23歲的向邦國是湖南省龍山縣召市鎮人，他跟張青山雖然是同縣的老鄉，和張青山同一時期參加革命，不過，兩人雖然都是四十九團的，卻不是一個營的，因而，他並不認識張青山，但這並不妨礙張青山的知名度。
作爲四十九團二營三連三班的副班長，早在長征前就已經聽聞過張青山這個老鄉的大名，只是一直無緣認識。後來，團裡爲專門剿匪而成立突擊隊時，他很想參加，只是放不下面子，所以，沒有去走什麼私人關係。
後來，爲長征而準備的突擊連成立，到各團挑選好手，他卻因爲任務，被借調到“龍山獨立團”，因而錯過……說實話，他和戰友們一樣，都認定“要吃辣椒不怕辣，要當紅軍不怕殺”，因而，他並不怕死。只是，他嚮往突擊連的原因僅僅是因爲這個連的獨立性和神秘性。
再後來，突擊連在長征種大放異彩，就註定了他和張青山這位老鄉的差距越來越大，哪怕他在此前已經是副班長，也無法追趕上張青山的補發。
在燕子口伏擊戰中，他的右肩膀被子彈擊穿而受傷。後來，隊伍被衝散，他趁亂活了下來，並於幾個戰友一起繼續長征……只是，誰也沒有想到，當時看起來精神頭十足的他，第二天早上，就開始發起了高燒。而後，這一路下來，他的傷口有些發炎，高燒也是時好時壞，一直堅持到了現在。
死！並不可怕，怕的是毫無意義的死去。只是，他的內心知道，他堅持不了多久了，而且再這麼堅持下去，還會拖累戰友，但他不甘心就這麼死了，所以，一直堅持着。但看到戰友們現在要吃的沒吃的，要多疲勞有多疲勞的樣子，他真的不想再堅持了，但戰友們平日裡給他加油打氣，給與他極大的精神鼓舞，又讓他覺得不甘心，因而，一直有些猶豫不決。
然而，小平頭的死亡，給了他極大的打擊，可以說是壓垮他精神力量的最後一根稻草。
彷彿覺得自己生命的最後輝煌來臨了，他不想浪費任何東西，想把任何東西都留給戰友，好讓戰友們多一絲力氣走出草地。所以，他以頭痛爲由，不僅拒絕了食物，連水都不喝，反倒是請同志幫忙，找來一壺水，打溼帕子後放在額頭，以便於用冰涼來使他一直保持清醒狀態——他知道自己不能再拖累戰友了，否則，大家都得完蛋，所以，他今夜必須要一直保持清醒，否則，天知道他陷入昏迷後，下一次醒來會是什麼時候。
看上去他好像睡着了，還時不時和大家一樣打起輕微的鼾聲，但他頭腦時清醒的，因爲他一直在等，一直藉着皎潔的月光觀察着周圍的戰友，作爲參軍一年多的老兵，他知道，今夜，戰友們必定會美美地睡一覺，只因爲這幾天大家餓的厲害，而今天的晚飯讓大家飽飽地吃了一頓，會讓大家睡的更香。
躺在擔架上的他沒有表，不知道時間過去了多久，覺得大家都應該睡着了，他緩緩睜開眼，掃了眼周圍，果然都睡着了。
看了眼左邊挨着自己，抱着槍，靠牆而睡的小陶，他忍不住仔細看了下小陶左上衣口袋：安葬完小平頭後，他把小陶叫道一邊，用半哀求半命令的方式，把自己帽子上的五角紅星交給小陶，並囑咐他“自己要是沒有勝利走出草地，請他把這顆五角紅星交給黨”……
左手慢慢地從腰間抽出刺刀，用手指颳了刮刀刃，發出沉悶的刮痧聲，這是他平日最喜愛聽的聲音，因爲這聲音表示刀刃很鋒利，可現在，他心裡平靜如水。微微轉動了一下刺刀，直到月光通過刺刀面折射到自己眼睛裡，他原本古井不波的表情，突然間有了絲緊促，緊接着又鬆懈下來……
把刺刀放在胸口，直勾勾地看着天上的滿月，腦子裡不由的想起了很多很多：小時候父母的寵愛，什麼都留給自己吃……過年的時候，弟弟打破了碗，父親將掉在地上的米飯一顆一顆地撿起來吃掉，並訴說着糧食的珍貴……給地主家放牛，從沒有吃過一次飽飯不說，還經常挨餓受凍，動不動就被地主家的少爺欺負、羞辱……紅軍來了，不僅給家裡送吃的，還分給家裡好大一塊田地。他深深地記得，父親接到一大袋糧食時，躲在門後的母親的眼淚是如何的多……參加革命後，不僅能上夜校讀書識字，還從沒有被戰友欺負，反倒是經常幫助他、鼓舞他。這種團結友愛的氣氛，讓他心裡很是溫暖……打仗時，戰友們經常以自己是新兵爲理由，把最危險的點留給自己，他們卻冒着生命危險去殺敵，甚至，親眼看到一個不知名的戰友，爲了別的戰友的安全而給戰友擋子彈……
