桂塘鎮鎮長叫王維慶，百姓們都挖苦他是王青天——他的治下，百姓們餓的一臉菜色，聚集在一起，可不就是青青一片麼。
昨日是他老爹七十大壽，他就把老爹從鄉下接到鎮上，在鎮公所裡大擺筵席，並以這個名目趁機搜刮民脂民膏——他居然恬不知恥到派手下挨家挨戶的通知：窮苦百姓每戶交一塊大洋，每間商鋪交五塊大洋，每個大戶最少也得五十大洋，才能表達對鎮長大人的老爹賀壽之喜，否則就是看不起鎮長，看不起鎮長就是反對**，反對**自然就是造反，得抄家殺頭。
紅軍來了，很多地主惡霸和大土匪四散逃竄，惶惶不可終日。桂塘鎮先前沒有紅軍，自然是大家躲避的理想場所。而鎮長大人的老爹做壽，這些人不得不來湊熱鬧。其中有一部分人是遠道而來，自然不可能連夜回去，只得暫時睡在鎮公所。各方有頭有臉的人物，加上他們帶來的護衛以及被王維慶調過來維持秩序的手下那一個排，讓小小地鎮公所裡裝下了足足上百號人。
天不亮，紅軍突然殺到鎮公所，他們以爲被包圍了，只能帶着手下抵抗。然而，剛打了幾槍，他們就驚喜的發現，紅軍居然只攻前門，後門空蕩蕩一片，不跑還等死麼？
說起來，這也是個意外。紅軍原本以爲鎮公所就一個班的兵力，一個衝鋒足以將其拿下，沒想到居然聚集了這麼多人。倉促之間，根本就來不及調整部署，從而讓鎮公所後門空虛。
“媽的，估計追不上了。”羅平憤恨的罵了句後，對身後一個戰士招了下手：“小廖！”
“到！”
“你帶上幾個人，分頭通知另外幾個排的排長，請他們派人一定堵住這些逃竄的反動派頭子，並把這裡的情況跟連長彙報：我三排將按原定計劃繼續攻打鎮公所。快去！”
“二班的同志，快去堵後門。”
“是！”
“黃德寶！”
“到！”
“你還等什麼？等着老子請你看戲？”
見黃德寶一愣，羅平咆哮道：“還不快帶你的班給老子強攻鎮公所正門。”
“是！”黃德寶敬禮回答，轉身大叫：“李國威！”
“我在這！”
順着聲音找去，見李國威正在街對面一個吊腳樓二樓屋檐邊的角落裡，架好輕機槍，對他搖手。
“你還等什麼？快給老子火力掩護。”
“噠！噠！噠……”
“同志們，拿出手**，準備強攻。”
話音一落，機槍聲卻停了。
黃德寶扭頭怒視，提着手**大叫：“李國威，你在搞什麼鬼？繼續開槍。”
“班長，你快看，對面舉白旗了。”
黃德寶轉身一看，卻見鎮公所的院牆上，伸出一根小竹棍，上面掛着一塊白布搖啊搖。仔細聽，還能聽見裡面有人在喊：“別打了，別打了，我們投降……”
“知道投降就好。”黃德寶大喜過望：“把大門打開，把槍扔出來，我們紅軍的政策是繳槍不殺，優待俘虜。”
很快，大門打開，從裡面陸陸續續扔出幾把長槍和兩把大刀。
“就這麼幾把破槍，你們他媽的騙鬼了？”黃德寶怒目圓睜，喝道：“把武器都給老子扔出來！敢跟老子耍花樣，老子一手**把你們全送上西天。快點！”
“長官，真的沒武器了。他們都跑了，就剩我們幾個跑不動的。”
彷彿在印證他們的話一樣，鎮公所後面傳來了槍聲，斷斷續續，隱約還能聽見有人在大叫繳槍不殺之類的話。
“老子不管你們耍什麼花樣，現在，都給老子雙手抱着頭，一個接一個的出來。”
