時工夫便來到九節蟻的巢穴前。放眼望去，一片茫茫冰雪，不知入口藏於何處，裴筏搔搔腦袋，嘀咕道：“那幫長翅膀的黑蟲子，手腳倒麻利，這麼快就堵了起來……”
角夫抖擻起精神，着地一滾現出原形，竟是一頭碩大的食蟻獸，伸長了鼻子在積雪中搜尋九節蟻的氣息，走走停停，停停走走，花了一頓飯的工夫，才找到了九節蟻的巢穴。
二人合力扒開冰雪，露出黑黝黝的凍土，凍土之下，是堅硬的石塊，不知疊了多少層，撼之不動，有如實地。
魏十七朝他們打了個手勢，道：“你們且在附近等候，如有什麼異常，只管回荒北城去，不用耽擱。”說罷，將腰一扭，已消失在地下。
角夫吐了吐舌頭，道：“這是什麼神通？土遁術？”
裴筏出身豪族，畢竟見多識廣，道：“不是土遁術，土遁須捏一把土灑出，沿地面疾行，這似乎是地行術……”
二人的聲音穿透土石，傳入魏十七耳中，隨即變得遙遠而低沉，迅速消失。他身軀沒入厚實的土石中，轉了數轉，腳下忽然一空，整個人落入了九節蟻的巢穴。
通道連接着一個個地下洞穴，朝四面八方延伸，出乎意料，四下裡空無一人，找不到九節蟻出沒的痕跡，它們似乎畏懼大敵，棄巢穴而去，永遠都不打算回來了。
魏十七形同鬼魅，在巢穴中闖了一通，估摸着自己已位於極深的地下，錯非有地行術，只怕連回去的路都找不到了。
他止步站定，閉上眼睛，身心沉定下來，只聽得呼吸綿綿，心跳咚咚，血流嘩嘩，下一刻，諸般聲響盡皆退去，他彷彿與大地融爲一體，無分彼此。神識如漣漪，一圈圈朝外漾開，由近及遠，探查着每一個角落。不知過了多久，魏十七心血來潮，猛地睜開雙眼，黑暗中亮起兩顆寒星，光芒四射，彷彿看破了重重阻礙。
他將腰一扭，沉入深不見底的地下。