夠了，真的夠了，能參加革命，能認識這麼多兄弟姐妹，這輩子，夠了……唯一可惜的是，沒有看到革命的勝利。但他相信，有這樣一羣信念堅定、團結友愛的兄弟姐妹，革命的勝利，不會很遠……
不能再懷念了，更不能再想了——作爲老兵，他知道，人一旦想多了，就怕死！
他睜大眼睛，一個一個地看過去，如同樣生生世世地記住這羣戰友的樣子一般，是那樣的不捨，又是那樣的堅決。
親愛的戰友們，我向邦國決不能拖累你們，永別了！祝你們勝利！
……
雖然大家都以張青山是傷員，不用去站崗放哨，只要指揮大家就好了。可張青山卻堅持要去，因爲他知道，正是因爲自己有傷，所以一定要去：自己是黨員，又是隊長，就必須以身作則去鼓舞同志們的信心。更何況，那些沒受傷的戰友白天要照顧大家，還要挖野菜，撿拾牛糞等，還要緊繃着神經，面對隨時會發生的戰鬥，已經很疲倦了，如果晚上還要他們站崗放哨，那會讓他們更加疲憊不堪，如此下去可怎麼得了——一旦他們倒下，傷員們也絕對完蛋了。反之，傷員們如果能盡最大力量來分擔任務，就很有可能大家一起勝利走出草地。比如說這站崗放哨，傷員們完全可以做到，而白天勞累一天的同志們在夜裡能放心休息的話，第二天就會有精神得多，有利於幫助傷員……
趴在高處，用望遠鏡觀察一下前方，雖然遠處看起來灰濛濛一片，可因爲有月光的照射，俯視之下，一兩百米還是能分得清人影。
確定沒有人後，張青山翻身躺着，從口袋裡掏出一包煙，抽出一根，也不敢點菸——開什麼玩下，這是平原地區，又是夜色下，一個紅光點一閃一閃的，不是自我暴露還能是什麼？放在鼻尖使勁的聞了下，放在嘴上叼着，頭枕着雙手，看着月亮，全身心的放鬆——腦海裡極爲空明。
這種寂靜下看星空所產生的空明狀態，讓張青山極爲喜歡，甚至就想如此到天荒地老。
突然！
他感覺到了一絲不對，立馬翻身，拿起望遠鏡就四下觀察，結果，別說敵人的身影，連只老鼠都見不到。可是，那種壓抑中帶着幾分悲憤的氣氛卻依然在，而這種氣氛，並不是直接感官，而是長期戰場上生死考驗之下，所產生的一種說不清道不明的感覺，但他很確定自己的這種感覺，因爲這種感覺在戰場上已經讓他躲避了幾次敵人的威脅。
正在他皺着眉頭想盡量摸清楚這種感覺的來源地時，卻見身後有個黑影正快速跑來，跑步的姿勢有些奇怪，好像邊跑邊用手摸臉一樣。
很快，張青山就知道這種氣氛來自哪裡了。
“隊長，你快去看看，老向……老向自殺了。”
“啊！”張青山一驚，隨即嘿了一聲，爬起來，把手裡的望遠鏡邊遞給那個戰士邊沉聲道：“你來替我站一下崗，我去看看。”
一瘸一拐的下山……說實話，此時的張青山心裡雖然有點沉重，但並不是特別悲傷，不爲見慣生死，也不爲大家不熟悉，最主要的還是因爲只爲這種對於他來說，事太常見了：長征以來，多少優秀兒女在受傷後，就是因爲缺醫少藥、缺吃少穿，不忍心連累別的同志而自殺的？太多太多了，多的張青山甚至都有些麻木了。
來到那個小山溝裡，因爲不敢照明，也不敢生火，能見度不高，但他一看到大家圍在一起，尤其是看到有的人捂着嘴，想放聲大哭卻又不敢哭，忍着，痛着，流淚着，那種悲痛和憤怒的氣氛，幾乎是迎面撲來。
他楞了一下，長嘆一聲，心裡又沉痛了幾分。不知怎麼地，他突然想起了已經犧牲的老班長，也想起了爲炸開敵人城門而抱着手**衝鋒的……
上前幾步，看到了那個自殺的人，他眉頭微微皺起，哪怕他見慣生死，也不由的爲眼前這一幕感到震驚：爲了不連累戰友而自殺的人活着說方式他見過不少，有趁人不注意而跳崖的、開槍自殺的、拿腦袋撞牆的……可他真的是第一次見到，有人用刺刀捅心臟自殺的。這讓他感到震驚，因爲他覺得，拿刀抹脖子和對着心臟一刀的方式，是最讓人難以接受——這得需要多大的勇氣，或者說這得多麼絕望，纔會有如此狠勁和毅力結束自己。
默默地站着，感受着，痛苦着……這一刻，他覺得，自己應該做點什麼，最少也要阻止類似的事在發生……