從裡面走出八個人，四個受傷，另外四個中兩個約四五十歲，兩個十五六歲，一問才知道，這四個都是伙伕。
張青山第一個衝進鎮公所，跟戰士們把鎮公所裡搜索了一遍，雖然很多地方凌亂無比，卻沒有發現一個人，顯然都匆忙逃走了。
羅平讓黃德寶帶着三班控制住鎮公所，他帶着剩下的戰士順着槍聲去追殺那些逃跑的反動派頭子。
黃德寶帶人把那八個俘虜押到鎮公所平日處理百姓糾紛的大堂，讓他們蹲下後，正打算四處看看，隱約聽見“嗚嗚”地哭泣聲。順着聲音找去，卻見張青山蹲在大堂的角落裡，抱頭輕泣。
輕拍了一下張青山的肩膀，輕柔的問道：“青山，怎麼了？”
“班長，沒什麼，我……我只是太高興了。”
黃德寶剛要收回的右手頓時一停，又輕輕地拍了拍張青山的肩膀：“沒事，我理解，哭出來就好。”
張青山的阿媽生他時，血崩而死。十四歲時，進山打獵的阿爸不小心掉落懸崖而亡。失去父母的張青山雖然已經懂得如何打獵，但年紀太小，只得下山。給地主家放過牛、在大煙館裡當過小夥計，甚至吃過觀音土……在這人吃人的社會，他如小草一般，雖然被人踩在腳下，卻頑強的掙扎着活下去。
流浪到湖北省來鳳縣，因他機靈懂事，被一個姓陳的漆匠收爲徒弟。年邁的陳師傅無後，對張青山極好，讓張青山再次感受到了親人的溫暖與關懷，自然要百般孝順，最後，兩人成了幹父子。一年多後，在乾爹的推薦下，張青山又跟別人學會了木匠、泥塑匠等一些手藝。別人可沒有乾爹那樣好相處，讓他的學徒日子過的很是艱難，捱打是家常便飯的事，這是當時當學徒的規矩，乾爹也不好說什麼，只是讓他咬牙堅持着把本事學到手。
因他勤學苦勞，善於思考，帶人真誠，漸漸地，在當地有了名氣，不僅能養家餬口，甚至還帶了徒弟。
可他謹遵對幾位師傅的承諾：絕不跟這些師傅搶飯碗。幾個月前，毅然揹着已經年邁的乾爹回到桂塘鎮，憑着手藝，很快就在鎮上打響了名氣。
田寡婦死去的丈夫原本是鄉團長，有錢有勢。她要嫁女兒，叫張青山去給她幹活，做嫁妝用的箱櫃、匾對。可張青山這些年的苦難生活，讓他同情貧苦百姓，憎恨仗勢欺人的惡霸，所以堅決不幹。田寡婦派人把他抓去，逼着幹活，張青山假裝答應，卻在深夜裡逃跑回家。正要揹着乾爹離開本鎮，被田寡婦派人再次抓住。
田寡婦拿乾爹威脅，張青山只好假裝答應。兩天後，在朋友的幫助下趁夜接出乾爹，再次逃跑，又被田寡婦派人抓住。
氣急敗壞的田寡婦將父子倆毒打一頓。張青山年輕力壯挺得住，可年邁的乾爹卻被打的當場吐血，一病不起，第二天黃昏時分就駕鶴西遊。
張青山安葬好乾爹後，轉身找田寡婦拼命，反被田寡婦的爪牙們爆打了一頓。跑到鎮公所狀告田寡婦，結果可想而知：就在這鎮公所的大堂上，鎮長王維慶居然顛倒黑白，污衊張青山虐待陳師傅，以不尊師重道爲由將其打了個半死。
最後，還是在學校教書的堂兄張青貴實在看不下去了，偷偷指點他：聽說紅軍是咱們老百姓的隊伍，估計會給窮苦百姓做主，你去試試。張青山這才跑到招頭寨參加了紅軍。
帶着紅軍回到桂塘鎮，來到當初挨板子的大堂上，激動、興奮、悲憤等等感受，伴隨着一幕幕往事浮現心頭，忍不住跑到一旁痛哭一場。事實上，不少紅軍戰士都有類似的苦難經歷……